ロナルド・レーガン：台本を書き換えたパフォーマー

1980年2月、ニューハンプシャー州のホールで、司会者がロナルド・レーガンのマイクを切ろうとした。選挙陣営がその夜の経費を支払っていたレーガンは、身を乗り出して「私はこのマイク代を払っているんだ、グリーンさん！」と一喝した。彼は相手の名前を間違えていた（正しくはブリーンだった）が、そんなことは全く問題ではなかった。彼は39,000票以上の差をつけて予備選に勝ち、指名を獲得した。この瞬間は純粋な劇場であり、彼が40年間磨き上げてきた規律の賜物であった。

イリノイ州ディクソン

1911年2月6日、イリノイ州タンピコに生まれた。父は酒を飲むセールスマンのジャック・レーガン、母はキリスト教の「キリストの弟子（Disciples of Christ）」の熱心な信者であるネル・ウィルソン・レーガン。一家は1920年にディクソンに移り住んだ。1928年から1932年までユーレカ・カレッジで経済学と社会学を学び、チアリーダーや演技、学生会長への選出を経験し、学長を辞任に追い込んだ学生ストライキにも参加した。彼のパターンは既に明白であった。その場において最高の学生ではなかったが、最も説得力のある人物であったことは間違いなかった。

電信の向こうの声

1933年、アイオワ州ダベンポートでビッグ・テン・フットボールの実況として雇われ、その後デモインのWHOラジオに移り、シカゴ・カブスの実況アナウンサーとなった。彼は実際の試合を一度も見ていなかった。電信オペレーターが送ってくる短い電文から、バットがボールを打つ音などを即興で交え、リアルタイムでプレーを再現した。これは、目の前にない光景を聴衆に信じ込ませるための専門的な訓練となった。

ワーナー・ブラザースと俳優組合

1936年のスクリーンテストに合格し、ワーナー・ブラザースと7年契約を結んだ。『Knute Rockne, All American』（1940年）でジョージ・ギップ役を演じ、一生続くあだ名を得た。また、『Kings Row』（1942年）で切断患者を演じ、俳優としての最高の評価を得た。彼は53本の映画に出演し、戦争中は軍のための訓練映画の制作に携わった。

彼にとって重要な仕事は組合活動であった。1947年から1952年まで映画俳優組合（Screen Actors Guild）の会長を務め、ブラックリストの時代を管理した。1948年4月には、FBIに共産主義者のシンパと疑われる人物の名前を提供し、下院非米活動委員会で証言を行った。1959年に会長に復帰し、テレビで放映される映画の俳優への二次使用料を勝ち取った。1940年にジェーン・ワイマンと結婚し1949年に離婚、1952年にナンシー・デイヴィス（彼女はブラックリストへの誤った登録について彼に最初に連絡を取った人物だった）と再婚した。

転換点

1954年から1962年まで『General Electric Theater』の司会を務め、毎週全国の視聴者の前に立った。彼が歩むにつれて政治姿勢は強硬になった。1940年代にはルーズベルト的な民主党員であったが、1961年には「メディケアはアメリカにおける個人の自由の終焉を意味する」と警告するまでになった。GEは1962年に彼を降板させ、彼は共和党員として登録した。2年後、バリー・ゴールドウォーターのためのテレビ演説「A Time for Choosing（選択の時）」によって、彼は一夜にして全国的な人物となった。デヴィッド・ブロダーとスティーブン・ヘスの評価によれば、それは「ウィリアム・ジェニングス・ブライアンが1896年の民主党大会を熱狂させて以来、最も成功した全国的な政治デビュー」であった。

サクラメント

1966年に現職のパット・ブラウンを58対42で破り、8年間カリフォルニア州知事を務めた。その統治手法は、後の彼の評判とは奇妙に噛み合わないものだった。彼は州史上最大の増税に署名し、1973年までに黒字を生み出した。1967年のマルフォード法（武装したブラックパンサー党のパトロールに対抗して起草された、州で最も厳しい銃規制法）や、後に後悔することになる治療的妊娠中絶法にも署名した。1969年にはバークレーにハイウェイパトロールと州兵を派遣し、ピープルズ・パークで学生1人が死亡した。1970年の自己弁護は「血の海が必要なら、さっさと終わらせよう。宥和政策はもう終わりだ」というものだった。

