Eugene Burton Ely

A primeira decolagem bem-sucedida de uma aeronave a partir de um navio ocorreu em 14 de novembro de 1910, quando Eugene Burton Ely pilotou um Curtiss Pusher a partir de uma plataforma de madeira temporária instalada sobre a proa do USS Birmingham. Esta experiência perigosa marcou o início da aviação naval, transformando efetivamente um cruzador ligeiro num porta-aviões improvisado, apesar de o avião ter mergulhado nas águas do porto.

Início de carreira e entrada na aviação

Nascido em Williamsburg, Iowa, em 1886, Ely perseguiu inicialmente interesses na mecânica automóvel. Trabalhou como motorista para um padre católico, estabelecendo recordes de velocidade entre Iowa City e Davenport. Após mudar-se para São Francisco em 1906, adquiriu experiência em corridas de automóveis. Em 1910, enquanto trabalhava como vendedor para E. Henry Wemme em Portland, Oregon, adquiriu um biplano Glenn Curtiss destruído. Reparou a máquina ele próprio, aprendeu a voar e obteve rapidamente uma licença de piloto do Aero Club of America em outubro de 1910.

Pioneiro do voo naval

Ely chamou a atenção do capitão Washington Irving Chambers, que estava a avaliar a aviação para a Marinha dos Estados Unidos. Após a decolagem bem-sucedida do USS Birmingham, Ely alcançou outro marco em 18 de janeiro de 1911. Aterrou a sua aeronave numa plataforma construída a bordo do cruzador couraçado USS Pennsylvania na baía de São Francisco. Esta manobra utilizou um sistema inicial de gancho de paragem desenvolvido por Hugh Robinson, provando que o voo de navio para terra era fisicamente possível.

Acidente fatal e legado

Ely continuou a atuar em exibições de aviação ao longo de 1911, apesar dos avisos dos funcionários para evitar riscos desnecessários. Durante um evento em Macon, Geórgia, em 19 de outubro de 1911, entrou num mergulho do qual a sua aeronave não conseguiu recuperar. Morreu de pescoço partido pouco depois do acidente. Postumamente, foi galardoado com a Distinguished Flying Cross em 1933 e incluído no National Aviation Hall of Fame em 1965.

Factos rápidos

- Nascimento: 1886, Williamsburg, Iowa - Falecimento: 1911, Macon, Geórgia - Ocupação: Piloto de aeronaves - Licença de piloto: Aero Club of America #17 - Decolagem do USS Birmingham: 14 de novembro de 1910 - Aterrissagem no USS Pennsylvania: 18 de janeiro de 1911 - Indução ao National Aviation Hall of Fame: 1965 - Distinguished Flying Cross atribuída: 1933

Perguntas dos leitores

### Eugene Ely formou-se na Universidade Estadual de Iowa?

O registo da Universidade Estadual de Iowa informou que não há registo de que tenha frequentado ou se formado na instituição.

### O que causou a morte de Eugene Ely?

Morreu de pescoço partido depois de a sua aeronave se ter despenhado durante um voo de exibição em Macon, Geórgia, em 1911.