ミハイル・ボトヴィニク：チェスを工業化したエンジニア
彼から指導を受け、後に自身も世界チャンピオンとなったウラジーミル・クラムニク（Vladimir Kramnik）は、彼の古い教師についてこれまで書かれた中で最も有益な一文を残している。「ボトヴィニクのチェスのキャリアは天才の歩みであったが、彼自身は天才ではなかった」。これは侮辱ではなかった。これはエンジニアとしての評価であり、電気工学の博士号を持ち、実生活を電力システムの仕事に捧げたボトヴィニクであれば、その言葉に込められた称賛を認識しただろう。
ネフスキー大通り
彼は1911年8月17日、当時フィンランド大公国の一部であったクオッカラ（現在のサンクトペテルブルクのレピノ）に生まれた。彼の両親はロシア系ユダヤ人で、父モイセイ（Moisei）は歯科技工士、母シフラ・ラビノヴィチ（Shifra Rabinovich）は歯科医という職業であったため、家族は居住制限区域の外、ネフスキー大通りそのものに住む権利を得た。彼は自身の構成を次のように正確に表現した。「私は血統的にはユダヤ人、文化的にはロシア人、教育的にはソビエト人である」。彼は無神論者であった。1935年にボリショイ劇場のバレリーナであるガヤネ・アナノヴァ（Gayane Ananova）と結婚し、1942年にペルミで娘のオリガが生まれた。
少年がカパブランカを破る
彼は1923年の秋、12歳でゲームを学び、その冬に学校の選手権で優勝した。1925年、13歳の時に世界チャンピオンのホセ・ラウル・カパブランカ（José Raúl Capablanca）との同時対局に座り、勝利した。2年後、彼は最年少の競技者としてソ連選手権の出場資格を得て、マスターのタイトルを獲得した。その間、彼は勉学に励み、1928年にレニングラード大学数学科に入学、その後レニングラード工科大学電気機械学部に転籍し、1931年に工学の学位を取得、1937年に科学候補の学位、1951年に博士号を取得した。この最後の博士号は、彼がチェスの世界チャンピオンとして君臨している間に取得したものである。
ソビエトのチャンピオン
彼は1931年に20歳で初のソ連選手権を13½/17のスコアで制し、1933年に連覇、その後さらに4回（1939年、1944年、1945年、1952年）優勝した。1935年には国際的なブレイクを果たし、モスクワでサロ・フローア（Salo Flohr）と同点で1位になり、その場でオファーされたグランドマスターのタイトルを辞退した。1936年のモスクワではカパブランカに次ぐ2位となり、同年末のノッティンガムではカパブランカと無敗で1位を分け合った。これに対し、スターリンの国家は彼に名誉記章勲章を授与した。1935年のモスクワ大会の最終ラウンド前、公式役員のニコライ・クリレンコ（Nikolai Krylenko）は、イリヤ・ラビノヴィチ（Ilya Rabinovich）が彼に1位を譲るために意図的に負けることを提案したが、ボトヴィニクは拒否し、「もしそうするなら、私自身が駒をタダで捨てて投了する」と述べた。
15年と、彼の名を冠したルール
第二次世界大戦は彼の最高の時期を奪い、彼がチャンピオンになったのは37歳の時であった。FIDEがアレクサンドル・アレヒン（Alexander Alekhine）の死により空位となったタイトルのために1948年にハーグとモスクワで世界選手権トーナメントを開催した際、彼は14/20のスコアで3ポイント差をつけて優勝し、第6代世界チャンピオンとなった。1950年、彼はFIDEのグランドマスタータイトルを授与された最初のグループの一員となった。
その後に続いたものは異例の形式であった。1951年のデビッド・ブロンシュテイン（David Bronstein）に対する防衛戦、1954年のワシリー・スミスロフ（Vasily Smyslov）に対する防衛戦でいずれも引き分けに持ち込み、チャンピオンに有利なルールによりタイトルを保持した。1957年にはスミスロフに9½–12½で敗れたが、1958年には13–8でリターンマッチを制した。1960年にはミハイル・タリ（Mikhail Tal）に8½–12½で敗れ、1961年には13–8でリターンマッチを制し、50歳にしてFIDE世界選手権マッチを制した最高齢の人物となった。彼を2度復帰させたリターンマッチ条項は「ボトヴィニク・ルール」と呼ばれた。1963年にティグラン・ペトロシアン（Tigran Petrosian）が12½–9½でタイトルを奪取し、FIDEはリターンマッチの権利を廃止した。1954年から1964年の間に、彼は6回連続のソビエトオリンピック金メダル獲得の要となり、54½/73のスコアを記録した。
