Eugene Aram: O estudioso autodidata que ocultou um assassinato por treze anos

Eugene Aram quase não teve escolaridade e nem dinheiro. Aprendeu sozinho latim, grego e hebraico, depois árabe, siríaco e as línguas célticas, e vislumbrou uma verdade que mais tarde se tornou parte da base da linguística: que o céltico pertence à mesma família do latim, grego e inglês. Ele também foi condenado por assassinato e, antes de morrer, admitiu sua culpa. Em fevereiro de 1745, um sapateiro de Knaresborough chamado Daniel Clark desapareceu. Mais de treze anos depois, ossos foram desenterrados, um cúmplice falou, e o mestre-escola que ensinava latim a meninos em Norfolk foi levado de volta a Yorkshire sob custódia. Em 6 de agosto de 1759, em York, ele foi enforcado.

Filho de jardineiro com fome de livros

Aram nasceu em 1704, provavelmente em setembro, em Ramsgill em Nidderdale, Yorkshire. Seu pai, Peter, era jardineiro na propriedade Newby de Sir Edward Blackett. O menino teve uma educação básica e pouco mais. Um cargo de escriturário em uma casa de contabilidade de Londres, encontrado através da família Blackett, terminou quando ele contraiu varíola e voltou para casa.

De volta aos vales, estudou incansavelmente, aprendeu sozinho latim e grego e abriu uma escola em seu local de nascimento. Em 4 de maio de 1731, em Middlesmoor, casou-se com Anna Spence de Lofthouse. Em 1734, a família havia se mudado para Knaresborough, onde Aram manteve uma escola e adicionou o hebraico aos seus idiomas.

O sapateiro que desapareceu

Daniel Clark era um sapateiro de Knaresborough que havia se casado recentemente. No início de 1745, começou a obter pratas e outros objetos de valor de comerciantes locais a crédito, dizendo que seu casamento lhe trouxera dinheiro. Durante a noite de 7 para 8 de fevereiro de 1745, ele desapareceu, e os bens desapareceram com ele.

A suspeita recaiu sobre dois de seus amigos: Aram e um preparador de linho chamado Richard Houseman. Alguns dos bens desaparecidos apareceram no jardim de Aram, e ele pagou abruptamente suas dívidas. As provas não foram suficientes para detê-lo. Naquela primavera, ele deixou Knaresborough para Londres, deixando para trás Anna e seus filhos.

Treze anos em movimento

Por mais de uma década, Aram vagou pela Inglaterra como contínuo, o mestre assistente em uma escola. Por um tempo, trabalhou como copista para um tabelião de Londres. Ele continuou estudando: francês, árabe, botânica, heráldica e as línguas célticas. Começou a reunir material para uma obra ambiciosa, um léxico comparativo de inglês, latim, grego, hebraico e céltico. No início de 1758, era contínuo na escola primária em King's Lynn, Norfolk.

Um linguista à frente de seu tempo

As notas sobreviventes de Aram contêm uma percepção genuína. Ele argumentou que as línguas célticas eram relacionadas às outras línguas da Europa, e rejeitou a crença comum de que o latim era simplesmente derivado do grego. Ele também enfatizou o valor dos nomes de lugares como evidência para a história das palavras.

Ele não estava sozinho e não havia terminado. O estudioso galês Edward Lhuyd havia feito um caso semelhante sobre o céltico anteriormente, com pouca atenção. O ponto não foi colocado em uma base científica até The Eastern Origin of the Celtic Nations (A origem oriental das nações célticas) de James Cowles Prichard em 1831. Os fragmentos de Aram também contêm comparações fantasiosas entre o céltico e o hebraico. Ele era um amador brilhante que nunca completou o livro que poderia ter tornado seu nome famoso pelas razões certas.

Ossos em Thistle Hill

Em agosto de 1758, um trabalhador cavando em busca de pedra perto de Knaresborough descobriu ossos humanos. O antigo caso voltou à vida. Houseman, colocado frente a frente com os restos mortais, disse: "Este osso não é mais de Dan Clark do que é meu". Sua certeza convidou a pergunta óbvia: como ele sabia? Sob pressão, ele se tornou testemunha da Coroa, acusou Aram do assassinato e levou os oficiais à Caverna de São Roberto, fora da cidade, onde um segundo esqueleto jazia enterrado.

