🇨🇳 Vita Cui Anqi

崔安琪는 2015년, 대부분의 다섯 살 아이들이 신발 끈 묶는 법을 배울 때 프로그래밍의 세계에 입문했다. 그녀의 첫 언어는 Scratch였다. MIT가 어린이들에게 컴퓨팅 사고를 소개하기 위해 설계한 시각적 프로그래밍 환경이었다. 그녀는 화면을 가로질러 블록들을 끌어다 놓으며 간단한 애니메이션과 게임을 만들었고, 코드가 자신이 명령한 대로 정확히 반응한다는 것을 발견했다. 떼쓰기도 없고, 협상도 없었다. 창의적 가능성으로 포장된 순수한 논리였다. 베이징에서 직장 생활을 하는 그녀의 부모는 강요하지 않으면서도 관심을 격려했고, 컴퓨터와 기본 튜토리얼에 대한 접근을 제공했다. 몇 달 안에 Vita는 미리 만들어진 예제를 넘어 자신만의 프로젝트를 설계하고, 문제가 생겼을 때 스스로 디버깅하는 법을 배웠다. 아파트는 조용한 키보드 소리로 가득 찼고, 프로그램이 드디어 제대로 작동할 때면 그녀의 환호성이 터져 나왔다. 프로그래밍은 영어보다 먼저 그녀의 모국어가 되었다.

열 살이 되었을 때, Vita는 Python으로 졸업했고, 그 힘과 우아함에 매료되었다. 그녀는 십 대와 성인을 위해 설계된 온라인 강좌를 섭렵했고, 대학생들을 당황하게 만드는 개념들을 쉽게 소화했다. 자료구조, 알고리즘, 객체지향 프로그래밍—그녀는 Scratch를 통해 보여준 것과 같은 탐욕스러운 열정으로 이 모든 것을 흡수했다. 그러나 무언가가 그녀를 괴롭혔다. 그녀의 학습을 가속화시켰던 자료들은 흩어져 있고, 일관성이 없었으며, 중국어로 번역된 것들은 종종 형편없었다. 더 어린 아이들에게는 선택지가 훨씬 적었다. 블록 기반 장난감과 진지한 프로그래밍 사이의 격차는 대부분의 아이들에게 메울 수 없는 것처럼 보였다. 그녀는 더 나은 경로가 어떤 모습일지 스케치하기 시작했고, 커리큘럼 아이디어와 수업 구조로 노트를 채웠다. 열한 살에 그녀는 동네 아이들을 무료로 가르치기 시작했고, 여덟 살짜리에게 반복문과 조건문을 어떻게 가르칠 것인가에 대한 자신의 이론을 테스트했다. 수업은 효과가 있었다. 아이들은 이해했다. 부모들은 더 많은 수업을 요청했다.

2022년, Vita는 그 실험들을 Vita Code Academy로 공식화했다. 열두 살에 그녀는 여러 성에 걸쳐 초등학교 연령의 학생들에게 Python과 Scratch를 가르치는 온라인 코딩 학원의 설립자이자 수석 강사가 되었다. 그녀는 커리큘럼을 직접 설계했고, 자신의 학습 궤적을 바탕으로 하되 설명을 단순화하고 놀이처럼 느껴지는 인터랙티브 프로젝트를 추가했다. 수업은 주 3회 화상 회의로 진행되었다. 그녀는 직원을 고용하지 않았다—그녀가 곧 직원이었다. 등록은 입소문을 통해 증가했고, 부모들은 자녀들의 진정한 실력 향상을 목격했다. Vita는 자신의 7학년 과제와 스무 명, 그다음 서른 명, 그다음 마흔 명의 학생 가르치기 사이에서 균형을 맞췄다. 그녀는 달력을 색깔로 구분했다: 초록색은 자신의 수업, 파란색은 학생들의 수업, 빨간색은 수업 계획. 수면은 협상 가능한 것이 되었다. 일은 지칠 정도였다. 그녀는 이보다 더 행복했던 적이 없었다.

