Grace Poe: A criança abandonada que superou uma nação em votos

Em setembro de 1968, uma criança foi encontrada na pia batismal da Catedral Metropolitana de Jaro, na cidade de Iloilo. O pároco chamou-a de Grace, argumentando que a sua chegada era um ato de graça, e o arcebispo Jaime Sin batizou-a. Quarenta e cinco anos depois, aquela criança abandonada obteve mais votos do que qualquer outro candidato na história registrada das eleições filipinas. Poucas biografias políticas começam a partir de um ponto de partida tão frio.

Encontrada numa pia batismal

Foi registrada inicialmente como Mary Grace Natividad Sonora Militar, em homenagem à família que a acolheu. Eles não puderam ficar com ela e entregaram-na a Tessie Ledesma Valencia, uma herdeira do açúcar de Bacolod que frequentava os mesmos círculos que o ator Fernando Poe Jr. e a sua esposa, a atriz Susan Roces. Sin persuadiu os Militar a entregarem a criança; os Poe adotaram-na e renomearam-na Mary Grace Natividad Sonora Poe. O seu pai adotivo tornou-se a estrela de ação mais rentável que o país já produziu e, eventualmente, um Artista Nacional. Grace cresceu dentro dessa fama sem nunca pertencer totalmente a ela, consciente desde cedo de que o seu sobrenome lhe tinha sido dado em vez de herdado. Ela só conheceria os seus meio-irmãos paternos, Ronian e a atriz Lovi Poe, após a morte do pai.

Um desvio americano

Estudou no Saint Paul College em Pasig e Makati, depois no Assumption College San Lorenzo a partir de 1982, onde foi capitã da equipe de debate. Cursou estudos de desenvolvimento na Universidade das Filipinas Manila antes de terminar uma licenciatura em ciências políticas no Boston College em 1991, estagiando durante esse período para a campanha de Bill Weld em Massachusetts. Casou-se com Neil Llamanzares em 27 de julho de 1991 e estabeleceu-se em Fairfax, Virgínia, durante doze anos. O currículo que construiu lá foi pouco glamoroso e revelador: professora de pré-escola numa escola Montessori em 1995, oficial de ligação de compras no Serviço Geológico dos Estados Unidos em 1998. Foi naturalizada como cidadã americana em 18 de outubro de 2001. Teve três filhos: Brian em 1992, Hanna em 1998, Nika em 2004.

A vida suburbana terminou abruptamente. Fernando Poe Jr. tinha concorrido à presidência em 2004, perdeu e morreu de um derrame em dezembro daquele ano. Poe regressou permanentemente às Filipinas em 8 de abril de 2005 e, em outubro de 2010, renunciou à sua cidadania americana ao abrigo da Lei da República 9225 — um documento que mais tarde seria examinado mais minuciosamente do que quase qualquer outro papel na vida pública filipina.

A censora que se recusou a censurar

O presidente Benigno Aquino III nomeou-a presidente do Conselho de Revisão e Classificação de Filmes e Televisão em outubro de 2010, reconduzindo-a um ano depois. Era um cargo historicamente associado a tesouras. Poe usou-o, em vez disso, para construir maquinaria: novos sistemas de classificação de cinema e televisão, aplicação da Lei da Televisão Infantil de 1997, há muito inativa, restrições sobre o que podia ser exibido a públicos cativos em ônibus públicos e taxas de revisão reduzidas destinadas a tornar a produção local mais barata. A sua doutrina declarada era a "visualização inteligente" — classificação e autorregulação em vez de proibição. Foi uma forma invulgarmente institucional de gerir um trabalho que a maioria dos presidentes tinha gerido por instinto.

