George W. Bush: O presidente de guerra acidental

Três dias após a queda das torres, um presidente que tinha passado os seus primeiros oito meses de mandato a falar sobre testes escolares estava num camião de bombeiros destruído no Marco Zero com um megafone e o braço de um bombeiro reformado à sua volta. Alguém gritou que não o conseguiam ouvir. "Eu consigo ouvir-vos", respondeu Bush. "O resto do mundo ouve-vos. E as pessoas que deitaram estes edifícios abaixo vão ouvir-nos a todos em breve." Foi a classificação de aprovação mais alta da sua vida e o início de tudo o que a viria a afundar.

A longa aprendizagem de um filho famoso

George Walker Bush nasceu a 6 de julho de 1946 no Grace-New Haven Hospital, no Connecticut, o filho mais velho de George H. W. Bush e Barbara Pierce Bush. A primeira ferida definidora da família foi a morte da sua irmã Robin de leucemia em 1953. Cresceu maioritariamente em Midland, Texas, depois foi para leste: Phillips Academy em Andover de 1961 a 1964, onde foi líder de claque, e Yale de 1964 a 1968, onde tirou um curso de história, dirigiu a Delta Kappa Epsilon, juntou-se à Skull and Bones e manteve uma média de 77 durante os seus primeiros três anos. Serviu na Guarda Aérea Nacional do Texas a partir de 1968, pilotando Convair F-102 a partir de Ellington Field, e foi dispensado honrosamente em novembro de 1974 – um registo que os críticos atacaram mais tarde devido às suas baixas pontuações de aptidão para piloto, assiduidade irregular e uma suspensão em 1972 por faltar a um exame físico. Pelo meio tirou um MBA em Harvard, terminando em 1975, ainda o único presidente a possuir um.

Casou-se com Laura Welch, professora e bibliotecária, a 5 de novembro de 1977; as suas filhas gémeas, Barbara e Jenna, nasceram em 1981. Foi detido por conduzir embriagado perto de Kennebunkport em 1976 e deixou de beber em 1986, atribuindo o mérito à sua esposa e à sua fé.

Petróleo, basebol e uma perda

Bush fundou a empresa de exploração petrolífera Arbusto Energy em 1977, candidatou-se ao Congresso no 19.º distrito do Texas em 1978 e perdeu por 53,2 a 46,8, e viu a sua empresa ser absorvida pela Spectrum 7 e depois pela Harken Energy. O negócio que o fez foi o basebol: em abril de 1989 reuniu o grupo de investidores que comprou uma participação maioritária nos Texas Rangers por 89 milhões de dólares, investiu 500.000 dólares do seu próprio bolso e serviu cinco anos como sócio-gerente geral, sentado nas bancadas abertas nos jogos. A venda da sua participação em 1998 rendeu-lhe mais de 15 milhões de dólares.

Austin

Em 1994, derrotou a popular titular democrata Ann Richards, por 53,5 a 45,9, com base na reforma da segurança social, reforma de agravos, crime e escolas, guiado por Karl Rove, Karen Hughes e Joe Allbaugh. Como governador, assinou 2 mil milhões de dólares em cortes de impostos, presidiu a 152 execuções, baixou para catorze a idade com que os menores podiam ser julgados como adultos, aumentou o salário dos professores e assinou uma norma de portefólio renovável em 1999 que ajudou a tornar o Texas no principal produtor de energia eólica do país. Em 1998, obteve um recorde de 68 por cento dos votos, o primeiro governador do Texas eleito para dois mandatos consecutivos de quatro anos, com uma aprovação no segundo mandato entre 62 e 81 por cento.

Quinhentos e trinta e sete votos

A campanha de 2000 decidiu-se na Florida. Bush perdeu o voto popular nacional por 543.895 – o primeiro presidente desde Benjamin Harrison em 1888 a assumir o cargo tendo-o perdido – e ganhou o colégio eleitoral por 271 a 266 após o Supremo Tribunal ter travado a recontagem manual em todo o estado em Bush v. Gore a 9 de dezembro, deixando uma margem oficial na Florida de 537 votos em cerca de seis milhões.

