ロバート・ファルコン・スコット：イギリスが1世紀にわたり議論した探検家

1912年11月12日に捜索隊がテントを開けて凍った3人の遺体を発見した際、彼らは15キロの岩石も見つけた。死にゆく男たちは、それを放棄する代わりにロス棚氷を越えて化石を引きずっていた。それはグロッソプテリスであり、南極で初めて回収された化石であり、南極大陸がかつて森林に覆われ、他の大陸とつながっていた証拠であった。スコットについて何が語られようとも、そしてこれまで多くのことが語られてきたが、そのそりの荷物は消えることのない事実である。

醸造家の息子

1868年6月6日、デボンポート近くのストーク・ダマレルで生まれた。6人兄弟の3番目、醸造家のジョン・エドワード・スコットの長男として、海軍と軍務の伝統が厚い家庭で育った。13歳で海軍訓練に入り、1883年7月にHMS ブリタニア (HMS Britannia) を海軍候補生として卒業し、クラスで7番目の成績を収めた。1889年に少尉に昇進し、1891年にはHMS ヴァーノン (HMS Vernon) で魚雷訓練の一級認定を受けた。

その後、家族は困窮した。父は1894年頃に醸造所への投資を失い、スコット家は破産寸前となった。ジョンは1897年に死去し、翌年にはスコットの弟アーチーが腸チフスで死去。海軍中尉であるスコットは母と未婚の姉妹を支える責任を負うことになった。昇進はもはや野心ではなく、必要性となった。

1899年6月、王立地理学会会長のクレメンツ・マーカム卿に出会い、南極探検の計画を知り、数日以内に隊長として志願した。伝記作家のデビッド・クレインは、彼を惹きつけたのは極地への情熱よりも「早期に指揮を執る機会」であったと結論づけた。

ディスカバリー号 (Discovery)

イギリス南極探検隊の指揮を任され、司令官に昇進したスコットは1901年に出航した。ディスカバリー号 (Discovery) の探検は南緯82度17分に達し、極点から約530マイルで当時の南限記録を更新した。スコット、アーネスト・シャクルトン、エドワード・ウィルソンは南極高原を発見した。海軍歴史家らの評価によれば、これは当時まで試みられた中で最も包括的で科学的かつ地理的な南極探検であった。

それは無痛ではなかった。1902年3月、チームメンバーのジョージ・ヴィンスが転落事故で死亡し、壊血病が隊を悩ませ、船は爆薬を使ってパック氷から解放しなければならなかった。スコットは1904年に名誉と船長の階級を得て帰国した。

キャスリーンとメルボルンからの電報

1907年、ロダンの下で修行し、イサドラ・ダンカンやピカソと交流のあった彫刻家キャスリーン・ブルースと出会った。1908年9月にハンプトン・コートで結婚。1909年に生まれた息子ピーターは、後に世界自然保護基金 (WWF) を設立することになる。

1910年6月15日、テラ・ノヴァ号 (Terra Nova) がカーディフを出航。その10月、メルボルンでロアルド・アムンセンからの電報を受け取り、自分が参加するつもりのなかった、断ることのできない競争に巻き込まれていることを知った。

ポニー、モーター、犬

スコットは人間が補助なしで極点まで到達できるとは信じておらず、1910年3月にフリチョフ・ナンセンに相談した結果、モーターそり、満州ポニー、犬、スキーという混合システムを採用することにした。失敗したのはポニーだった。買い付けを担当したセシル・ミアーズは、その作業には全く不向きな動物を調達してしまった。揚陸中にモーターそりが氷に沈んだ。6頭のポニーが死に、3頭は溺死した。

ローレンス・オーツはスコットに、ポニーを殺して食料にし、ワン・トン・デポ (One Ton Depot) を南緯80度まで移動させるよう促したが、スコットは拒否した。1911年10月20日、スコットはミアーズに書面で命令を出した。犬ぞり隊は、帰還する極地隊の帰路を早めるため、2月の第1週頃に3度目の南下を行うことになっていた。

「神よ！ここは恐ろしい場所だ」

隊列は1911年11月1日に出発し、登るにつれて支援隊を切り離していった。1912年1月4日、南緯87度34分で、スコットは進み続ける5名を指名した。スコット本人、ウィルソン、ヘンリー・バウワーズ、オーツ、エドガー・エヴァンスである。

