ダーラ・マカナルティ：自然文学を刷新したティーンエイジャー

2020年、ウェインライト賞（Wainwright Prize）——自然界に関する著作に対してイギリスで最も権威ある賞であり、通常は数十年にわたるフィールドノートの蓄積を持つ大人に授与される賞——が、まだ中等教育を受けていた北アイルランド出身の16歳の少年に贈られた。その年に小規模な独立系出版社Little Toller Booksから出版されたのが『Diary of a Young Naturalist』である。数ヶ月のうちに、同書はアポスト・アイリッシュ・ブック・アワード（An Post Irish Book Award）の新人賞、Books Are My Bag Readers' Awardのノンフィクション部門を受賞し、さらにベイリー・ギフォード賞（Baillie Gifford Prize）のロングリストにも選出され、マカナルティは史上最年少のリスト入り著者となった。

モーン山地にて

マカナルティは2004年3月31日に生まれ、北アイルランドのモーン山地（Mourne Mountains）近郊に住んでいる。彼は自閉症であり、その事実は彼の著作において付随的なものではない。彼の文章は繰り返しその事実へと立ち返り、診断を物語の中で回避すべき障害としてではなく、自然界を記録するための手段として扱っている。彼の幼少期の記録は驚くほど少ないが、それ自体が示唆的である。彼は、通常人を定義するはずの伝記が蓄積されるよりも前に、公的な書き手として登場した。学業はシンマ・インテグレーテッド・カレッジ（Shimna Integrated College）で2022年に修了し、その後ケンブリッジ大学のクイーンズ・カレッジ（Queens' College）に進学して自然科学を専攻した。つまり、公式な科学的訓練を受けたのは、プロとしての名声が既に確立された数年後のことである。

著作よりも先に築かれた名声

彼のキャリアは早い時期に、小さな規模で始まった。2017年、13歳の時にBBCラジオ4の『Tweet of the Day』という番組で、鳥のさえずりに関する短い寄稿を行った。2018年には、イギリス首相官邸が彼の若者と自然を結びつける活動を評価し、「Points of Light」プログラムに選出した。2019年には王立鳥類保護協会（RSPB）からRSPBメダルを授与され、史上最年少の受賞者となった。全国放送、政府からの称賛、組織的なメダルというこの一連の流れは、彼が一冊の本を出版する前に完了していた。ほとんどの作家はその順序が逆である。

賞の総なめ

『Diary of a Young Naturalist』は、すべてを変えた。2020年のウェインライト賞受賞が大きく報じられたが、それを取り巻く成果の方が重要であった。なぜなら、それらは全く異なる構成の審査委員会から得られたものだったからだ。自然文学賞、アイルランドの出版賞、読者投票による書店賞、そして深刻なノンフィクションの全分野を対象とするベイリー・ギフォード賞のロングリストである。2021年には、物語的ノンフィクションに対するブリティッシュ・ブック・アワードを受賞し、ダルキー文学賞（Dalkey Literary Award）の新人作家部門の候補にも選ばれた。学生による一冊の本が、大人の審査員によって大人の基準で評価され、そして勝ち取ったのである。

『Wild Child』とコラム

2冊目の著書『Wild Child: A Journey Through Nature』は2021年にマクミラン社から出版され、若い読者を対象とした。翌年には、自然と保護に関する児童文学部門でウェインライト賞の最終候補となった。同年、彼は『アイリッシュ・タイムズ（The Irish Times）』で自然に関する月刊コラムを執筆し始め、常連のコメンテーターの仲間入りを果たした。他にもBBCラジオ・アルスターや、『Springwatch』、『Countryfile』に出演し、『ガーディアン（The Guardian）』紙や『ビッグ・イシュー（The Big Issue）』誌にも寄稿した。神童からプロへの移行——多くの子供の天才が成し遂げられないもの——は、彼が学校を卒業する前に既に進行していたのである。

キャンペーナー

マカナルティは、著作を擁護活動と切り離して考えたことはない。彼は猛禽類の迫害や生物多様性の喪失に対して反対運動を行い、自然研究家のクリス・パッカム（Chris Packham）が主催した「The People's Walk for Wildlife」にも参加した。彼はRSPBやジェーン・グドール研究所（Jane Goodall Institute）のアンバサダーを務めている。2023年には、環境および自閉症スペクトラム障害への支援に対する貢献が認められ、大英帝国勲章（BEM）を授与された。この表彰は、彼のプロジェクトの両輪である生態学と神経学を、一つの統合された活動として称えるものである。

クランシー事件

2021年8月、マカナルティは作家ケイト・クランシー（Kate Clanchy）の著書『Some Kids I Taught and What They Taught Me』について、自閉症の子供たちを「奇妙」と表現したり「ASDランド」に住んでいる可能性があると示唆したりする箇所があるとして、公に懸念を表明した。彼の介入は簡潔で具体的なものだった。しかし返答はそうではなかった。彼はオンラインで激しい中傷を受け、一時的にTwitterを離れた。これは醜悪でありながら教育的なエピソードとなった。17歳の若者が自閉症児の描写について、限定的で根拠のある批判を行ったのに対し、文学的なインターネットの一部が、彼が説明したまさにその問題を示すことで反応したのである。

なぜダーラは天才と呼ばれるのか

その特質は、一般的な知性ではなく、知覚的なものである。人間以外の世界に対する非凡なまでの深い注意深さ、そしてより稀なことに、大人の読者にとって単なる早熟ではなく、啓示的だと感じさせる散文へとその注意深さを変換する能力である。マカナルティ自身はこれを自閉症と結びつけている。神経定型的な観察者が背景として切り捨てるものをフィルタリングしない注意のスタイルである。それが、この主張の正直な核心である。

「天才」という言葉は、公式な記録において彼に適用されているものではなく、さもなければ誇張となるだろう。記録が代わりに示しているのは、一連の機関が彼を甘く評価することを拒否したという事実である。ウェインライト賞、ブリティッシュ・ブック・アワード、RSPBメダル、ベイリー・ギフォード賞、Books Are My Bagの読者投票はすべて、彼を大人と比較して審査し、上位またはそれに近い順位をつけた。これはどんな形容詞よりも強力な主張である。

公平な反論は、彼の功績が技巧、声、持続的な観察といった作家としての功績であり、生の認知能力のデモンストレーションではないということである。彼は定理を証明したわけでも、発見をしたわけでもない。また、彼の若さ自体が物語の一部であったという不都合な事実もあり、賞の審査員は真空の中で活動しているわけではない。著者の目新しさは、本の評価と切り離すことはできなかった。しかし、それに対する反証が第二の活動である。コラム、2冊目の本、ケンブリッジでの自然科学の学位、そして神童というステータスが失われる年齢を過ぎても続くアウトプット。目新しさは1冊の本を生むかもしれないが、キャリアを築くことはない。

長期的な視点

マカナルティの真の意義は、文学的というより構造的なものかもしれない。イギリスにおける自然文学は、2010年代までに、中年の人々が記憶の中の風景のために書く哀歌のジャンルと化していた。彼はそれを、残されたものの中で生きなければならない、そして自閉症であると明言する者という立場から書き換えた。そのような声を持ったジャンルはこれまでなかったのだ。彼はまだ20代である。その活動は、ようやく始まったばかりである。