A presidência de guerra

Chegou com um excedente de 237 mil milhões de dólares e uma projeção de mais 5,6 biliões ao longo de uma década, e impôs um corte de impostos de 1,35 biliões de dólares, seguido por outro em 2003. A Lei "No Child Left Behind", assinada no início de 2002 com o apoio de Ted Kennedy, condicionou a ajuda federal a testes. Depois, o 11 de setembro reorganizou a presidência em torno da guerra ao terror: o USA PATRIOT Act, o Departamento de Segurança Interna, a invasão do Afeganistão a 7 de outubro de 2001 e a fuga de Osama bin Laden em Tora Bora em dezembro. Em janeiro de 2002 apelidou a Coreia do Norte, o Irão e o Iraque de "eixo do mal". A invasão do Iraque seguiu-se a 20 de março de 2003; Bagdade caiu a 9 de abril e Bush declarou o fim dos principais combates a 1 de maio. O Center for Public Integrity contou mais tarde mais de 900 declarações falsas da administração sobre a ameaça iraquiana ao longo de dois anos, e o Iraq Body Count registou bem mais de 160.000 mortes de civis na guerra e no conflito civil que se seguiram. Em 2003, lançou também o PEPFAR, o programa global de ajuda de emergência contra a SIDA, e assinou o benefício Medicare para medicamentos sujeitos a receita médica. Derrotou John Kerry em 2004 com 50,7 por cento e 286 votos eleitorais.

O colapso

O segundo mandato começou com um impulso falhado para privatizar parcialmente a Segurança Social e terminou em destroços. O furacão Katrina chegou a terra a 29 de agosto de 2005; a resposta federal, e a nomeação do administrador da FEMA, Michael Brown, tornaram-se o ponto de viragem política do qual Bush nunca recuperou. A sua reforma da imigração de 2007 morreu numa votação de encerramento de 46-53. Ordenou um aumento de 21.500 soldados no Iraque em janeiro de 2007 e vetou um prazo de retirada em maio desse ano. Na sua visita final ao Iraque em dezembro de 2008, um jornalista iraquiano atirou-lhe ambos os sapatos. Nessa altura, a economia estava na recessão mais longa do pós-guerra: 1,9 milhões de empregos perdidos nos últimos quatro meses de 2008, Lehman Brothers desaparecido, AIG resgatado por 85 mil milhões de dólares e o TARP promulgado para travar o colapso. Deixou o cargo com o Dow a 7.949, tendo entrado a 10.587, e entre os presidentes menos populares de que há registo.

Por que George é chamado de génio

A palavra nunca é usada em relação a Bush, e fingir o contrário seria desonesto. Durante a maior parte da sua presidência, o oposto foi a caricatura permanente – a média medíocre de Yale, os malapropismos, a falta de curiosidade de que o seu próprio secretário do Tesouro se queixou. Historiadores e académicos classificam-no geralmente como um presidente abaixo da média. O que ele tinha, e que os seus rivais subestimavam constantemente, era nervo político e disciplina de mensagem: a capacidade de reduzir uma decisão a uma frase, repeti-la sem variação e agir sobre ela antes que o argumento terminasse. Essa capacidade produziu o megafone do Marco Zero, a reorganização mais rápida do governo federal desde 1947 e o PEPFAR – a conquista que até os seus críticos tendem a conceder, uma iniciativa que ele forçou à existência contra os instintos de gastos do seu próprio partido. Também produziu o Iraque. A mesma recusa em re-litigar uma decisão que o tornou decisivo em setembro de 2001 tornou-o surdo a informações contrárias em 2003, lento no Katrina em 2005, e incapaz de mudar de rumo até ao aumento de tropas em 2007. Decisividade não é inteligência, e a carreira de Bush é a demonstração mais clara disponível de que as duas podem separar-se completamente.

Legado

Bush voltou para casa, no Texas, parou em grande parte de comentar política, dedicou-se à pintura e produziu séries de retratos de veteranos feridos e de imigrantes, juntamente com o trabalho global de saúde e educação do Bush Institute. A opinião pública sobre ele recuperou um pouco desde 2009. O veredito histórico não: o estado de vigilância, a dívida e, acima de tudo, a Guerra do Iraque continuam a ser os termos sobre os quais a sua presidência é discutida.