1月16日に黒い旗を見つけ、17日に極点に到達したが、そこにはアムンセンのテントと12月18日付の手紙があった。スコットの日記にストイックさはない。「最悪の事態が起こった。全ての夢が消える。神よ！ここは恐ろしい場所だ。」

11マイル手前で

1月19日に帰路についたが、安全な場所までは800マイルあった。1月末から不調だったエドガー・エヴァンスは2月17日にベアードモア氷河の麓で死亡した。補給拠点の燃料は不足しており、その理由は完全には解明されていない。2月末、スコットは3日早く南緯82度の待ち合わせ地点に到着したが、犬の姿はなかった。

3月10日、気温はマイナス40度を下回った。凍傷で壊疽を起こした足のオーツは3月16日、スコットが記録し、イギリスが記憶した言葉を残してテントを出た。「外へ行ってくる。少し時間がかかるかもしれない」。スコット、ウィルソン、バウワーズは3月19日、ワン・トン・デポまで約11マイルの地点で最後のキャンプを行い、9日間の吹雪に足止めされた。3月29日付のスコットの最後の日記にはこうある。「最後の日記。神よ、我々の仲間を助けてくれ」。

一般へのメッセージの中で彼は不満を言うことを拒んだ。「我々はリスクを負った。それを知った上で負ったのだ。事態が我々に不利に働いた。それゆえ、不満を言う理由はない」。

ロバートが天才と呼ばれる理由

スコットはここでの最も難しい事例である。天才という言葉は彼について使われ、その後強く取り消されてきた。

弁護できる主張は、純粋な知力ではなく科学的な判断力である。ディスカバリー号による調査は当時までで最も包括的な南極調査であり、スコットはテラ・ノヴァ号を研究プログラムとして運営し、偶然にもそこに競争が含まれていた。その証拠は凄まじい。そりに積まれた15キロのグロッソプテリスは、南極大陸から回収された最初の化石であり、そこがかつて森林であった証拠である。飢え死にしようとしている人間が、感傷のために石を引きずることはない。

反論は1世紀前のもので、今も生きている。パウンドとトムソンは彼の計画を場当たり的と呼んだ。ローランド・ハントフォードの『スコットとアムンセン』(1979) は彼を「英雄的な失敗者」とレッテルを貼り、それが20年間定説となった。スパッフォードとセローがそれに続いた。2002年の偉大なイギリス人投票で、シャクルトンは11位、スコットは54位だった。役に立たないポニー、ワン・トン・デポでのオーツの拒絶、最終パーティーの4人から5人への拡大という具体的な批判は事実である。

その後、振り子は揺れ戻った。スーザン・ソロモンの『The Coldest March』(2001) は死の原因を異常に厳しい秋に求めた。2012年、カレン・メイはスコットからミアーズへの1911年10月の書面命令を公開した。これにより、スコットが犬による救助を口頭の指示だけに任せていたというハントフォードの中心的な主張が、「誤りに基づく純粋な捏造」であったことが示された。ステファニー・バルチェフスキーはこの結果を修正主義的な見方の修正と呼んでいる。天才はたぶん間違った言葉だ。有能で科学的に真摯で、運が悪かったというのが近しい表現であり、そこに到達するまでに100年の議論を要した。

遺産

テラ・ノヴァ号は1913年2月10日にニュージーランドに到着し、スコットは数日以内に国民的英雄となった。マンション・ハウスの記念基金は7万5000ポンド（現在の約740万ポンドに相当）を集めたが、それはスコットの家族に1万8000ポンド、エドガー・エヴァンスの家族に1500ポンドを与えるという階級的論理で分配された。キャスリーンは騎士団司令官の未亡人の序列を受け、1947年に死去するまで夫の名誉を守り抜いた。

12年以内にイギリス国内には30以上の記念碑が建てられ、その中にはケンブリッジにあるスコット極地研究所が含まれる。同研究所は現在も極地科学の世界有数の拠点である。それは銅像よりも優れた記念碑である。彼を死に至らしめた探検は、最初から最後まで、物事を見つけ出そうとする試みであった。