🇺🇸 Noah Maclauchlan

全米ジュニアアマチュアは、ストロークプレーの予選の後にマッチプレー形式で行われる選手権である。この構造は、ストロークプレーでは起こり得ない番狂わせを生む。マッチプレーでは一度に一人の相手を倒せばよく、ストローク数ではなくホールの奪い合いとなるため、一つのミスが3打のロスではなく1ホールの負けに直結する。72ホールのストロークプレーで最も強い選手が、6ラウンドのマッチプレーを勝ち抜いた勝者と同じとは限らない。

それでも6＆5での勝利は圧倒的である。このスコアは、36ホール中、残り5ホールを残して6ホールリードしていたことを意味する。これは好調ではない本命に対する辛勝ではなく、完勝である。Golf Channelへの本人のコメントは、その勝因を端的に物語っている。「幸運なことに、今日はパターが冴えていたんだ」。

補欠という事実は、この物語において極めて異例であり、決して過小評価されるべきではない。補欠は誰かが欠場した際に出場権を得る。マクラクランは直接予選を突破したのではなく、補欠の筆頭として枠が回ってきた。それは幸運であった。しかし、その後6試合を戦い抜き、決勝で勝利したことは幸運ではなく実力であり、この二つの事実は矛盾することなく共存している。

また、18歳という年齢は、この年齢層では年長であり、決して若くはないことにも言及しておくべきだろう。全米ジュニアアマチュアは19歳未満の選手が参加できるため、18歳の優勝は例外というよりはむしろ標準的であり、彼が最年少記録を塗り替えたわけではない。この業績は、年齢記録ではなく、その相手に対し、その出場順位から優勝したという事実そのものにある。

左利き同士の決勝は歴史的な快挙であり、エリートレベルにおいて左利きのゴルファーがいかに希少であるかを再認識させる。左利きの人口は全体の約10%だが、プロゴルフの世界ではさらに少ない。これは歴史的に、用具の不足から左利きのジュニアが右利きへ矯正されてきた側面もある。USGAの決勝で二人が対峙することはこれまでなかった。

具体的な賞品は、ペブルビーチで開催される全米オープンへの出場権である。これこそが真の重みを持つ部分であり、最も有名なゴルフコースの一つで行われるメジャー大会、世界最高のプロたちと戦う場所への切符である。それが何をもたらすかは未知数であり、本稿では予測しない。しかし、記録されている事実は、補欠から出場し、国内最高のジュニアを破り、疑いの余地のない大差で獲得したジュニア全国タイトルである。