Imperador Taishō: O soberano que nunca governou

Na abertura da Dieta Imperial em 1913, o imperador reinante do Japão enrolou o seu discurso preparado em forma de tubo e observou os legisladores reunidos através dele, como se fosse uma luneta. Os observadores ainda discutem se foi um tique nervoso, um sintoma de doença neurológica ou uma simples curiosidade infantil de um homem que passou toda a sua vida a ser gerido em vez de ser ouvido. O Imperador Taishō deu o seu nome a uma das eras mais consequentes do Japão moderno — a democracia Taishō — enquanto estava, segundo quase todos os relatos, ausente da sua direção real.

Um nascimento doentio

Yoshihito nasceu a 31 de agosto de 1879, no Palácio Tōgū em Akasaka, Tóquio, filho do Imperador Meiji e da sua concubina Yanagiwara Naruko. Três semanas após o nascimento, contraiu meningite cerebral, uma doença que ensombrou o resto da sua infância com febres recorrentes e escolaridade interrompida. Tornou-se herdeiro presuntivo por defeito: dois meio-irmãos mais velhos já tinham morrido, e foi formalmente declarado príncipe herdeiro em 1887, sendo investido no ano seguinte. A sua tutoria começou no Palácio Separado de Aoyama em 1885, e a partir de 1886 estudou ao lado de quinze a vinte pares aristocráticos na escola Gogakumonsho — mas a sua saúde forçou-o a retirar-se da academia de pares Gakushuin antes de terminar o ensino secundário em 1894. Mostrou uma facilidade genuína para línguas, recebendo instrução privada intensiva em francês, chinês e história, uma das poucas áreas onde os contemporâneos o descreveram como capaz em vez de apenas acomodado.

Casamento e o 123º trono

Em maio de 1900, aos dezanove anos, Yoshihito casou-se com Kujō Sadako, então com quinze anos, uma noiva que se diz que o Imperador Meiji selecionou especificamente pela sua inteligência, eloquência e temperamento equilibrado — qualidades que o acordo reconhecia implicitamente que o próprio príncipe herdeiro poderia precisar de complementar. O casal teve quatro filhos: Hirohito, Yasuhito, Nobuhito e Takahito, que entre eles tiveram doze netos. Quando Meiji morreu em julho de 1912, Yoshihito ascendeu como o 123º soberano na linhagem imperial tradicional, tomando o nome de reinado Taishō — "grande retidão" — para o que se tornaria uma era de catorze anos.

Uma era maior que o seu imperador

O período Taishō, de 1912 a 1926, viu o Japão lutar ao lado dos Aliados na Primeira Guerra Mundial, superar a pandemia de gripe de 1918 e reconstruir-se após o catastrófico Grande Terremoto de Kantō de 1923 — três crises nacionais que se desenrolaram enquanto o homem que dá nome à era desaparecia constantemente da vista pública. Internamente, é lembrado pela "democracia Taishō" — uma mudança real e substancial do poder político para longe dos antigos oligarcas Meiji e do trono em direção à Dieta Imperial e aos partidos políticos organizados, juntamente com um alargamento do sufrágio e uma política externa inclinada para o alinhamento com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos. O paradoxo que dá à era o seu interesse histórico é que quase nada desta liberalização pode ser creditado ao imperador que lhe dá o nome. Onde Meiji tinha sido um monarca ativo e simbolicamente contundente, Taishō, como diz um relato padrão, "não desempenhou quase nenhum papel político" — a democratização que ocorreu no seu reinado aconteceu à sua volta, impulsionada por políticos e partidos que preencheram um vácuo criado pela sua doença em vez de um programa que ele defendesse.

Declínio e retirada

A saúde de Taishō, sempre frágil, deteriorou-se ainda mais após a sua ascensão, com fontes a descrever problemas neurológicos não revelados que complicaram o seu legado infantil de meningite. Após 1918, deixou de comparecer a cerimónias militares, graduações académicas, ritos xintoístas e sessões da Dieta; em 1919, tinha deixado de desempenhar deveres oficiais de qualquer tipo. O registo público do seu declínio é escasso por design — a casa imperial ocultou a extensão da sua condição — mas o efeito foi inequívoco: um imperador em exercício funcionalmente ausente da vida pública durante a segunda metade do seu próprio reinado.

Regência e morte

A 25 de novembro de 1921, o príncipe herdeiro Hirohito foi formalmente instalado como príncipe regente, assumindo os assuntos práticos do trono enquanto o seu pai permanecia imperador de nome. Taishō morreu à 1:25 da manhã de 25 de dezembro de 1926, na Villa Imperial Hayama na prefeitura de Kanagawa, aos 47 anos; a pneumonia tinha sido a causa inicialmente reportada antes de um ataque cardíaco ser registado como a causa imediata. O seu funeral a 7 de fevereiro de 1927 incluiu uma procissão de quatro milhas, cerca de 20.000 enlutados, touros sagrados e um caixão imperial puxado por bois — toda a pompa tradicional para um reinado cuja substância lhe tinha passado largamente ao lado anos antes. Hirohito sucedeu-lhe como Imperador Shōwa.

Por que Taishō é chamado de génio

Ele não é, em nenhuma fonte séria, chamado assim — e seria desonesto fabricar esse caso para ele. O que o registo mostra, em vez disso, é um homem de saúde documentada e de toda a vida frágil, cuja única força intelectual identificável — uma facilidade para línguas estrangeiras e estudos clássicos sob tutores privados — nunca se traduziu no compromisso político esperado de um soberano japonês. A era que ostenta o seu nome ganhou a sua reputação de fermento democrático a partir da Dieta, dos partidos e das correntes mais amplas do liberalismo do entre-guerras, não a partir da direção imperial; os historiadores tratam a "democracia Taishō" como algo que aconteceu durante o seu reinado, quase nunca como algo que ele permitiu por design. Se há um caso honesto e modesto a fazer, é biográfico em vez de intelectual: ele foi o primeiro imperador moderno a ter passado toda a sua vida em ou perto de Tóquio em vez da antiga capital imperial, um pequeno marcador do estado moderno consolidado do Japão, e as suas escolhas de casamento e domésticas refletiram uma evidente, embora estreita, astúcia pessoal ao rodear-se de pessoas mais capazes. Mas chamar Taishō de génio inverteria a história real, que é a de um monarca frágil, largamente marginalizado, cujo nome se ligou a um momento democrático construído por outros.

Legado

A principal função histórica de Taishō foi o espaço negativo: a sua incapacidade criou o espaço no qual o governo parlamentar se enraizou no Japão, e a regência do seu filho previu o reinado mais assertivo, e muito mais consequente, do Imperador Shōwa que se seguiu. Ele está enterrado no Cemitério Imperial de Musashi em Hachiōji, Tóquio, ao lado da Imperatriz Teimei e de Hirohito — três gerações de uma monarquia cujo breve interlúdio liberal é lembrado pelo seu nome, se não pela sua mão.