Charles Sumner: Biografia, Conquistas e Legado Duradouro

Sumner iniciou seu ativismo político como membro de vários grupos anti-escravidão, levando à sua eleição para o Senado dos EUA em 1851 como membro do Partido Free Soil; logo se tornou membro fundador do Partido Republicano. No Senado, dedicou seus esforços a combater o "Poder Escravocrata", o que em 1856 culminou em uma espancamento feroz, quase fatal, pelo Representante Preston Brooks no piso do Senado. Os ferimentos graves de Sumner e sua ausência prolongada do Senado o tornaram um símbolo da causa anti-escravidão. Embora não tenha retornado ao Senado até 1859, Massachusetts o reelegeu em 1857, deixando sua carteira vazia como lembrança do incidente, que polarizou a nação conforme a Guerra Civil se aproximava.

Durante a guerra, Sumner liderou a facção Republicana Radical, que acreditava que o Presidente Abraham Lincoln era demasiado moderado em relação ao Sul. Como presidente do Comitê de Relações Exteriores, Sumner trabalhou para garantir que o Reino Unido e a França não interviessem em favor dos Estados Confederados. Após a União vencer a guerra e Lincoln ser assassinado, Sumner e Thaddeus Stevens lideraram esforços congressionais para conceder iguais direitos civis e de voto aos libertos e para bloquear ex-Confederados do poder, para que não revertessem os ganhos derivados da vitória da União na guerra. A persistente oposição do Presidente Andrew Johnson a esses esforços desempenhou um papel em seu impeachment em 1868.

Durante a administração Grant, Sumner perdeu favor com seu partido. Apoiou a anexação do Alasca, mas se opôs à proposta de Grant de anexar Santo Domingo. Após liderar senadores para derrotar o Tratado de Santo Domingo em 1870, Sumner denunciou Grant em termos que tornaram a reconciliação impossível, e os Republicanos do Senado despojaram Sumner de seu poder. Sumner se opôs à reeleição de Grant em 1872 e apoiou o Republicano Liberal Horace Greeley. Sumner morreu em exercício menos de dois anos depois.