그 이야기는 2023년 인민일보가 그녀를 STEM 분야의 조기 기업가정신의 모범으로 프로필 보도하면서 전국 언론에 알려졌다. 기사는 그녀를 호기심의 대상이 아닌, 어린 학습자를 위한 접근 가능한 컴퓨터 과학 교육의 실질적 공백을 해결하는 진지한 교육자로 프레임했다. CCTV는 자체 세그먼트로 뒤따랐고, 수백만 시청자들에게 Vita가 실시간 수업을 진행하는 모습을 방송했다. 이 주목은 그녀를 지역적 현상에서 도구와 자율성이 주어졌을 때 중국 청소년이 무엇을 성취할 수 있는지를 보여주는 상징으로 변모시켰다. 초청이 쏟아져 들어왔다—강연, 교육 컨퍼런스, 육아 잡지 인터뷰. 그녀는 대부분을 거절했다. 학원이 그녀의 집중을 요구했고, 미디어 의무가 자신의 가르침의 질을 희석시키도록 내버려 둘 수 없었다. 명성은 괜찮았다. 가르치는 것이 더 중요했다.

Vita의 코딩 교육 철학은 중국 학업 생활의 대부분을 정의하는 경쟁적 압박을 거부했다. 그녀는 순위를 매기지 않았고, 리더보드를 게시하지 않았으며, 가장 빠른 완성에 대한 상을 수여하지 않았다. 학생들은 창의성을 속도보다 강조하는 프로젝트를 통해 자신의 속도로 진행했다. 아홉 살짜리는 Scratch에서 애니메이션 스토리를 만드는 데 3주를 보낼 수도 있었고, 열 살짜리는 Python 기초를 빠르게 통과하여 데이터 시각화를 탐색하기 시작할 수도 있었다. 두 경로 모두 동등한 격려를 받았다. 그녀는 오리엔테이션 전화에서 부모들에게 한 가지 원칙을 인용했다: 《코딩은 가장 관대한 초능력입니다. 영원히 나눠줄 수 있습니다.》 그녀는 그것을 문자 그대로 의미했다. 학생들이 배운 모든 기술은 자신의 숙련도를 감소시키지 않고 무한히 공유할 수 있었다. 그 풍요의 사고방식은 모든 수업에 스며들었다. 실수는 디버깅 기회로 재구성되었다. 막힌 학생들은 자신의 생각을 소리 내어 설명하도록 격려받았고, 이는 그녀가 자신의 학습 과정에서 채택한 관행이었다.

2024년까지 Vita Code Academy는 200명 이상의 학생을 가르쳤고, 대기자 명단은 몇 달 앞까지 늘어서 있었다. 그녀는 여전히 모든 수업을 직접 가르쳤지만, 가장 먼저 시작했고 가장 발전한 학생들을 초보자 세션에서 보조 교사로 활동하도록 훈련시키기 시작했다. 모델은 의도적으로 고집스럽게 확장 불가능한 상태로 유지되었다. 그녀는 프랜차이즈를 할 수도, 강사를 고용할 수도, 벤처 자금을 추구할 수도 있었다. 투자자들이 문의했다. 그녀는 모두 거절했다. 성장은 희석을 의미했고, 희석은 그녀의 가르침과 학생들의 학습 사이의 직접적 연결을 잃는 것을 의미했다. 열네 살에 그녀는 베이징의 경쟁적인 중학교에 다니면서 전임 교사의 일정을 유지했다. 그녀 자신의 학업 성적은 여전히 우수했지만, 전통적인 가오카오 경로를 조용히 포기했다. 대학은 기다릴 수 있었다. 학원은 기다릴 수 없었다. 수백 명의 아이들이 그녀가 그들을 가르치기로 선택했기 때문에 코딩을 배우고 있었다. 그 사실이 모든 결정을 고정시켰다.

오늘날 崔安琪는 교육, 기술, 청소년 기업가정신의 교차점에서 활동하고 있으며, 이는 그녀가 그 공간을 차지하기 전까지 중국 맥락에서 거의 존재하지 않았던 영역이다. 그녀는 계속 가르치고, 커리큘럼을 계속 다듬으며, 나이가 영향력을 좌우할 필요가 없음을 계속 증명하고 있다. 그녀의 학생들은 코딩 대회에서 우승하고, 자신만의 프로젝트를 만들고, 동생들을 가르쳤다. 일부는 다른 도시에서 그녀의 모델을 복제하며 자신만의 튜터링 프로그램을 시작했다. 파급 효과는 코드 줄을 넘어 확장된다. 그녀는 열두 살짜리가 시장 요구를 파악하고, 해결책을 설계하고, 성인 공동 창업자나 제도적 지원 없이 대규모로 실행할 수 있음을 보여주었다. 그 선례는 중요하다. 교육 당국은 컴퓨터 과학 교육 개혁에 대한 논의에서 그녀의 작업을 인용했다. 부모들은 허가와 지원이 주어진다면 자녀들이 무엇을 성취할 수 있을지 재고한다. Vita는 코딩하고, 가르치고, 다음 수업을 계획한다.