🇮🇹 Margherita Castellani

200メートル走は100メートル走とは全く異なる競技である。カーブからスタートするため、選手はコーナーを回りながら加速し、外側のレーンラインへ押し出そうとする遠心力と戦わなければならない。そして直線を迎えた時点で、まだ約9秒間の疾走が残されている。技術的な難しさはその移行にある。直線を迎えた際もまだカーブの力と戦っている選手は、カーブで稼いだはずのコンマ数秒を容易に失ってしまう。ジュニアのスプリンターが100メートルよりも200メートルで先に記録を伸ばすことが多いのは、トレーニングの蓄積とともに身につく持久力が求められるからである。

風向きも重要な要素であり、スプリント記録において記録そのものと同じくらい風速の数値が重要視される理由である。World Athleticsは記録認定にあたり追い風2.0メートルまでを公式として認めている。これを超える風速での記録は競技としては成立しても、記録としては認定されない。カステッラーニの22.99秒は+1.2の追い風であり、規定内であるため、正当なイタリアU20記録として認定された。短距離のジュニア記録が更新されにくいのは、こうした厳しい認定条件があるためである。

U20世界陸上競技選手権大会は2年ごとに開催され、19歳以下の選手が参加できる最高レベルの競技会である。2026年大会は2022年世界陸上競技選手権大会の会場でもあったオレゴン州ユージーンのヘイワード・フィールドで行われた。短距離種目は予選、準決勝、決勝と3日間にわたって行われるフォーマットである。この構造は、一度だけ好記録を出す選手には過酷であり、決勝に進むためには、連日の疲労の中で一貫したパフォーマンスを維持しなければならない。

そのためカステッラーニの記録は、決勝進出をかけて戦う中盤の準決勝で生まれた。彼女は翌日の決勝で6位となった。17歳にして世界大会で6位入賞し、同種目におけるイタリア史上最速のジュニア女子となった事実は、彼女が世界のトップ層に食い込んでいるものの、まだ頂点には至っていないことを示している。

ペルージャ出身の彼女は、イタリア国家警察のスポーツ部門であるFiamme Oroに所属している。イタリアではこうした軍や警察のスポーツグループがコーチングや施設、競技スケジュールなどの構造を提供しており、国のトップアスリートの多くがここを拠点にトレーニングを行っている。彼女のコーチはルディ・ガンドーラである。イタリアの女子短距離界は2020年代を通して著しく強化されており、カステッラーニが破ったU20記録も、過去の古い記録ではなく、エリサ・ヴァレンシンによって最近樹立されたものだった。

国内ジュニア記録と世界ジュニア記録の違いは明確にしておく必要がある。報道では混同されることが多いためだ。カステッラーニの22.99秒はイタリアの20歳以下女子としては史上最速だが、200メートルの世界U20記録はこれより遥かに速く、全く別次元のアスリートによって保持されている。イタリア記録が示すのは、17歳の少女が自国のジュニア選手が一度も越えられなかった壁を、公認風速の中で、世界選手権の準決勝という大舞台で打ち破り、決勝まで進出したという事実である。