Taizong de Tang: O fratricida que se tornou um governante modelo

Numa manhã de verão de 626, Li Shimin disparou pessoalmente a flecha que matou o seu próprio irmão, o príncipe herdeiro, no portão do palácio imperial em Chang'an. Dois meses depois, ele forçou o seu pai a abandonar o trono. Por qualquer critério moderno, ele tomou o poder através de uma emboscada e de um golpe de Estado. No entanto, durante os treze séculos seguintes, imperadores chineses, xoguns japoneses e reis coreanos estudariam o seu reinado como o que mais se aproximava, na sua tradição, de um manual sobre como governar bem. Poucas reputações históricas foram construídas sobre uma base mais violenta ou mantiveram-se sob escrutínio durante tanto tempo.

O filho de um general

Li Shimin nasceu a 28 de janeiro de 598 em Wugong, perto da atual Xianyang em Shaanxi, segundo filho de Li Yuan — mais tarde Imperador Gaozu, fundador da dinastia Tang — e da Duquesa Dou. Através de várias linhas familiares, ele possuía ascendência parcial Xianbei, um lembrete de quão profundamente a elite chinesa do norte do período se tinha casado com a nobreza das estepes. Casou-se com a Imperatriz Zhangsun em 613, quando ele tinha catorze anos e ela doze, uma união que moldaria mais tarde a política da corte através da sua própria habilidade política considerável. O seu potencial precoce mostrou-se em 615, quando se voluntariou para ajudar a socorrer o Imperador Yang da dinastia Sui depois de as forças turcas orientais o terem emboscado em Yanmen — um primeiro sinal dos instintos no campo de batalha que definiriam a sua ascensão.

Construir um império antes de o tomar

Quando a dinastia Sui começou a colapsar sob o seu próprio peso, Li Shimin trabalhou nos bastidores com os conselheiros Pei Ji e Liu Wenjing para planear uma rebelião, e depois convenceu o seu relutante pai a liderá-la em 617, alertando-o de que o Imperador Yang já suspeitava que ele albergava ambições imperiais. O que se seguiu foi menos uma revolta única do que uma série de guerras separadas: Li Shimin derrotou pessoalmente os senhores da guerra rivais Xue Ju, Liu Wuzhou, Wang Shichong e Dou Jiande, consolidando o controlo Tang sobre a maior parte do coração da China e ganhando o título de "Grande General de Estratégias Celestiais". Em 621, ele detinha tanto o comando militar como a administração civil sobre os territórios orientais — uma base de poder suficientemente grande para que o seu irmão mais velho, o príncipe herdeiro Li Jiancheng, o tratasse como uma ameaça mortal.

O Portão

Essa rivalidade terminou no Portão Xuanwu em 626. Avisado pelos seus próprios conselheiros — Fang Xuanling, Du Ruhui e Zhangsun Wuji — de que os seus irmãos estavam a planear matá-lo primeiro, Li Shimin atacou preventivamente, emboscando Li Jiancheng e Li Yuanji enquanto se aproximavam do portão. Ele próprio matou Li Jiancheng com uma flecha; o seu general Yuchi Jingde matou Li Yuanji. Com as suas forças a controlar o palácio, o seu pai teve pouca escolha real: o Imperador Gaozu nomeou-o príncipe herdeiro em poucos dias e abdicou a seu favor dois meses depois. Li Shimin tomou o trono aos vinte e oito anos como Imperador Taizong.

Governar através do debate

O que distinguiu o reinado de vinte e três anos de Taizong foi menos uma política única do que um estilo de governo construído em torno da dissidência. Ele rodeou-se de ministros capazes e francos e, de acordo com relatos da sua corte, convidou ativamente a "exortação e crítica franca" em vez de as punir — mais notavelmente por parte do funcionário Wei Zheng, cuja crítica contundente Taizong tolerou e mais tarde reconheceu, mesmo após a morte de Wei. Ele reconstruiu a administração local destruída pela guerra civil, consolidou o império em dez circuitos, desenvolveu o sistema de exames imperiais e encomendou uma genealogia nacional que rebaixou deliberadamente os antigos clãs aristocráticos de Shandong em favor de famílias que tinham realmente servido a nova dinastia — intervindo pessoalmente para baixar o prestigioso clã Cui do primeiro para o terceiro lugar. Ele era, segundo a descrição da sua própria corte, "um racionalista franco e estudioso de lógica", abertamente desdenhoso da superstição, mesmo enquanto presidia a um Estado que tolerava o taoismo, o confucionismo, o budismo, o zoroastrismo, o judaísmo, o islão e o cristianismo siríaco dentro das suas fronteiras.

