🇺🇸 Noah Maclauchlan

Das U.S. Junior Amateur ist eine Match-Play-Meisterschaft mit einer vorgeschalteten Zählspiel-Qualifikation. Diese Struktur sorgt für Überraschungen, wie es im Zählspiel nicht möglich ist: Im Match-Play muss ein Spieler nur einen Gegner nach dem anderen besiegen, Löcher werden gewonnen oder verloren, anstatt Schläge zu summieren, und ein schlechtes Loch kostet nur einen Punkt statt drei Schläge. Oft ist der beste Spieler des gesamten Feldes über 72 Löcher nicht derjenige, der nach sechs Runden Match-Play noch übrig ist.

Ein 6 und 5 Sieg ist dennoch ein deutliches Ergebnis. Die Notation bedeutet, dass Maclauchlan mit sechs Löchern Vorsprung bei noch fünf zu spielenden Löchern führte, sodass das Match am einunddreißigsten von insgesamt sechsunddreißig Löchern endete. Das war kein knapper Sieg gegen einen Favoriten, der einen schlechten Tag hatte; es war ein überlegener Erfolg. Seine eigene Erklärung gegenüber dem Golf Channel war trocken: "Zum Glück war der Putter heute heiß."

Der Umstand als Nachrücker ist der wirklich ungewöhnliche Teil der Geschichte und sollte in keiner Weise abgeschwächt werden. Nachrücker kommen zum Zug, wenn jemand absagt. Maclauchlan hatte sich nicht direkt qualifiziert; er war der Nächste auf der Liste und der Platz wurde ihm angeboten. Das ist Glück. Was danach passierte – sechs Matches und dann das Finale – war kein Glück, und beide Fakten stehen nebeneinander, ohne sich gegenseitig aufzuheben.

Es ist zudem erwähnenswert, dass er mit achtzehn Jahren am oberen Ende der Altersgrenze war, nicht etwa besonders jung für das Feld. Das U.S. Junior Amateur steht Spielern offen, die noch nicht neunzehn Jahre alt sind, daher ist ein achtzehnjähriger Champion die Regel und nicht die Ausnahme, und Maclauchlan ist nirgendwo der Jüngste. Die Leistung ist der Sieg selbst, gegen diesen Gegner und aus dieser Ausgangslage heraus – kein Altersrekord.

Das rein linkshändige Finale ist eine echte historische Premiere und erinnert daran, wie selten Linkshänder auf Spitzenniveau im Golf sind. Linkshänder machen etwa ein Zehntel der allgemeinen Bevölkerung aus und sind im Profi-Golf deutlich seltener, auch weil die Verfügbarkeit von Ausrüstung junge Linkshänder historisch dazu zwang, rechtshändig zu lernen. Zwei von ihnen in einem Finale der USGA zu sehen, war ein Novum.

Der handfeste Preis ist die Startberechtigung bei den U.S. Open in Pebble Beach. Das ist der Teil mit den echten Konsequenzen: ein Platz im Teilnehmerfeld eines Major-Turniers, auf einem der berühmtesten Golfplätze der Welt, gegen die besten Profis. Was daraus resultiert, ist unbekannt und diese Seite trifft keine Vorhersagen. Was dokumentiert ist, ist ein nationaler Junior-Titel, gewonnen von außerhalb des ursprünglichen Feldes, gegen den besten Junior des Landes, mit einem Vorsprung, der keinen Spielraum für Diskussionen lässt.