ロナウド：自らを再建したフェノメノ（怪物）

パリで行われた1998年ワールドカップ決勝の数時間前、現役最高のサッカー選手がけいれん発作に襲われた。キックオフの72分前にメンバーから外されたが、彼は出場を懇願して復帰を果たした。しかし、ブラジルがフランスに0-3で敗れる中、彼は水中で動くようなプレーを見せた。4年後、彼は決勝のドイツ戦で2ゴールを挙げた。彼は1998年について「ワールドカップには負けたが、もう一つのカップ、つまり命を勝ち取った」と語った。この2つの夜の間には、2度の膝腱断裂と、彼を有名にした身体のほぼ完全な崩壊があった。

ベント・リベイロと1シーズン166ゴール

ロナウド・ルイス・ナザリオ・デ・リマ (Ronaldo Luís Nazário de Lima) は、1976年9月18日にリオデジャネイロのイタグアイで、ネリオ・ナザリオ・デ・リマ・シニアとソニア・ドス・サントス・バラタの間に生まれた。彼には兄ネリオ・ジュニアがいる。両親は彼が11歳の時に離婚し、彼はベント・リベイロ郊外の路上でプレーするサッカーのために学校を中退した。「学校にいるはずの時間に、彼がいつも友達とボールを蹴って遊んでいるのを路上で見つけた」と母親は振り返る。彼はヴァルケイラ・テニス・クラブでフットサルを始め、12歳でソシアル・ラモスに入団し、初シーズンに166ゴールを挙げた。コーチのアリリオ・カルヴァーリョは技術以外の何かを見抜いていた。「ロナウドの特別だったのはその姿勢だ」。ジャイルジーニョに見出され、サン・クリストヴァンでプレーし、13歳で代理人のレイナルド・ピッタとアレクサンドル・マルティンスと契約、16歳でクルゼイロに到達し、1993年5月25日にプロデビューした。

クルゼイロ、PSV、そしてバルセロナ

クルゼイロでは2シーズンで47試合に出場し44ゴールを挙げ、1993年のコパ・ド・ブラジルと1994年の州選手権を制し、バイーア戦では5ゴールを決めたこともある。17歳だった彼は1994年のワールドカップ優勝メンバーの中で最年少だったが、出場機会はなかった。その後PSVアイントホーフェンに移籍。初シーズンにリーグ戦30ゴール、合計58試合で54ゴールを挙げ、1995年にはエールディヴィジの得点王に輝き、1996年にはオランダカップを制した。バルセロナは当時世界最高額となる1950万ドルを支払った。それに続いたのは歴史的な個人シーズンだった。49試合で47ゴール、ラ・リーガ37試合で34ゴールを挙げてピチーチ賞と欧州ゴールデンシューを獲得し、カップウィナーズカップを制し、そして20歳で1996年のFIFA最優秀選手賞を史上最年少で受賞した。監督のボビー・ロブソンはその影響をこう語った。「ロナウドがハーフウェーラインから走り出すとスタジアム全体が熱狂した。ボールを持って走る姿は、私がこれまで見た中で最速だった」。

インテルと膝

インテル・ミラノは2700万ドルで再び世界記録を更新し、彼はマラドーナに次いで2度の移籍金記録を樹立した選手となった。1997-98シーズンにはセリエAで25ゴールを挙げ、セリエA最優秀選手に選ばれ、21歳でバロンドールを史上最年少で受賞し、2度目のFIFA最優秀選手賞を獲得。UEFAカップ決勝のラツィオ戦では、ゴールキーパーをかわして得点した。

1999年11月21日のレッチェ戦で膝の腱を断裂した。2000年4月12日、ラツィオ戦で復帰して6分後に膝蓋腱が完全に断裂した。理学療法士のニルトン・ペトローネは「膝蓋骨が文字通り爆発した」と表現した。彼は2000-01シーズンの全試合と前後のシーズンの大部分を欠場し、インテルでの5年間を99試合59ゴールで終えた。ライターのロブ・スミスが観察したように、その怪我は「彼を史上最も偉大な若手サッカー選手たらしめていた爆発力を奪った」。

