🇺🇸 Noah Maclauchlan

بطولة أمريكا للهواة للناشئين هي بطولة تعتمد على نظام مباريات المواجهة (Match play) وتسبقها مرحلة تصفيات بنظام ضربات اللعب (Stroke play). ينتج هذا الهيكل مفاجآت لا يوفرها نظام ضربات اللعب: ففي مباريات المواجهة، لا يحتاج اللاعب إلا لهزيمة منافس واحد في كل مرة، حيث يتم الفوز بالحفر أو خسارتها بدلاً من تراكم الضربات، والحفرة السيئة تكلف حفرة واحدة فقط بدلاً من ثلاث ضربات. وغالباً ما لا يكون أفضل لاعب في البطولة بعد 72 حفرة هو اللاعب الذي يظل صامداً بعد ست جولات من مباريات المواجهة.

ومع ذلك، فإن الفوز بنتيجة 6 و5 يعد نتيجة عريضة. هذا التدوين يعني أن ماكلاكلان كان متقدماً بست حفر مع بقاء خمس للعب، لذا انتهت المباراة في الحفرة الحادية والثلاثين من أصل ست وثلاثين حفرة مقررة. هذا ليس فوزاً باهتاً بحفرة واحدة ضد مرشح يمر بيوم سيء؛ بل هو فوز شامل. كان تفسيره الخاص لقناة جولف صريحاً حول مصدر هذا التفوق: "لحسن الحظ، كان المضرب في حالة ممتازة اليوم."

تفصيلة اللاعب البديل هي الجزء الأكثر غرابة في القصة ولا ينبغي تجميلها بأي اتجاه. يدخل اللاعبون البدلاء عندما ينسحب شخص ما. لم يتأهل ماكلاكلان مباشرة إلى البطولة؛ بل كان التالي في الترتيب وجاءته الفرصة. هذا هو الحظ. أما ما حدث بعد ذلك - ست مباريات، ثم النهائي - فلم يكن حظاً، والحقيقتان تقفان جنباً إلى جنب دون أن تلغي إحداهما الأخرى.

تجدر الإشارة أيضاً إلى أنه في سن الثامنة عشرة كان في أعلى فئة عمرية، وليس صغيراً عليها. بطولة أمريكا للهواة للناشئين مفتوحة للاعبين الذين لم يبلغوا التاسعة عشرة بعد، لذا فإن البطل الذي يبلغ ثمانية عشر عاماً هو القاعدة وليس الاستثناء، وماكلاكلان ليس الأصغر في أي شيء. الإنجاز هو الفوز نفسه، على ذلك الخصم، ومن ذلك الموقع التنافسي - وليس رقماً قياسياً في السن.

النهائي الذي جمع بين لاعبين أعسرين يعد سابقة تاريخية حقيقية وتذكيراً بمدى ندرة لاعبي الجولف الذين يستخدمون اليد اليسرى على مستوى النخبة. يشكل العُسر حوالي واحد من كل عشرة من عامة السكان، وهم أقل شيوعاً بكثير في الجولف الاحترافي، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن توفر المعدات دفع تاريخياً الناشئين الذين يستخدمون اليد اليسرى للتعلم باليد اليمنى. لم يحدث من قبل أن التقى لاعبان منهما في نهائي تابع لاتحاد الجولف الأمريكي.

الجائزة الملموسة هي الإعفاء من التصفيات للمشاركة في بطولة أمريكا المفتوحة في بيبل بيتش. هذا هو الجزء ذو العواقب الحقيقية: مكان في بطولة كبرى، في واحدة من أشهر ملاعب هذه الرياضة، ضد أفضل المحترفين في العالم. ما سينتج عن ذلك غير معروف وهذه الصفحة لا تتنبأ به. ما هو مسجل هو لقب وطني للناشئين، فاز به من خارج قائمة المتأهلين، ضد أفضل ناشئ في البلاد، وبفارق لا يترك مجالاً للجدل.