Jorge VI: O rei relutante que manteve o rumo

Ele nunca quis o cargo, e o requisito central do trabalho era a única coisa que ele não conseguia fazer. Um homem cuja gagueira dificultava gravemente a oratória em público tornou-se rei na primeira era em que a voz de um monarca chegava a todos os lares do império via rádio. Entre dezembro de 1936 e fevereiro de 1952, ocupou um trono desacreditado pelo irmão, manteve-o durante a pior guerra da história britânica e entregou-o intacto à filha. O feito de Jorge VI não foi o brilho. Foi aparecer, todos os dias, para algo que o aterrorizava.

Bertie

Nasceu a 14 de dezembro de 1895 em Sandringham, Norfolk, o segundo filho do futuro Jorge V e Maria de Teck, e foi batizado como Alberto Frederico Artur Jorge. Para a família era Bertie, e como segundo filho foi criado para um papel de apoio — o que lhe convinha, pois era tímido e sofria desde a infância da gagueira que definiria a sua vida pública.

Entrou na Marinha Real ainda adolescente e não teve uma guerra decorativa. Servindo a bordo do HMS Collingwood, participou na Batalha da Jutlândia, a grande ação da frota da Primeira Guerra Mundial. Em 1919, qualificou-se como piloto na recém-formada Força Aérea Real.

O Duque de Iorque

Criado Duque de Iorque em 1920, construiu um papel público que era, pelos padrões reais, nitidamente pouco glamoroso: a indústria. Visitou fábricas, interessou-se seriamente pelas condições de trabalho e tornou-se presidente da Sociedade de Bem-Estar Industrial. Isso deu-lhe algo que poucos príncipes adquirem — contacto direto e informal com a classe trabalhadora industrial a quem mais tarde se dirigiria como rei em tempos de guerra.

Em 1923, casou-se com Lady Isabel Bowes-Lyon, filha do Conde de Strathmore. Tiveram duas filhas, Isabel e Margarida, e os quatro formaram a unidade doméstica unida que chamavam de "nós quatro". O casamento foi o que o formou; a Família Real atribui-lhe o mérito de ter sustentado o seu trabalho ao longo do seu reinado. O mesmo aconteceu com a terapia da fala que empreendeu, que nunca eliminou a gagueira, mas ensinou-o a geri-la o suficiente para falar em público.

Dezembro de 1936

Então o seu irmão destruiu o plano. Eduardo VIII abdicou em dezembro de 1936 para se casar com Wallis Simpson e, a 11 de dezembro, o Duque de Iorque tornou-se rei. Estava, segundo todos os relatos, relutante e muito abalado. Os contemporâneos registaram um homem assustado com um papel para o qual nunca tinha sido treinado, chegando a ele no meio de um escândalo constitucional que tinha prejudicado a reputação da instituição.

Escolheu o nome real de Jorge VI em vez de reinar como Alberto — um sinal deliberado de continuidade com o pai e um exemplo precoce de um instinto que se revelou possuir em abundância: a compreensão do que fazem os símbolos. Foi coroado na Abadia de Westminster em maio de 1937.

A Guerra

A guerra fê-lo. Em 1940, tinha receios quanto a Winston Churchill e teria preferido Lord Halifax como primeiro-ministro — um grave erro de julgamento, que corrigiu rapidamente. Ele e Churchill continuaram a encontrar-se todas as terças-feiras durante quase cinco anos e construíram uma das relações de trabalho mais eficazes da história constitucional britânica.

Quando os bombardeamentos começaram, a família real recusou-se a deixar Londres. O Palácio de Buckingham foi atingido nove vezes. O Rei e a Rainha caminharam pelos destroços de East End e outros distritos bombardeados, e as visitas produziram, nas palavras da própria Família Real, uma grande onda de sentimento público e popularidade duradoura. Em 1940, instituiu a Cruz de Jorge e a Medalha de Jorge para homenagear a bravura civil — uma invenção que reconheceu uma guerra em que os civis eram agora alvos. Em 1942, concedeu a Cruz de Jorge a toda a ilha de Malta pela sua resistência sob cerco.

Ele também foi para a frente. Inspecionou as forças britânicas em França em 1939, no Norte de África em 1943, nas praias da Normandia em junho de 1944, e mais tarde em Itália e nos Países Baixos.

O Fim do Império

A paz trouxe um conjunto diferente de problemas, e Jorge VI presidiu ao desmantelamento daquilo que herdara. Em 1947, percorreu a África do Sul com a Rainha e ambas as princesas — a primeira digressão familiar do género. Nesse mesmo ano, a Índia e o Paquistão tornaram-se independentes, e ele deixou de ser Imperador da Índia. A Commonwealth foi reconstituída em torno de algo diferente da lealdade à Coroa, uma transformação que poderia facilmente ter destruído o papel internacional da monarquia e que, em grande parte porque ele a aceitou sem resistência, não o fez.

Por que Jorge VI é chamado de génio

A palavra não se ajusta, e fingir o contrário seria insultar um homem cuja virtude era nunca fingir. Jorge VI não era um intelectual. Não gerou nenhuma política, não escreveu nada de consequência e, como monarca constitucional, quase não tinha decisões a tomar; o seu único exercício significativo de julgamento privado — preferir Halifax a Churchill em 1940 — foi um erro. A descrição da própria Família Real sobre ele é reveladora: consciencioso e dedicado, reservado e um homem de profunda fé religiosa. Essas são as qualidades de um bom funcionário, não de uma grande mente.

O que ele tinha, em vez disso, eram duas coisas que vale a pena levar a sério. A primeira é uma forma de coragem que é mais rara do que o dom intelectual. O resumo da Britannica é preciso: ele tornou-se "um símbolo de coragem e força para o seu povo durante a Segunda Guerra Mundial, em parte combatendo a sua gagueira". A deficiência não foi incidental ao seu reinado; foi a condição diária do mesmo. Um homem cuja garganta se fechava sob pressão teve de transmitir mensagens a uma nação sob bombardeamento, e fê-lo, repetidamente, durante seis anos. Qualquer pessoa que tenha tido medo de falar em público entende a dimensão disso.

A segunda é um instinto não instruído, mas fiável, para a ação simbólica — ficar num palácio bombardeado, criar uma condecoração para a bravura civil, dar a Cruz de Jorge a uma ilha, caminhar pelos escombros de East End. Nenhuma destas ideias foi apenas dele, e nenhuma exigia inteligência. Todas estavam certas, e um homem menos estável tê-las-ia feito mal.

Por isso, ele está aqui listado por consequência e caráter, e não pelo intelecto. Restaurou a credibilidade de uma monarquia que o seu irmão tinha esvaziado, e fê-lo sendo visivelmente o oposto do irmão em todos os aspetos que importavam.

Legado

A tensão passou a fatura. A sua saúde declinou bruscamente após a guerra, e morreu em Sandringham a 6 de fevereiro de 1952, com cinquenta e seis anos, após uma operação pulmonar falhada. A sua filha mais velha tornou-se Isabel II.

Deixou-lhe uma monarquia que tinha sobrevivido a uma abdicação, uma guerra mundial e à perda de um império, e que comandava mais afeto público na sua morte do que em qualquer momento desde o século anterior. Isso não era uma conclusão inevitável em dezembro de 1936. É razoável dizer que um homem menor nessa posição teria perdido o trono para a sua família — e que a competência teimosa, assustada e pouco espetacular de Jorge VI é a razão pela qual a monarquia britânica ainda existe.