2002年と髪型

約3年間の不在を経て2002年ワールドカップに出場し、8ゴールを挙げてゴールデンブーツ（得点王）を獲得した。決勝のドイツ戦での2ゴールを含め、ペレのキャリア通算ワールドカップ12ゴールの記録に並んだ。頭を剃り上げた三日月型の髪型について、後に彼は意図的な陽動作戦だったと認めた。「あの髪型で練習に行くと、みんなが怪我の話をしなくなったんだ」。その年、ローレウス復帰賞、BBC年間最優秀スポーツスター、3度目のFIFA最優秀選手賞、そして2度目のバロンドールを獲得した。

マドリード、ミラノ、そして緩やかな終わり

2002年、レアル・マドリードは4600万ユーロを支払った。デビュー戦のアラベス戦で61秒目に初ゴールを含む2得点を挙げ、1シーズン目で23ゴールを挙げてラ・リーガを制覇。2003-04シーズンには2度目のピチーチ賞を獲得した。15秒でクラブ史上最速ゴールを記録し、オールド・トラッフォードで行われたチャンピオンズリーグでのハットトリックは、マンチェスター・ユナイテッドのサポーターからもスタンディングオベーションを受けた。体重の問題と怪我がファビオ・カペッロ監督の下での最後のマドリード時代を損なったが、カペッロは2017年にこう語った。「最も扱いが難しい選手だったが、私が指導した中で最高の選手だった。ロナウド、フェノメノ」。ACミランへ805万ユーロで移籍し背番号99を背負い、14試合で7ゴールを挙げたが、2008年2月13日に3度目の膝蓋靱帯断裂を負った。2008年からのコリンチャンスでは、2009年のカンピオナート・パウリスタと3度目のコパ・ド・ブラジルを制し、痛みと甲状腺機能低下症を理由に2011年2月14日に引退した。同年6月、19歳のネイマールと共に15分間プレーしたのが最後の国際試合となった。彼はチャンピオンズリーグを一度も制しておらず、2019年にフォー・フォー・トゥー誌はこれをサッカー界における最大の欠落と呼んだ。

なぜロナウドは天才と呼ばれるのか

その品質は知的なものではなく、記録がそれを物語っている。エラシコやまたぎフェイントを駆使し、ドリブル中もトップスピードを維持し、両足でのフィニッシュと1対1での異常な冷静さを併せ持つ、身体的かつ技術的な融合である。これにより、守備が再編成されるよりも早く、崩れたプレーをゴールに変えることができた。ロブ・スミスはそのメカニズムを捉えた。「彼は攻撃のたびに10秒の制限時間があるかのようにプレーした...守備側が警戒する前に爆発的に動き出した」。認知的な要素は存在したが限定的で、GKの体重移動を瞬時に読み取り、決断を下す能力だった。

証言は一貫している。ジネディーヌ・ジダン：「迷うことなく、ロナウドは私が一緒に、あるいは対戦した中で最高の選手だ」。ルート・ファン・ニステルローイ：「一緒にプレーした中で最高の天賦の才能。彼の天性の能力は、私が見たものすべてを超越していた」。バルセロナで通訳を務めていたジョゼ・モウリーニョは彼を「人生で見た中で最高の選手」と呼んだ。ロナウジーニョは彼を「史上最も完成されたストライカー」と呼んだ。

反論としては、彼の全盛期が約4年間しかなかったことが挙げられる。3度の膝蓋腱断裂が彼の根底にあった爆発力を奪った。キャリア後半は体重、フィットネス論争、そしてコリンチャンスの医師が否定した甲状腺機能低下症の診断に定義された。彼は一度もチャンピオンズリーグを制していない。もし天才が持続的な熟練を意味するのであれば、彼にはそれに見合う膝がなかった。

遺産

彼はセンターフォワードのあり方を変えた。エリア外でボールを受け、自らゴールへ突き進む選手である。後に経営者となり、2018年にレアル・バジャドリード、2021年にはクルゼイロの支配権を取得し、2024年に売却した。ベンゼマからルカクまで、多くのストライカーが彼を引用する。彼のキャリアにおける答えの出ない疑問は、もし健康な膝を持っていたら彼がどうなっていたかということである。