🇬🇧 Dara McAnulty

本書は、北アイルランド（ダウン州キャッスルウェランおよびモーン地方、後にファーマナ）で執筆され、春から翌春までの一年間を構成しています。これは単なる記録としての自然日記ではありません。自閉症であるマカナルティは、自然界に対する自身の認識と、頻繁に敵意を向けてくる学校システムや社会的世界を生き抜く体験を織り交ぜています。その組み合わせこそが本書の成功理由です。単に距離を置いた自然描写ではなく、過酷な環境を生き抜くために不可欠であった対象として自然を報告しているのです。

ウェインライト賞は、生物学者、紀行作家、著名な文芸エッセイストといった成人専門家を対象としており、年齢制限も考慮もありません。16歳での受賞は特別枠ではなく、正当な受賞でした。「奇跡は起こり得る」と彼は当時語りました。本書はその後も複数の賞を受賞し世界中で出版され、野鳥観察ではなく神経多様性の観点から読み始める読者にとっての必読書となりました。

RSPBメダルは、出版前の2019年に授与されたもので、文筆ではなく活動家としての功績が認められたものです。マカナルティは12歳から野生生物に関するブログを運営しており、種の減少、ヘンハリアー（鳥類）の迫害、北アイルランドの土地利用政策について積極的に提言してきました。「動物保護について教えることで環境保護に貢献するのが私の情熱です。特に鳥が大好きです！」と彼は述べています。このメダルにより、15歳の彼は英国の自然保護の歴史に名を刻むリストに加わりました。

彼は一貫して、この取り組みを「集合的なもの」と捉えています。「健全な地球のために今必要な変化をもたらすには、全員が事の重要性を理解する必要があります。専門家や団体と協力することで、若い世代がそれを高めていけると信じています」と彼は語っています。この言い回しは重要です。彼はメディアが求めた「孤独な子どもの預言者」という役割を拒み、証拠を提示する科学者たちを含む連帯の一員であることを強調しているからです。

2026年の最終候補入りには特別な意味があります。文学における子どもの神童は、通常「一冊限りの現象」です。早熟さだけが物語となり、それを失った二作目は消えていきます。現在20代となったマカナルティは、16歳で受賞した同じ賞に再び最終候補として戻ってきました。新鮮味が消えた今、一般の競争の中で評価されたのです。これこそ、多くの若い書き手が到達できない転換点です。