李嘉誠 (Li Ka-shing): プラスチックの花から始まった「スーパーマン」

彼は父を結核で亡くした15歳で学校を中退し、家族を養うためにプラスチック貿易店で1日16時間働き始めた。7十年後、香港の報道陣はその十代の若者が何者になったかを指す略称を持っていた。「スーパーマン」である。李嘉誠は50か国以上にわたり、港湾、通信、小売、不動産にまたがる帝国を築き上げ文字通りその土台となったのは、プラスチックの花であった。

難民の1日15時間労働の日々

李嘉誠は1928年7月29日、中国広東省潮安（Chao'an）で潮州系の両親である李雲経（Li Yun-ching）と張碧琴（Cheung Bik-chin）のもとに生まれた。1940年、日中戦争から逃れるため、家族は香港へと渡る難民の波に加わった。彼の父はまもなく結核で亡くなり、李は15歳で学校を中退してプラスチック貿易会社で働き、事実上の世帯主となった家族を養うために1日16時間労働に従事した。

プラスチックの花から巨万の富へ

1950年、22歳の李は個人の貯金と親戚からの借金を元手に長江工業（Cheung Kong Industries）を創業した。彼は具体的で華やかさのない機会を見出した。安価でリアルなプラスチックの花への世界的需要が高まっていた時期に、人工の花を本物らしく見せるために必要なプラスチック着色技術を独学で習得したのである。数年のうちに彼はその事業をアジア最大のプラスチック花サプライヤーへと成長させ、それがその後のすべての動きの資金源となる資本を生み出した。

他者が売る間に土地を買う

李の2つ目の決定的なスキルは、群衆とは逆に香港の不動産サイクルを読むことであった。彼は1958年に工場用地の買い取りを開始し、香港暴動の1967年（パニックに陥った住民がコロニーを去るために安値で不動産を売却したとき）の後、市場が回復すると正しく予測して、李は低迷した価格で積極的に買い進めた。1971年に社名を正式に長江実業（Cheung Kong）に変更し、1972年に香港証券取引所に上場した。その後、1977年にはセントラル（Central）およびアドミラルティ（Admiralty）のMTR駅の上の開発用地を取得し、この動きにより、都市の最も価値の高い不動産の支配権を巡って既存の英国系貿易商社香港ランド（Hongkong Land）に挑むことが可能になった。

和記黄埔（Hutchison Whampoa）の買収

李のキャリアを決定づけた取引は1979年に訪れた。HSBCの援助を得て、和記黄埔（Hutchison Whampoa）の経営権を取得したのである。植民地権益が1世紀にわたり運営してきた貿易商社を、イギリス系支援を受けた香港のコングロマリットの経営権を握る初めての中国系実業家となった。和記黄埔は、港湾、通信、小売への李のグローバル展開の手段となり、最終的にはアジアとヨーロッパにわたるASワトソン（AS Watson）小売グループの1万5000を超える店舗を包含するに至った。

グローバルな展開、精密にタイミングを計ったイグジット

李は1990年代初頭から国際的に事業を拡大した。1991年までにカルガリーのハスキー・オイル（Husky Oil）の過半数株式を取得し、同年には英国のフェリックストウ港の75％を取得、さらに鄧小平の1992年の重要な南巡講話によって中国が外国投資に再開放された後には、塩田港や北京の東方広場（Oriental Plaza）などの本土のプロジェクトに積極的に取り組み、2000年までに本土への投資額は600億香港ドルに達した。彼は高値での売却においても同様に決断力があった。1999年のオレンジ（Orange）通信事業の売却で151億2000万ドルの利益を生み出し、2006年のハ記の港湾事業の20％株式をシンガポールのPSAコーポレーション（PSA Corporation）へ売却して31億2000万ドルを獲得、2011年にはインドのボーダフォン（Vodafone）へのハチソン・エッサール（Hutchison Essar）の67％株式売却で111億ドルを稼ぎ出した。2018年には、香港で5番目に高い超高層ビル「ザ・センター（The Center）」を402億香港ドルで売却した。これは当時、アジア太平洋地域で記録された最大のオフィス不動産売却であった。