Vinte milhões de votos

Em 2013, concorreu ao Senado como independente sob a bandeira da equipe PNoy. Terminou em primeiro lugar, com mais de vinte milhões de votos, deslocando a veterana Loren Legarda e estabelecendo o que os próprios registros do Senado descrevem como a maior contagem de votos na história eleitoral filipina até aquele momento. A sua plataforma era doméstica e concreta: programas de merenda escolar reativados, câmeras de CCTV em escritórios governamentais, penas mais severas para pornografia infantil. Tornou-se a primeira mulher a presidir o Comitê do Senado sobre Ordem Pública e Drogas Perigosas, e passou a presidir Informação Pública e Meios de Comunicação, Serviços Públicos, Bancos e Instituições Financeiras, e Assuntos Econômicos ao longo de quatro mandatos de trabalho em comitês. Foi autora do projeto de lei "Sustento para a Criança Filipina" para refeições escolares gratuitas, a medida de nutrição infantil "Primeiros 1000 Dias" e uma lei de Liberdade de Informação, e liderou o inquérito do Senado sobre o confronto de Mamasapano em 2015.

O julgamento da sua própria identidade

Declarou a sua candidatura à presidência em 16 de setembro de 2015 sob o partido Galing at Puso, e durante um período liderou as sondagens. Então os seus oponentes atacaram a única coisa que ela não podia documentar: as suas origens. Para concorrer, um presidente filipino deve ser cidadão de nascimento e residente há dez anos. Uma criança abandonada não tem certidão de nascimento que nomeie os pais; uma retornada tem um relógio contestável. O Tribunal Eleitoral do Senado declarou-a cidadã de nascimento em 17 de novembro de 2015. A Comissão Eleitoral desqualificou-a duas vezes, em 1 e 11 de dezembro. O Supremo Tribunal emitiu ordens de restrição em 28 de dezembro e, em 8 de março de 2016, decidiu por 9-6 que ela cumpria os requisitos de cidadania e residência, uma decisão que se tornou definitiva em 9 de abril. Ficou em terceiro lugar na eleição com 9,1 milhões de votos, 21,39 por cento. Em 2019, foi reeleita para o Senado com mais de vinte e dois milhões de votos, apenas superada por Cynthia Villar.

Por que Grace é chamada de gênio

A palavra é usada sobre Poe num sentido específico e defensável, e não é o sentido de intelecto bruto. A sua capacidade distintiva é forense: a habilidade de converter uma vulnerabilidade existencial num corpo de leis e argumentos. A maioria dos políticos é convidada a defender o seu histórico. Poe foi convidada a defender a sua existência — a provar, sem certidão de nascimento, que era cidadã do país que liderava nas sondagens. Ela e os seus advogados construíram um caso que persuadiu o Tribunal Eleitoral do Senado e depois um Supremo Tribunal dividido e, ao fazê-lo, estabeleceram um precedente que melhorou materialmente a posição legal de cada criança abandonada nas Filipinas. Esse é um ato genuíno de imaginação jurídico-política.

O contra-argumento honesto é substancial. Poe não é uma teórica, e nenhum comentarista sério lhe atribui originalidade intelectual; o seu trabalho em comitês é diligente em vez de visionário, e grande parte dele é a maquinaria comum de programas de nutrição e regulação de serviços públicos. O seu teto eleitoral foi definido em parte por um sobrenome herdado, que é herança em vez de brilhantismo, e ela perdeu a presidência de forma decisiva. O que ela possui demonstravelmente é julgamento sob pressão adversária e uma tolerância incomum a ser litigada. Chamar isso de gênio é um exagero; chamá-lo de uma competência rara e específica não é.

Legado

A contribuição duradoura de Poe é jurisprudencial em vez de legislativa. As decisões de 2016 sobre o seu status resolveram uma questão que a lei filipina tinha deixado sem resposta durante um século, e fizeram-no a favor da classe de cidadãos mais impotente imaginável. A sua carreira também se ergue como um argumento sobre os limites da herança de celebridade: levou-a ao topo de uma lista do Senado duas vezes e parou antes do palácio. Faixa preta em taekwondo e leitora de thrillers de aeroporto, passou duas décadas a provar um ponto sobre origens — que uma vida pode ser construída inteiramente sem elas, e que a prova requer uma sala de tribunal.