🇬🇧 Dara McAnulty

O livro está estruturado como um único ano, da primavera à primavera, escrito a partir da Irlanda do Norte — Castlewellan e a região de Mourne no Condado de Down, e mais tarde Fermanagh. Não é um diário de natureza no sentido convencional de identificar e registar. McAnulty é autista e o livro entrelaça a sua perceção do mundo natural com a experiência de navegar num sistema escolar e num mundo social frequentemente hostis a essa condição. Essa combinação é o motivo do seu sucesso: a escrita não descreve a natureza a uma distância confortável, mas relata-a como algo que tornou um ambiente, por vezes insuportável, sobrevivível.

O Wainwright Prize é julgado em comparação com escritores de natureza profissionais adultos — biólogos, escritores de viagens, ensaístas literários estabelecidos — sem categoria etária e sem cedências. Vencê-lo aos dezasseis anos não foi um prémio especial; foi o prémio. "Coisas milagrosas podem acontecer", disse ele na altura. O livro continuou a colecionar prémios e a ser publicado internacionalmente, tornando-se uma presença constante em listas de leitura para leitores que chegaram a ele através da neurodiversidade e não apenas da observação de aves.

A Medalha RSPB, que recebeu em 2019 antes da publicação do livro, reconheceu o seu ativismo em vez da escrita. McAnulty escrevia sobre vida selvagem num blogue desde os doze anos e já se tinha tornado um defensor público contra o declínio das espécies, a perseguição de aves de rapina e as políticas de uso da terra na Irlanda do Norte. "É a minha paixão ajudar a proteger o nosso ambiente ensinando os outros sobre conservação animal. Especialmente adoro pássaros!", afirmou. A medalha colocou um jovem de quinze anos numa lista de recipientes que funciona como um catálogo da conservação britânica.

Ele tem sido consistente quanto à perspetiva coletiva do trabalho. "Trabalhar em conjunto para promover as mudanças de que tanto precisamos para um planeta saudável exige que todos compreendam o que está em jogo", afirmou, "e sinto que os jovens elevaram isso, em parceria com especialistas e organizações." A formulação é digna de nota porque recusa o papel que os media mais queriam dar-lhe — o profeta infantil solitário — em favor de se descrever como uma parte de uma aliança que inclui os cientistas que fornecem as evidências.

A nomeação de 2026 é importante por um motivo específico. Os meninos prodígios na literatura são geralmente um fenómeno de um só livro: a precocidade é a história, e o segundo livro, chegando sem ela, desaparece. McAnulty, agora na casa dos vinte anos, está de volta à lista final do mesmo prémio que venceu aos dezasseis, em competição aberta, com a novidade já ultrapassada. Essa é a transição que a maioria dos jovens escritores não consegue fazer.