Nascido em Doncaster em 1944, Graham Kirkham transformou o panorama do retalho ao contornar os grossistas tradicionais de mobiliário de gama média. Ao estabelecer a sua própria operação de fabrico e venda direta ao consumidor, fundou a empresa que evoluiria para a grande retalhista DFS. A sua trajetória empresarial, que vai de oficinas locais a uma posição de domínio nacional, culminou na sua elevação à Câmara dos Lordes.
Início de carreira e Northern Upholstery
Adotado por uma família de mineiros em Edlington, Kirkham frequentou a Maltby Grammar School. Após não conseguir obter um lugar como piloto na Força Aérea Real, ingressou no setor do retalho. Em 1969, identificou uma oportunidade para reduzir custos eliminando os armazenistas intermédios da cadeia de abastecimento. Começou por arrendar um espaço por cima de uma sala de snooker em Carcroft, onde fabricava e vendia mobiliário diretamente ao público.
Expansão e a era DFS
Em 1983, Kirkham adquiriu a Direct Furnishing Supplies, uma empresa de Darley Dale que se encontrava então em falência e com dívidas significativas. Esta aquisição permitiu-lhe rebatizar a sua empresa como DFS, que acabou por gerir 63 lojas. Em 1993, a empresa entrou na bolsa de valores com uma avaliação de 271 milhões de libras. Kirkham voltou a privatizar a empresa no início dos anos 2000, acabando por vender o negócio à Advent International em abril de 2010 por 500 milhões de libras.
Envolvimento político e vida pública
Kirkham tornou-se um proeminente apoiante financeiro do Partido Conservador durante a década de 1980. Recebeu o título de cavaleiro nas Condecorações de Ano Novo de 1996, uma nomeação que atraiu escrutínio por parte de rivais políticos relativamente aos seus contributos financeiros. Em 1999, foi nomeado par vitalício como Barão Kirkham de Old Cantley. Os seus contributos públicos têm-se centrado sobretudo no Prémio do Duque de Edimburgo, onde atua como curador ativo.
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Para além do retalho, Kirkham diversificou os seus investimentos para os supermercados Iceland e para a cadeia de restaurantes de peixe frito Whitby. Possui uma substancial coleção de arte, incluindo obras de John Constable e Thomas Gainsborough, e é um adepto dedicado dos desportos caninos. Foi presidente da Sociedade Agrícola de Driffield e continua profundamente envolvido no Kennel Club e em atividades equestres.
Factos rápidos
- Nascimento: 14 de dezembro de 1944, Doncaster - Cargos: Membro da Câmara dos Lordes (desde 1999) - Negócio de destaque: Fundador da DFS - Título de cavaleiro atribuído: 1996 - Envolvimento de caridade: Prémio do Duque de Edimburgo - Residência: Cantley Hall, South Yorkshire - Prémios: Comendador da Real Ordem Vitoriana (2001)
Perguntas dos leitores
### Como é que Graham Kirkham desenvolveu o seu negócio de mobiliário?
Contornou os intermediários tradicionais da cadeia de abastecimento, optando por fabricar mobiliário e vendê-lo diretamente aos consumidores a preços mais baixos.
### Quando é que entrou na Câmara dos Lordes?
Foi nomeado par vitalício a 23 de julho de 1999.