Emre Belözoğlu: O pé esquerdo que abriu a Europa

Em 2004, Pelé compilou o FIFA 100, uma lista dos maiores futebolistas vivos, e incluiu um médio turco de 24 anos que se tinha estreado aos dezasseis e ganho um troféu europeu aos dezanove. Emre Belözoğlu é, segundo o Daily Sabah, o futebolista turco mais extraordinário a surgir no início do século XXI — um jogador cujo pé esquerdo era tão fiável que as defesas contrárias se reorganizavam no momento em que a bola chegava a ele, e cujo temperamento lhe custou quase tanto quanto a sua técnica lhe rendeu.

Zeytinburnu

Nasceu a 7 de setembro de 1980 em Zeytinburnu, um bairro operário de Istambul. O seu pai Mehmet, também futebolista, colocou-o no caminho; a sua mãe Fatma opôs-se. No Zeytinburnuspor, o treinador Salih Bulgurlu trabalhou especificamente a sua técnica de pé esquerdo, e em 1996 o Galatasaray integrou-o na sua equipa de sub-21 aos quinze anos.

Quatro títulos antes de completar vinte anos

Estreou-se pelo Galatasaray aos dezasseis anos durante a época 1996-97, sob o comando de Fatih Terim, e ganhou quatro títulos consecutivos da Süper Lig de 1996-97 a 1999-2000. Também conquistou duas Taças da Turquia, a Taça UEFA 1999-2000 — o primeiro troféu europeu ganho por um clube turco — e a Supertaça da UEFA 2000 contra o Real Madrid, tudo antes do seu vigésimo primeiro aniversário. Fez mais de cem partidas competitivas pelo clube.

Em 2001, o Inter de Milão pagou cerca de 5 milhões de libras por ele.

Itália e as lesões

Emre passou quatro épocas no Inter, fazendo 115 partidas competitivas e marcando cinco golos. O seu melhor ano foi 2002-03, quando o Inter chegou às meias-finais da Liga dos Campeões e ele foi eleito o Pirata d'Oro do clube — jogador do ano. A partir de 2003, as lesões reduziram progressivamente os seus minutos e ele saiu no verão de 2005.

O Newcastle United contratou-o por cinco anos por 3,8 milhões de libras. Fez 60 partidas na Premier League e marcou três golos ao longo de três épocas em que problemas musculares o mantiveram repetidamente fora, e foi expulso num jogo de repescagem da FA Cup em janeiro de 2008.

Fenerbahçe e a travessia

Em julho de 2008 juntou-se ao Fenerbahçe a custo zero — uma mudança de um lado para o outro da divisão de Istambul que os adeptos do Galatasaray trataram como traição e os fãs do Fenerbahçe como um golpe. Ele justificou-o. Ao longo de duas passagens, ganhou a Süper Lig em 2010-11 e 2013-14, Taças da Turquia em 2011-12 e 2012-13, e Supertaças em 2009 e 2014, sendo capitão da equipa e tornando-se, na expressão do Daily Sabah, uma das maiores lendas do clube.

Um contrato de dois anos com o Atlético de Madrid assinado em maio de 2012 produziu apenas sete partidas competitivas antes de regressar ao Fenerbahçe a 31 de janeiro de 2013. Depois passou quatro épocas no İstanbul Başakşehir a partir de 2015, capitão desde o dia em que chegou, fazendo mais de 130 partidas enquanto o clube terminava como vice-campeão da liga em 2016-17 e 2018-19 e chegava a uma final da Taça da Turquia. Voltou ao Fenerbahçe para uma época final em 2019-20 e retirou-se a 25 de julho de 2020, tendo marcado penáltis tanto no seu primeiro como no seu último jogo pelo clube.

Turquia

Conquistou 101 internacionalizações e marcou nove golos entre a sua estreia contra a Noruega a 2 de setembro de 2000 e a sua centésima internacionalização contra Andorra a 7 de setembro de 2019 — o seu trigésimo nono aniversário. Fez parte da equipa que terminou em terceiro no Mundial de 2002, a melhor classificação de sempre da Turquia, e da equipa do Euro 2008 que chegou às meias-finais, embora uma lesão no jogo inaugural o tenha afastado do resto do torneio.

O temperamento

O registo não é limpo e não faz sentido fingir o contrário. Foi suspenso por seis jogos internacionais, reduzidos para quatro em recurso, e multado em 15.000 francos suíços pelo seu papel numa briga após um jogo contra a Suíça em 2005. A FA inglesa acusou-o de abuso racial em 2007; a acusação não foi provada. Um incidente em 2012 contra o Trabzonspor trouxe uma suspensão de dois jogos por insulto e, em junho de 2014, uma pena criminal suspensa de dois meses e quinze dias.

Porque é que Emre é chamado de génio

A palavra associa-se a Emre por uma razão que é específica e mecânica em vez de vaga. Era um médio esquerdino com, na avaliação do Daily Sabah, controlo próximo, resistência à pressão e a capacidade de distribuir passes com precisão através de um campo de visão de 180 graus — sendo a última frase a importante. O que o tornava invulgar não era a qualidade do passe, mas a rapidez da decisão que o precedia: o jornal descreve-o a criar aberturas num segundo ou dois após receber. "Quando a bola estava em frente ao pé esquerdo do Emre", regista, "tinhas a certeza de que algo estava para acontecer, algo perigoso para o esquema defensivo da equipa rival."

Esta é uma competência percetiva, não intelectual, e deve ser descrita honestamente como tal. A criação de jogo de elite é um problema de processamento em paralelo sob pressão de tempo — manter as posições de oito ou nove jogadores em movimento na memória de trabalho, atualizando-as continuamente, e selecionando uma opção antes que o médio que pressiona chegue. Emre podia fazê-lo com a cabeça baixa e um defesa no seu ombro, razão pela qual podia ditar o tempo para o Inter de Milão aos vinte anos numa liga construída para sufocar exatamente esse tipo de jogador. A inclusão de Pelé no FIFA 100 em 2004 é o que mais se aproxima de um reconhecimento formal.

O contra-argumento é substancial. Nunca se tornou o jogador que os seus anos de adolescência prometiam, porque as lesões levaram os anos de pico e porque o seu registo disciplinar custou-lhe jogos e reputação que não podia desperdiçar. Foi um técnico soberbo numa equipa muito boa do Inter em vez do fulcro de uma grande, e a sua excelência mais sustentada veio na liga turca. Génio aqui descreve um dom que foi real, visível e apenas parcialmente gasto.

Legado

Emre tornou-se diretor de futebol do Fenerbahçe a 28 de outubro de 2020 e assumiu a equipa como treinador interino para os dez últimos jogos da liga de 2020-21, ganhando sete. Desde então, treinou o İstanbul Başakşehir de outubro de 2021 a setembro de 2023, o MKE Ankaragücü de outubro de 2023 a maio de 2024, e o Antalyaspor a partir de janeiro de 2025. É casado com Tuğba Gürevin e fala turco, inglês, italiano e espanhol.

O seu verdadeiro legado é uma porta. Quando um jovem de vinte anos de Zeytinburnu manteve o seu lugar no meio-campo do Inter de Milão, isso reviu o que os clubes europeus assumiam sobre os jogadores turcos, e a geração que o seguiu para o estrangeiro caminhou através de uma abertura que ele criou.