🇮🇹 Margherita Castellani

200미터는 100미터와는 전혀 다른 방식으로 달리는 종목입니다. 곡선 주로에서 시작하기 때문에 선수는 몸을 안쪽으로 기울여 원심력에 저항하며 가속해야 하며, 외곽 레인으로 밀려나려는 힘을 이겨낸 뒤 직선 주로로 나오면서도 약 9초가량 전력 질주를 유지해야 합니다. 기술적 난도는 이 전환 과정에 있습니다. 직선 주로에 들어섰을 때 여전히 곡선 주로의 힘과 싸우고 있는 선수는 곡선에서 얻은 이득보다 더 많은 시간을 잃게 됩니다. 주니어 단거리 선수들은 훈련 연차가 쌓이면서 발달하는 지구력 덕분에 대개 100미터보다 200미터에서 기록 향상이 먼저 나타납니다.

풍속은 또 다른 변수이며, 단거리 기록에서 기록만큼이나 옆에 적힌 풍속 수치가 중요한 이유입니다. World Athletics는 기록 인정을 위해 초속 2.0미터 이하의 뒷바람만을 허용합니다. 이를 초과하는 기록은 대회 성적으론 유효할지라도 공식 기록으로 인정받지 못합니다. 카스텔라니의 22.99초는 +1.2의 풍속에서 작성되었기에 규정 내에 있었고, 덕분에 단순한 바람의 도움을 받은 기록이 아닌, 공식적인 국가 U20 기록으로 인증받을 수 있었습니다. 단거리 주니어 기록이 경신되기 어려운 이유가 바로 이러한 엄격한 조건 때문입니다.

U20 세계육상경기선수권대회는 2년마다 개최되며 19세 이하 선수가 참가할 수 있는 최고 수준의 대회입니다. 2026년 대회는 2022년 세계육상선수권대회가 열렸던 오리건주 유진의 헤이워드 필드에서 개최되었으며, 단거리 경기는 예선, 준결승, 결승으로 이어지는 3라운드 형식을 따릅니다. 이 구조는 단 한 번의 빠른 질주만 가능한 선수에게는 매우 불리합니다. 결승에 진출하려면 더 지친 다리 상태로도 세 번의 경기를 통과할 수 있는 실력을 입증해야 하기 때문입니다.

카스텔라니의 기록은 준결승이라는 중간 관문에서 나왔으며, 결승 진출권을 획득한 후 24시간 뒤 다시 경기에 나서야 했습니다. 그녀는 8월 9일 결승에서 6위를 기록했습니다. 17세의 나이에 세계 대회 결승에 진출하고, 그해 해당 종목에서 역사상 가장 빠른 이탈리아 주니어 여자 선수가 된 것은 그녀의 현재 위치를 정확히 설명해 줍니다. 세계 최고 수준에 진입했지만, 아직 정상까지는 조금 더 성장할 여지가 있다는 것입니다.

페루자 출신인 그녀는 이탈리아 국가경찰 육상팀인 피아메 오로(Fiamme Oro) 소속입니다. 이 팀은 다른 이탈리아 군 및 경찰 스포츠 그룹과 함께 대부분의 엘리트 육상 선수들이 훈련하는 코칭, 시설, 경기 일정 등을 제공하는 구조를 갖추고 있습니다. 그녀의 코치는 루디 간돌라(Rudy Gandola)입니다. 이탈리아 여자 단거리는 2020년대 들어 비약적으로 발전했으며, 카스텔라니가 경신한 U20 기록 역시 과거의 오래된 기록이 아닌, 엘리사 발렌신이 최근에 수립한 기록이었습니다.

국가 주니어 기록과 세계 주니어 기록의 차이를 분명히 할 필요가 있습니다. 언론에서는 종종 이 둘을 혼용하기 때문입니다. 카스텔라니의 22.99초는 이탈리아 20세 이하 여자 선수 중 가장 빠른 기록이지만, 200미터 세계 U20 기록은 훨씬 빠르며 다른 차원의 선수들이 보유하고 있습니다. 이 이탈리아 기록이 지니는 의미는 17세 소녀가 자국 주니어 선수들이 넘지 못했던 벽을 공식 풍속 하에서 세계선수권 준결승이라는 큰 무대에서 돌파하고 결승까지 진출했다는 점입니다.