政府は問題そのもの

1976年にジェラルド・フォードを僅差で追い上げた後、1980年に指名を獲得し、ジミー・カーターを489対49の選挙人投票で破った。討論会ではカーターに対し「また出たね（There you go again）」と述べ、国民には「4年前よりも良い暮らしをしているか？」と問いかけた。イランの米国大使館人質は、彼の就任初日に解放された。彼の就任演説は「政府は我々の問題の解決策ではない。政府こそが問題なのだ」という一文で教義を打ち立てた。1981年3月30日、ジョン・ヒンクリー・ジュニアがワシントン・ヒルトンの外で彼を銃撃。彼は死の淵で病院に運ばれたが、何らかの目的のために助けられたという確信を持って生還した。

1981年8月の経済復興税法は所得税率を大幅に引き下げた。同月、ストライキ中の航空管制官に対し48時間以内の復職を命じ、約1万2000人を解雇した。これにより組合員数は労働人口の約4分の1から6分の1まで減少した。1981年当時に存在した連邦規制の半分は、1986年までに消滅した。不況が最初に襲い（1982年12月には失業率が10.8％に達した）、その後景気は回復し、1990年まで拡大が続いた。1989年までにインフレ率は12％から5％未満に低下した。代償は赤字として現れた。国家債務はGDPの33％から53％へと3倍に膨れ上がり、彼は一度も均衡予算を提出できず、それを大統領としての最大の失望と呼んだ。また、11回の増税にも署名している。

悪の帝国と門

彼は封じ込め政策やデタントを真っ向から否定し、ソビエト連邦は管理するのではなく打ち負かすことができると主張した最初の大統領であった。1982年、英国議会でマルクス・レーニン主義は「歴史のゴミ箱」に残されるだろうと述べた。米国の記者はそれを希望的観測と呼んだが、マーガレット・サッチャーは勝利と呼んだ。1983年3月、ソ連を「悪の帝国」と呼び、科学者が「スター・ウォーズ」と揶揄した戦略防衛構想を発表した。彼は防衛費を倍増させ、アフガニスタンのムジャヒディンを武装させ、グレナダに侵攻した。その後、1984年の圧勝での再選を経て、方針を転換した。1987年6月12日、ブランデンブルク門で、ソ連が自国民さえ養えていないことを指摘し、彼を象徴する言葉を発した。「ゴルバチョフ書記長、この壁を壊しなさい！」。中距離核戦力全廃条約がそれに続き、イラン・コントラ事件（ニカラグアの反政府勢力を資金援助するためにイランへ秘密裏に武器を売却した事件）も起こった。

なぜロナルドは天才と呼ばれるのか

レーガンの天才という評価は知的側面によるものではない。彼は政策思想家ではなく、ニカラグアやイランで法を破る政権を主導した。エイズ流行初期の彼の沈黙は、在任期間中最も残酷な失敗として残っている。公民権に関する彼の記録は無関心以下であった。キング牧師の記念日を「現実ではなくイメージに基づく」ものとして反対し、1988年の公民権回復法への拒否権行使は、1866年のアンドリュー・ジョンソンの拒否権以来となる大統領による公民権拒否権であり、議会により覆された。

彼の天才性とは、2つの要素がある。1つ目は、最高レベルのコミュニケーションの才能である。それは、目に見えない野球の試合を電文から読み取り、実況して聴衆を信じ込ませるという珍しい経験で培われた。彼は論争を1つの文章に凝縮し、まるで今思いついたかのように語ることができた。2つ目は、より稀で本質的なものである。彼は、アメリカの外交政策の既存勢力のほぼ全員を相手取り、ソ連体制は封じ込めるだけでなく、突き崩せるほど脆いと賭けに出た。そして彼は正しかった。批評家は、ゴルバチョフの存在、ソ連の経済的衰退、運が仕事の大部分を担ったこと、そして彼の財政政策が自らの予算案と矛盾して崩壊したことを指摘するが、賭けをしたのは彼であり、それを早くに行い、嘲笑を浴びながらも貫いたのは彼であった。

遺産

彼は冷戦終結、経済の変革、そして自身が解消を約束しながらも3倍に膨れ上がった債務を抱えたまま退任した。彼が主導した再編は、アメリカの政治を1世代にわたって右傾化させた。1994年にアルツハイマー病と診断され、公的生活から引退し、2004年6月5日に死去した。1991年の大統領図書館の奉献式で、彼は自分が知っていた議論をすでに枠組みとして提示していた。「歴史の審判は、あなた方、国民に委ねられている。」