Naquele agosto, dois policiais enviados de Yorkshire prenderam Aram na escola em King's Lynn. Ele primeiro negou conhecer Knaresborough ou Clark de todo.

Defendendo-se em York

O julgamento começou em York em 3 de agosto de 1759. Houseman, formalmente absolvido, tornou-se a testemunha da Coroa. Sem advogado, Aram leu uma defesa preparada que foi impressa e reimpressa por mais de um século. Ele argumentou que um homem de sua vida estudiosa era um assassino improvável, que a morte de Clark nunca tinha sido provada, que as provas circunstanciais eram traiçoeiras, e que ossos antigos apareciam por toda a Inglaterra, especialmente em cavernas que já tinham abrigado eremitas. Foi uma atuação erudita e fluida. Não convenceu o juiz e o júri o considerou culpado.

Três dias para a forca

Ele foi condenado à morte, com seu corpo a ser pendurado em correntes. Na cela dos condenados, ele confessou a dois clérigos. Ele nomeou Houseman como o ator principal e deu um motivo: ele acreditava que Clark estava tendo um caso com sua esposa. Na noite anterior à sua execução, ele tentou o suicídio e foi reanimado. Em 6 de agosto de 1759, ele foi enforcado no York Tyburn em Knavesmire, aos 54 anos. Seu corpo foi levado para Knaresborough e pendurado em correntes, como a sentença exigia.

Um crânio em exposição

Os restos mortais de Aram não descansaram. Seu crânio passou de proprietário para proprietário e, em 1838, foi apresentado em argumentos sobre a frenologia, a pseudociência vitoriana de ler o caráter a partir da forma da cabeça. Foi mais tarde mantido pelo Royal College of Surgeons, que o transferiu para King's Lynn em 1993. Hoje está em exibição no museu Stories of Lynn, a poucos metros de onde ficava sua sala de aula.

Como um assassino se tornou um herói romântico

Dentro de um século, o contínuo havia se tornado uma lenda. A balada The Dream of Eugene Aram (O sonho de Eugene Aram) de Thomas Hood o retrata assombrado por seu segredo entre seus alunos em Lynn. O romance Eugene Aram (1832) de Edward Bulwer-Lytton foi além, reformulando-o como um nobre estudioso arruinado pelas circunstâncias. Henry Irving o interpretou no palco de Londres em 1873, e o cinema mudo seguiu. A cada recontagem, o assassino crescia mais simpático. Daniel Clark quase desapareceu uma segunda vez.

Na tela e na impressão

- The Dream of Eugene Aram (1829), balada de Thomas Hood, impressa pela primeira vez em The Gem, o anuário literário que Hood editou. - Eugene Aram (1832), romance de Edward Bulwer-Lytton, publicado em três volumes em Londres por Henry Colburn e Richard Bentley. - Eugene Aram (1873), peça de W. G. Wills no Lyceum Theatre, Londres, com Henry Irving como Aram. - Eugene Aram (1924), filme mudo britânico dirigido por Arthur Rooke, baseado no romance de Bulwer-Lytton, com Arthur Wontner como Aram.

Por que Eugene Aram é chamado de gênio

Porque a mente era real. O filho de um jardineiro quase sem escolaridade aprendeu sozinho pelo menos meia dúzia de idiomas e viu, em uma era de suposições, que o céltico pertencia às línguas da Europa. É por isso que ele aparece no Geniuses.club. É também por isso que sua história é um aviso, não um tributo. Daniel Clark era um homem trabalhador que saiu em uma noite de inverno e nunca voltou para casa, e por treze anos um dos homens responsáveis ensinou latim para crianças. Em York, a erudição de Aram foi posta para trabalhar argumentando que um estudioso não poderia ser um assassino. Ele era ambos. Seu intelecto explica quão bem ele falou em sua própria defesa. Não explica nada sobre por que Clark morreu, e não desculpa nada disso.