🇵🇱 Anastazja Kuś

400미터는 페이스 배분에 실패할 경우 가장 큰 대가를 치러야 하는 종목이다. 신체가 지속할 수 없는 전력 질주에 가까운 속도로 달려야 하기에 모든 선수가 마지막 100미터에서 감속하게 되며, 승자는 보통 가장 덜 감속하는 선수다. 코치들은 이를 단순한 속도 경쟁이 아닌 페이스 관리 경기라고 정의하며, 주니어 선수들이 범하는 고전적인 실수는 300미터까지 너무 빠르게 달려 마지막 직선 주로에서 큰 시간 손실과 순위 하락을 겪는 것이다.

유진 결승전의 흐름이 바로 그랬다. 쿠시는 마지막 100미터에서 역전극을 펼치며 51.36초를 기록한 우승 후보 아타야 스테판-바스케스(Ataja Stephane-Vasquez)를 제쳤다. 가이아나의 티아나 스프링거(Tianna Springer)는 51.76초로 동메달을 획득했는데, 이는 가이아나가 세계 U20 선수권 대회에서 획득한 사상 두 번째 메달이다. 쿠시의 51.06초는 그녀의 생애 첫 52초대 미만 기록으로, 준비 단계의 대회가 아닌 세계 대회 결승전에서 나온 개인 최고 기록이었다.

그녀가 경신한 폴란드 U20 기록은 파트리차 비치시키에비치가 13년간 지켜온 것이었다. 이 금메달은 세계 U20 선수권 대회 여자 400미터에서 폴란드가 획득한 최초의 금메달이자, 폴란드 국가 전체로도 10년 만에 획득한 대회 금메달이었기에 폴란드 연맹은 이를 단순한 결과가 아닌 역사적인 순간으로 선포했다.

쿠시에게 시니어 국제 대회는 처음이 아니었다. 그녀는 17세의 나이로 파리 2024 올림픽 여자 4×400미터 계주에 폴란드 대표로 출전했다. 이후 2025년 난징 세계 실내 선수권 대회와 도쿄 세계 선수권 대회에서도 4×400미터 계주팀에 선발되었다. 폴란드 여자 4×400미터 계주팀은 2020년대 내내 유럽에서 가장 강력한 팀 중 하나였기에 그 명단에 이름을 올리는 것 자체가 치열한 경쟁을 증명한다.

그녀의 연령별 기록은 더 이전으로 거슬러 올라간다. 2024년 7월, 반스카비스트리차에서 열린 U18 유럽 선수권 대회 400미터에서 51.89초로 우승하며 개인 최고 기록, 폴란드 U18 기록, 대회 기록을 모두 갈아치웠다. 2023년에는 마리보르 유럽 청소년 올림픽 페스티벌에서 금메달을 땄다. 2025년 탐페레 U20 유럽 선수권 대회에서는 400미터 개인 동메달을 따고 4×400미터 계주에서 51.80초의 구간 기록으로 팀의 마무리를 맡았다. 그녀는 AZS UWM 올슈틴 클럽 소속이며, 2024년 2월 폴란드 시니어 실내 타이틀을 거머쥔 4×400미터 팀의 일원이기도 했다.

그녀는 전 폴란드 국가대표 축구 선수 마르친 쿠시(Marcin Kuś)의 딸이며, 아버지의 현역 시절 이스탄불에서 어린 시절을 보냈다. 육상에 전념하기 전에는 체조와 테니스를 했고, 피아노를 연주하며 재택 교육 학생을 위한 폴란드 온라인 학교인 'Szkoła w Chmurze'에 재학 중이다. 이 교육 환경 덕분에 일반적인 학사 일정으로는 소화할 수 없는 훈련 및 경기 일정을 유지할 수 있다. 2025년 2월, 그녀는 유럽 육상 연맹의 다큐멘터리 시리즈 'On Fire'의 주인공으로 발표되었다.