🇺🇸 Noah Maclauchlan

Lo U.S. Junior Amateur è un campionato match-play preceduto da una fase di qualificazione stroke-play. Questa struttura genera sorprese in modo diverso rispetto allo stroke-play: nel match-play, un giocatore deve battere solo un avversario alla volta, le buche vengono vinte o perse invece che sommare i colpi, e una brutta buca costa solo una buca invece di tre colpi. Il miglior giocatore del tabellone sulle 72 buche spesso non è quello che rimane in gara dopo sei turni di match-play.

Vincere 6 e 5 rimane comunque un risultato netto. La notazione significa che Maclauchlan era in vantaggio di sei buche con cinque ancora da giocare, quindi il match si è concluso alla trentunesima buca su trentasei previste. Non si tratta di una vittoria sofferta per una buca contro un favorito in giornata no; è una vittoria schiacciante. La sua spiegazione a Golf Channel è stata schietta sull'origine del risultato: "Per fortuna oggi il putter era caldo."

Il dettaglio della riserva è la parte della storia genuinamente insolita e non dovrebbe essere minimizzata. Le riserve entrano quando qualcuno si ritira. Maclauchlan non si era qualificato direttamente; era il primo della lista d'attesa e il posto è arrivato a lui. Questa è fortuna. Quello che è successo dopo — sei match, poi la finale — non lo è stato, e i due fatti coesistono senza annullarsi a vicenda.

È anche doveroso sottolineare che a diciotto anni era nella fascia d'età superiore, non giovane per la categoria. Lo U.S. Junior Amateur è aperto ai giocatori che non hanno ancora compiuto diciannove anni, quindi un campione diciottenne è la norma piuttosto che l'eccezione, e Maclauchlan non è il più giovane in nulla. Il risultato è la vittoria stessa, contro quell'avversario e partendo da quella posizione, non un record di età.

La finale tutta mancina è una vera prima volta storica e un promemoria di quanto i golfisti mancini restino rari ai massimi livelli. I mancini rappresentano circa un decimo della popolazione generale e sono molto meno comuni nel golf professionistico, in parte perché la disponibilità di attrezzature in passato spingeva i giovani mancini a imparare a giocare come destri. Non era mai successo che due di loro si incontrassero in una finale USGA.

Il premio concreto è l'esenzione per lo U.S. Open a Pebble Beach. Questa è la parte con conseguenze reali: un posto nel tabellone di un major, in uno dei percorsi più famosi dello sport, contro i migliori professionisti al mondo. Cosa ne verrà fuori è un'incognita e questa pagina non intende fare previsioni. Ciò che è ufficiale è un titolo nazionale junior, vinto partendo fuori dal tabellone, contro il miglior junior del paese, con un margine che non lascia spazio a discussioni.