Khan Celestial

O reinado de Taizong também transformou a China Tang na potência militar dominante da Ásia Oriental e Central. Em 630, o seu general Li Jing esmagou o Canato Turco Oriental e capturou o seu cã, após o que os líderes das estepes concederam a Taizong o título de Cã do Céu — um título que nenhum imperador chinês antes dele tinha detido. Os exércitos Tang procederam à anexação dos estados-oásis da Rota da Seda de Karakhoja, Karasahr e Kucha durante a década de 640, esmagaram os Tuyuhun em 635, derrotaram uma invasão tibetana em 638 que levou à aliança matrimonial enviando a Princesa Wencheng para o Tibete, e quebraram a confederação Xueyantuo em 646. O seu único fracasso militar claro ocorreu em 645, quando liderou pessoalmente uma invasão de Goguryeo na Coreia, derrotou um exército de socorro de Goguryeo de cerca de 150 000 homens, mas foi forçado a retirar-se do cerco da fortaleza de Ansi devido à aproximação do inverno e à diminuição dos mantimentos. Ele lamentou a campanha tão abertamente que teria dito que Wei Zheng, se tivesse vivido, nunca o teria deixado lançá-la.

Um lar fraturado

O sucesso de Taizong no estrangeiro não se estendeu à sua própria sucessão. Em 643, o seu primeiro príncipe herdeiro, Li Chengqian — que tinha começado a vestir-se como um cã turco e a montar uma tenda na sua residência em imitação aberta dos costumes das estepes — conspirou com o general Hou Junji para tomar o trono antecipadamente. Taizong depôs, mas poupou o seu filho, executou os conspiradores e substituiu-o como herdeiro por Li Zhi, mais tarde Imperador Gaozong, escolhido em parte porque abraçava a tradição cultural Han em vez da afetação das estepes.

Por que Taizong é chamado de génio

O elogio atribuído a Taizong refere-se fundamentalmente à arte de governar e não ao intelecto no abstrato — a competência específica de construir e gerir um governo eficaz, não à erudição ou invenção artística. Relatos contemporâneos e posteriores destacam a sua capacidade de recrutar ministros talentosos, absorver críticas diretas sem represálias e traduzir quadros institucionais herdados em grande parte do seu pai numa administração funcional e duradoura; a sua corte tornou-se, nas palavras de uma avaliação moderna, um modelo de "um imperador poderoso e decisivo que governa com a ajuda de um grupo de ministros chefes talentosos e bem escolhidos". Essa é uma competência política real e invulgar, e é a base para que, durante mais de mil anos, governantes chineses, japoneses e coreanos tratassem o seu reinado como estudo obrigatório. O contra-argumento honesto está igualmente bem documentado: o seu caminho para o poder passou por uma emboscada fratricida e a efetiva abdicação forçada do seu próprio pai, a sua única campanha militar pessoal contra Goguryeo terminou em retirada, e a sua reputação de abertura à crítica coexistiu com uma corte onde o lado perdedor de uma disputa de sucessão podia ser executado diretamente. O "génio" aqui é um génio da governação e da autopromoção, construído em parte pelos historiadores da sua própria dinastia.

Legado

Taizong morreu no Palácio de Cuiwei a 10 de julho de 649, aos cinquenta e um anos; a sua morte foi mantida em segredo durante três dias até que o seu caixão chegasse a Chang'an, altura em que o seu filho subiu ao trono como Imperador Gaozong. A era Zhenguan do seu reinado tem sido lembrada desde então como uma idade de ouro do governo chinês, cujas fundações institucionais e militares permitiram o posterior, e ainda mais celebrado, reinado do Imperador Xuanzong. Catorze séculos depois, a sua corte, os seus ministros e as suas discussões com Wei Zheng continuam a ser um ponto de referência padrão para o aspeto que uma monarquia capaz e autocrítica deve ter — mesmo que a forma da sua própria ascensão ao trono continue a ser o asterisco mais profundo nessa reputação.