O Computador de Orientação Apollo, um dispositivo que media um pé cúbico, permitiu à NASA executar alunagens complexas baseando-se na tecnologia de navegação inercial. Este avanço foi o culminar de décadas de investigação conduzidas por Charles Stark Draper, um engenheiro americano que transformou a forma como aeronaves, mísseis e veículos espaciais determinam a sua posição e velocidade sem pontos de referência externos.
Fundação académica
Nascido em Windsor, Missouri, em 1901, Draper iniciou o seu ensino superior na Universidade do Missouri em 1917 antes de se mudar para a Universidade de Stanford. Obteve um bacharelato em psicologia em 1922. Ao transitar para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) mais tarde nesse ano, mudou o seu foco para áreas técnicas. Obteve um Bacharelato em Ciências em engenharia eletroquímica em 1926, um Mestrado em Ciências em 1928 e um Doutoramento em Ciências em física em 1938.
Desenvolvimento da navegação inercial
Draper iniciou a sua carreira no MIT como professor assistente, alcançando finalmente o posto de professor catedrático em engenharia aeronáutica em 1939. Durante a década de 1930, estabeleceu o Laboratório de Instrumentação, que funcionou como o centro do seu trabalho experimental. A sua investigação em instrumentação de voo floresceu depois de ele próprio ter aprendido a pilotar aeronaves. Na década de 1940, voltou a sua atenção para a orientação inercial, criando sistemas que utilizavam giroscópios e acelerómetros para monitorizar alterações no movimento.
Contribuições militares e aeroespaciais
Durante a Segunda Guerra Mundial, Draper foi pioneiro em miras de tiro com cálculo de trajetória para aeronaves, adaptando posteriormente esta tecnologia para sistemas de orientação de mísseis. A sua experiência em sistemas de controlo revelou-se vital para o programa Apollo. Em 1961, o seu laboratório recebeu o primeiro contrato para desenvolver os sistemas de navegação para o módulo lunar. Draper permaneceu no MIT até 1970, dedicando a sua última década aos requisitos de software e hardware das missões Apollo.
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A influência de Draper estendeu-se para além do laboratório, levando a membros em organizações prestigiadas como a Academia Nacional de Ciências, a Academia Nacional de Engenharia e a Academia Francesa de Ciências. Recebeu mais de 70 distinções, incluindo a Medalha Howard N. Potts em 1960 e a Medalha Daniel Guggenheim em 1966. Em 1981, foi incluído no National Inventors Hall of Fame. O Laboratório de Instrumentação foi finalmente separado como uma entidade sem fins lucrativos, o Laboratório Charles Stark Draper, em 1973.
Factos rápidos
- Nascimento: 1901, Windsor, Missouri - Falecimento: 1987, Cambridge, Massachusetts - Educação: Universidade do Missouri, Universidade de Stanford, MIT - Empregador principal: Instituto de Tecnologia de Massachusetts - Invenção chave: Sistemas de orientação inercial - Indução no National Inventors Hall of Fame: 1981 - Medalha Daniel Guggenheim: 1966
Perguntas frequentes
### Pelo que é mais conhecido Charles Stark Draper?
É reconhecido como o pai da navegação inercial e o principal desenvolvedor do Computador de Orientação Apollo.
### Onde é que Draper conduziu a sua investigação principal?
Realizou a maior parte do seu trabalho no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, onde fundou o Laboratório de Instrumentação.
