A empresa Casa de Mendes-Benveniste, sob a liderança de Gracia Mendes Nasi, geriu vastas redes comerciais que abrangiam o Mediterrâneo, garantindo eventualmente um importante arrendamento da cidade de Tiberíades por parte de Solimão, o Magnífico. Nascida em Lisboa em 1510 como Beatriz de Luna Miques, ela navegou pelos precários cenários políticos do século XVI para se tornar uma financeira, diplomata e benfeitora.
Ascensão na empresa Mendes
Em 1528, aos dezoito anos, casou-se com o seu tio Francisco Mendes Benveniste tanto numa cerimónia judaica secreta como num rito católico público. Após a morte de Francisco em 1535, herdou uma parte da sua fortuna e a supervisão da casa de comércio internacional de especiarias e prata da família. Quando o seu cunhado Diogo Mendes morreu em 1542, ela assumiu o controlo total do império comercial, resistindo a repetidas tentativas de monarcas europeus para confiscar os seus bens através de casamentos forçados para a sua filha, Ana.
Operações e redes de fuga
Sediada em Antuérpia, utilizou as linhas de transporte marítimo da empresa para facilitar uma rede de fuga para centenas de judeus conversos que fugiam da Inquisição portuguesa. Conhecida como 'el camino dificil', esta rota de trânsito levava refugiados através dos Alpes para Veneza e depois para o Império Otomano. Conduziu negociações financeiras de alto nível com figuras incluindo Carlos V, Sacro Imperador Romano-Germânico, e o Papa Paulo III, fornecendo ocasionalmente empréstimos e pagamentos para atrasar medidas antijudaicas em Portugal.
Anos finais no Império Otomano
Após mudar-se para Veneza em 1544, estabeleceu-se finalmente no Império Otomano, onde continuou as suas atividades comerciais como banqueira e impressora. Tornou-se uma grande benfeitora das comunidades judaicas em Constantinopla e supervisionou a reconstrução de Tiberíades após obter o arrendamento da terra. Permaneceu ativa no comércio internacional e na diplomacia até à sua morte em 1569, aos 59 anos, em Istambul.
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- Nascimento: 1510, Lisboa - Morte: 1569, Istambul - Ocupações: Empresária, impressora, diplomata, banqueira - Cidadania: Reino de Portugal, Império Otomano - Conquista notável: Arrendamento de Tiberíades de Solimão, o Magnífico - Antecedentes religiosos: Judaísmo (conversa/cristã-nova)
Perguntas que os leitores fazem
### Qual era o negócio principal da casa Mendes-Benveniste?
Eram proeminentes comerciantes de especiarias e prata com uma rede de agentes a operar por toda a Europa e o Mediterrâneo.
### Como é que Gracia Mendes Nasi ajudou os refugiados?
Organizou e financiou redes de fuga conhecidas como 'el camino dificil' para mover judeus perseguidos de Portugal e Espanha para o Império Otomano.
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