エンジニア、コンピュータのパイオニア
彼は他の職業を決して放棄しなかった。戦争中にペルミの電力供給組織に配属された際、ウラル地方の発電所での功績により名誉記章勲章を獲得し、1956年にはモスクワの電気エネルギー研究所に入所し、1960年に『非同期同期機』を出版した。1950年代から彼はコンピュータチェスのパイオニアとなり、力任せの計算を否定し、人間のチェスの原則を適用して探索木を剪定するアルゴリズムである「選択的探索」を提唱した。彼はプログラムPIONEERを構築し、チェスと発電所のメンテナンス計画の両方に適用した。彼はその考えを『コンピュータ、チェス、長期的計画』（1970年）および『チェスにおけるコンピュータ』（1984年）で明らかにし、1991年9月、フェラーラ大学からその功績に対して数学の名誉博士号が授与された。
学校
1963年、彼はソビエトのコーチングシステム内に独自の学校を設立し、そこからアナトリー・カルポフ（Anatoly Karpov）、ガリ・カスパロフ（Garry Kasparov）、ウラジーミル・クラムニクという3人の将来の世界チャンピオンが輩出されたほか、アレクセイ・シロフ（Alexei Shirov）、ウラジーミル・アコピアン（Vladimir Akopian）、ヤーン・エルベスト（Jaan Ehlvest）らが学んだ。彼の判断は絶対的なものではなかった。若き日のカルポフについて彼は「この少年はチェスについて何もわかっていない」と述べた。若き日のカスパロフについては「チェスの未来はこの青年の手の中にある」と述べ、カスパロフは後に、彼が教えられた準備、研究、革新という要素を自身のものとした。政治的には頑固な一面を持つ忠実な共産主義者であり、1960年には党の政策に反してソビエト政府に経済改革を提案し、1976年には亡命者ヴィクトル・コルッチノイ（Viktor Korchnoi）を糾弾する連名の手紙を拒否し、自分自身の意見を書くと主張したが、役人がそれを拒否したため彼の名前は決して掲載されなかった。
ミハイルが天才と呼ばれる理由
クラムニクの評価は正直な出発点であり、文字通り受け取るべきである。そのキャリアは天才の歩みであったが、その男自身は天才ではなかった。ボトヴィニクにはタリのような悪魔的なひらめきも、カパブランカのような苦労を感じさせない明晰さもなかった。彼が持っていたのは、チェスの強さは単に所有するものではなく、製造できるものであるという、誰よりも何十年も先を行く洞察であった。控えめな身体トレーニング、疲労困憊するまで分析された意図的に狭いオープニングレパートリー、自分自身とライバルの対局の注釈、自分の誤りを探させるための注釈の公開、対戦相手の弱点の体系的な研究、そして容赦のない自己評価という彼のシステムは、現代の専門的な準備の起源となっている。彼は自分自身をデバッグされるべきデバイスのように扱い、同期機に関する博士論文を書くエンジニアの精神的な習慣を持っていた。ルーベン・ファイン（Reuben Fine）は1976年に、彼が1933年から1963年までチェス界の頂点またはその近くに君臨したと評価したが、この期間はラスカー（Lasker）とシュタイニッツ（Steinitz）のみが並ぶものであり、その手法は伝承可能であることが証明され、3人の世界チャンピオンが彼の教室から輩出された。
反対意見も同様に明白である。彼は1957年と1960年にタイトルマッチで敗れ、彼の名を冠したリターンマッチ条項によって二度目の機会が与えられたからこそチャンピオンであり続けることができた。彼は、多くのライバル世代を失った戦争を経て、37歳でタイトルを獲得した。そして彼の最も偉大な弟子は、彼を天才とは呼ばなかった。彼はもっと希少な存在であった。天才の代わりをすることができると見抜いた男である。
遺産
彼は1970年に競技から引退し、1995年5月5日にモスクワで膵臓癌により死去した。セミ・スラヴ・ディフェンスのボトヴィニク・バリエーションには今も彼の名が冠されており、チェスのプロフェッショナルが対局の合間に行うべきことという全体的なコンセプトにも彼の名が刻まれている。データベースとトレーニング体制、対戦相手のファイルを持ってボードの前に現れるすべてのグランドマスターは、1930年代にレニングラードの電気技師が構築したシステムの中で働いているのである。