一線から退く

企業を率いて約70年を経て、李は2018年3月16日に引退を発表し、CKハチソン・ホールディングス（CK Hutchison Holdings）およびCKアセット・ホールディングス（CK Asset Holdings）の経営権を息子の李澤鉅（Victor Li）に譲り、自身は上級顧問の役割に就いた。フォーブス（Forbes）の2026年億万長者番付では、純資産470億ドルで世界第42位にランクインした。

財団と誘拐事件

李は1980年に李嘉誠基金会（Li Ka Shing Foundation）を設立した。2020年中頃までに、香港および中国本土の教育と医学研究に300億香港ドル以上を投資しており、その中には汕頭大学（Shantou University）および医療学院への120億香港ドル以上の寄付や、ケンブリッジの癌研究プログラム、UCバークレーの生物科学、スタンフォードの医学部への多額の寄付が含まれている。1996年、息子のビクター（Victor）がギャングの張子強（Cheung Tze-keung）に誘拐され、10億香港ドルの身代金を要求される事件が起きた。この試練を李は香港警察ではなく中国本土当局を通じて解決し、1998年の誘拐犯の処刑で幕を閉じた。巨額の富にもかかわらず、李は安価な時計を身に着け、深水湾（Deep Water Bay）の同じ家で何十年も暮らすという、質素な個人的スタイルで知られていた。2019年から2020年の香港の抗議活動の際、彼はデモ参加者を非難することを拒否し、代わりに「平和的な解決」を求め、香港の最も著名なタイクーンとしては際立って独立した姿勢を示した。

なぜ李嘉誠は天才と呼ばれるのか

「スーパーマン」というあだ名は、単一の発明というよりも、繰り返し実証された特定のスキルを反映している。暴動後の香港不動産（1967年）や植民地時代の英国系貿易商社（1979年）など、恐怖によって価格が押し下げられたまさにその瞬間に窮地に陥った資産を買い付け、評価額がピークに達したまさにその瞬間にオレンジやハチソン・エッサールの株式などの成熟した資産を売却するという、異常に規律ある本能である。7つの十年にわたり複数の産業や国で維持されたこの逆張りのタイミングこそが、アナリストやビジネス歴史家が彼の並外れのリターンを説明する際に指摘する点である。それは、方向転換する何年もの間、プラスチック工房のような華やかさのないポジションを維持する忍耐力と、機会が訪れた際にイギリス系香港の大コングロマリットの初の中国人オーナーになるという決断力をもって行動する胆力の両方を必要とした。

公平な反論として、李の台頭は香港特有の植民地およびポスト植民地政治経済と切り離せないものであったという点もある。彼の和記Whampoaの買収は、銀行がコングロマリットを地元にコネのある買い手に託そうとしていた時期のHSBCの協力に依存しており、香港の批評家たちは、彼の企業の規模が同地域の住宅市場や生活費に対して過大な影響力を与え、高価格の時期に公共の不満に寄与したと長く主張してきた。長年北京寄りの姿勢をとり、2019年の抗議活動の非難を特に拒否した彼の慎重な政治的立ち位置は、富の存続がどの権力握る権威とも良好な関係を維持することに依存するビジネス帝国にとっての現実的な自己防衛とも解釈されてきた。

遺産

李嘉誠は十代の難民のプラスチック見習いからアジア最大級のコングロマリットへと変貌を遂げ、ゲート財団（Gates Foundation）に次いで世界で2番目に大きい民間慈善財団とよく表現される李嘉誠基金会は現在、1940年に一文無しで到着したその地域全域における医学研究と教育へと、その富のかなりの部分を受け継いでいる。