ロナウド・ナザーリオ：ストライカーの概念を書き換えた「フェノメノ」

18歳の少年に翻弄されたドイツ人ストライカーは、こう総括した。「18歳の選手がこれほどまでにプレーする姿は、人生で一度も見たことがない」。PSVアイントホーフェンでロナウドと対戦した後にルディ・フェラーが放ったこの言葉は、大人顔負けのプレーを見せる10代の若者を、後に「人間離れしている」と表現せざるを得なくなった彼のキャリアを象徴するフレーズとなった。ブラジル人は彼をシンプルに「O Fenômeno（フェノメノ＝怪物）」と呼んだ。

フットサルコートから世界記録へ

ロナウド・ルイス・ナザーリオ・デ・リマは1976年9月18日、リオデジャネイロ郊外の労働者階級の町イタグアイで生まれた。彼は、スペースも時間もないフットサルの狭く速いコートでプレーを学び、そこで身につけたトーキックや巧みなフェイントは、単なるトリックではなく生き残るためのツールだった。1970年ワールドカップ優勝者のジャイルジーニョに見出され、15歳でクルゼイロに加入。ヨーロッパへ渡る前に47試合で44ゴールを記録した。1994年にPSVアイントホーフェンが彼を獲得し、1996年にはバルセロナが当時の世界記録である1950万ドルを支払い、その1年後にはインテル・ミラノが2700万ドルで記録を更新。ロナウドはディエゴ・マラドーナ以来となる、2度も世界最高額の移籍金を記録した選手となった。

怪我以前の天才

1996年から1999年にかけてのバルセロナとインテルでのロナウドは、元チームメイトのルイス・エンリケが「比類なきもの」と評するほどのパフォーマンスを見せた。「彼はそれまで見たこともないことをやってのけた。今でこそメッシが6人を抜く姿は見慣れているが、当時は違った。ロナウドは獣だった」。1996年のコンポステーラ戦での伝説的なゴール（ハーフウェーライン付近でボールを受け、加速と方向転換だけで4人のDFを置き去りにし、冷静に決めた）は、バルセロナのボビー・ロブソン監督をサイドラインで呆然とさせた。インテルのレジェンド、サンドロ・マッツォーラはこう簡潔に語った。「ロナウドがゴールを決めると決めたら、誰にも止められなかった。彼はあまりにも多くの方法でそれをやってのけた」。彼は20歳でFIFA最優秀選手賞、21歳でバロンドールを受賞し、いずれも史上最年少記録を打ち立てた。

二度の膝の故障

1999年11月21日、レッチェ戦でロナウドは右膝の腱を断裂した。5ヶ月後、コッパ・イタリア決勝で復帰を試みた際、同じ膝蓋腱が完全に断裂。理学療法士のニルトン・ペトローネは、これまでに見た中で最悪の怪我だと語った。ロナウドは2000-01シーズンのほぼ全試合と、その前後の2年間を棒に振った。彼を定義づけていた爆発的な初速は完全には戻らなかったが、それでも彼は自分自身を再構築した。

横浜での贖罪

ブラジル代表は彼を欠いたままワールドカップ予選で苦戦していた。2002年ワールドカップ、万全の状態で臨んだロナウドは、メディアの注目を怪我から逸らすためにあえて奇抜な髪型で登場。決勝のドイツ戦での2ゴールを含む計8ゴールを挙げ、ゴールデンブーツ（得点王）を獲得し、2度目のワールドカップ優勝を果たした。これはサッカー界で最も信じがたい復活劇の一つであり、3度目のFIFA最優秀選手賞をもたらした。2008年のACミラン時代に3度目の膝蓋腱断裂を経験し、爆発的なプレーは終焉を迎えたが、その後もコリンチャンスで知性を武器にプレーし、甲状腺機能低下症と蓄積されたダメージを理由に2011年2月に引退した。「私をこれほど幸せにしてくれたものを去るのは非常に辛い」と彼は語った。「精神的には続けたかったが、自分の体に負けたことを認めなければならない」。

二度のワールドカップと二度のバロンドール

ブラジル代表として98試合に出場し62ゴールを記録。1994年（17歳で出場機会なし）と2002年にワールドカップを制覇。1998年大会では決勝前の謎の痙攣とフランスへの0-3の敗戦にもかかわらず、大会最優秀選手としてゴールデンボールを受賞した。バロンドールを2度（1997年、2002年）、FIFA最優秀選手賞を3度受賞。クラブレベルではチャンピオンズリーグを制することはできなかったが（FourFourTwo誌やSky Sportsは、彼を「優勝経験のない史上最高の選手」の一人に挙げている）、クルゼイロ、PSV、バルセロナ、インテル、レアル・マドリード、ACミラン、コリンチャンスで通算350ゴール以上を記録し、インテルとレアル・マドリードの両方で100ゴールを達成した。

ワールドカップ以外の国際的功績

ロナウドの国際的な経歴は、2度のワールドカップ優勝だけにとどまらない。コパ・アメリカで2度（1997年、1999年）優勝し、1回目は大会最優秀選手、2回目は得点王に輝いた。1997年の第1回FIFAコンフェデレーションズカップでは、決勝のオーストラリア戦でハットトリックを達成し、ブラジルの大会初優勝に貢献。ロマーリオとのコンビはブラジルメディアから「ロ・ロ」と呼ばれた。ピッチ外では、2000年に国連開発計画（UNDP）の親善大使に任命され、当時としては世界で最も影響力のあるスポーツ選手の一人となった。2003年にはジネディーヌ・ジダンと共にチャリティイベント「貧困との闘い」を共同設立し、フィリピンの台風被害やエボラ出血熱の救援活動のためのチャリティマッチにも参加した。

なぜロナウドは「天才」と呼ばれるのか

ロナウドに対する評価は、学術的な意味での知性ではなく、技術に基づいている。彼がピッチ外で問題を解決する天才だと言う者はいない。しかし、同僚たちが繰り返し語るのは、身体的かつ即興的な知性である。同じディフェンダーを一度の動きで二度抜き去る方法を、相手の予測を無効にするスピードで発明する能力だ。ジネディーヌ・ジダンは、彼とのトレーニングはそれ自体が教訓だったと語った。「彼と練習するたびに毎日が違った。何か新しいもの、美しいものが見えた」。彼をマークしようとして失敗したマルセル・デサイーは言った。「下を見るとボールが消えている。魔法だ」。ファビオ・カペッロ監督は彼を「管理するのが最も難しい選手であり、私が指導した中で最高の選手」と呼んだ。これは反射神経と想像力が融合した天才の姿であり、他の選手が思いつく時間さえ持てないアイデアを、身体が実行できるサッカー選手だった。反論も存在する。2度の壊滅的な膝の怪我により、その才能が完全に発揮されたのは1994年から1999年までのわずか5年間であり、それ以降は本来の能力の一部しか発揮できなかったというものだ。ポテンシャルに対するアウトプットだけで判断すれば、ロナウドは天才の記念碑であると同時に、脆さについての教訓的な物語でもある。

レガシー

ロナウドは、現代の背番号9に求められる役割（ウインガーのドリブルとストライカーの決定力の融合）を変え、その後のストライカーの指標となるテンプレートを確立した。現在はスペインのレアル・バジャドリードのオーナー兼会長を務め、かつては少年時代に所属したクルゼイロの経営にも一時的に関与するなど、イタグアイの少年時代に再定義したサッカー界への影響力を広げ続けている。