ジョン・マカフィー：恐怖を売り込み、自らその恐怖となった男

起業家としてのジョン・マカフィーの原点となった行動は、パキスタン発のBrainウイルスに自身のコンピュータを故意に感染させ、それを駆除するプログラムを書くことだった。脅威を実演に変え、実演を製品に変えるというその単一のジェスチャーにより、初の商業用アンチウイルス企業が誕生し、5年以内にデスクトップ向けアンチウイルス市場の約70%を獲得した。それはまた、彼のその後の人生の型をも定めた。すなわち、危機を演出し、自らをその危機から生還できる唯一の存在として位置づけ、その結果生じる知名度を利用してマーケティングを行うというものである。

大西洋をまたいだ子供時代

ジョン・デイヴィッド・マカフィーは1945年9月18日、イングランド・グロスターシャー州シンダーフォードにあるイギリス軍基地で、アメリカ軍兵士の父親とイギリス人の母親の間に生まれ、生涯にわたって二重国籍を持っていた。家族はバージニア州に移住し、彼は1967年にロアノーク・カレッジで数学の学士号を取得した。ルイジアナ州立大学北校で博士課程に短期間在籍したが、1968年頃に除籍処分を受けた。これは、彼のキャリアを通じて繰り返し見られる、才能が組織の限界と衝突するというパターンの初期の例であった。その後、NASA、ユニバック、ゼロックスでプログラマーとして働いた後、シリコンバレーに移住し、1980年中頃にロッキード社に入社した。

マカフィー・アソシエイツの設立

ロッキード社在籍時にコンピュータウイルス「Brain」について読んだマカフィーは、新たな現実の脅威と、誰もまだ手をつけていないビジネスチャンスの両方を認識した。1987年にカリフォルニア州の小さな自宅からマカフィー・アソシエイツを創業し、初の商業用アンチウイルスソフトウェア製品として「VirusScan」を開発した。同社は爆発的な成長を遂げ、1992年に上場を果たし、パーソナルコンピューティングがセキュリティよりも速いスピードでアメリカの企業社会に普及するにつれてフォーチュン100の顧客を獲得した。マカフィーは1993年にCEOを辞任し、1994年には自ら創業した会社の残りの持分を約1億ドルで売却した。彼は後に、大組織を運営するのには向いていなかったと率直に認め、「1万人の従業員を雇用する企業のCEOになると、自分が愛していることがもはやできなくなる」と語っている。その後、彼は自身の元会社の最も声高な公的批判者の一人となり、自身の退任後に「マカフィー」のブランドを引き継いだソフトウェアを「ブルートウェア（肥大化ソフトウェア）」と一蹴し、ユーザーに対してアンインストールを公然と促した。

恐怖の演出によるマーケティング

当時の記録によると、マカフィーは「攻撃的で、注目を集めたがり、メディアに精通した」人物であり、売上を伸ばすために自身のマーケティングにおいてコンピュータウイルスの規模や危険性を誇張することをいとわなかった。この戦略が機能した理由は、彼の語り口において誇張されていたとはいえ、根底にある脅威が真に新しいものであり、パーソナルコンピュータを所有し始めたばかりの一般の人々にとって心底恐ろしいものだったからである。それは効果的である一方で倫理的に重荷を伴うモデルであった。すなわち、現実の危険性について切迫感を生み出し、唯一目に見える解決策を売り込むというものであり、この手法は、後にセキュリティソフトウェア業界全体で一般的となる不安を煽るマーケティングの多くを予見させるものであった。

ベンチャーと過剰の第2幕

マカフィー・アソシエイツを去った後、彼は初期のインスタントメッセージングプログラム「PowWow」の開発元であるトライバル・ボイスを創業し、その後、ハーブ系抗生物質を手掛けるクオラムエックスやフューチャー・テンス・セントラルを立ち上げた。彼は複数の住宅、航空機、車両に多額の資金を費やし、ヨガの指導や超軽量動力機などの趣味を追求した。2008年のエアロトレッキング事故に関連した不法死亡の民事訴訟が、その年の後半にベリーズへ移住する契機となり、彼の人生の中で最も波乱に満ち、公に混乱した時期が始まった。

ベリーズ、逃亡、そして疑惑

2012年、マカフィーはベリーズで隣人グレゴリー・ファウルが殺害された事件の主要容疑者となったが、正式に起訴されることはなかった。彼はまずグアテマラへ、そしてアメリカへと逃亡し、ベリーズ警察から拷問を受ける恐れがあると主張した。当時のベリーズの首相は彼を公に「イカれている」と呼んだ。ファウルの殺害に関連して、後に2500万ドルの不法死亡に関する民事判決が下された。彼は2016年のリバタリアン党の大統領指名争いに立候補し、リバタリアンのイデオロギーを理由に米連邦所得税の支払いを公に拒否し、この分野における専門的な技術的知識がないにもかかわらず暗号資産事業を推進し、最終的に連邦検察官の注意を引くことになった。

逮捕と死

連邦検察官は2021年、マカフィーが推定2300万ドルを稼いだとされる暗号資産の「パンプ・アンド・ダンプ（pump and dump：仕手戦）」スキームを組織した疑いで起訴した。彼はすでに米国の別個の脱税容疑で2020年10月にスペインで逮捕されていた。2021年6月23日、スペインの裁判所が米国への身柄引き渡しを承認した数時間後、マカフィーは拘置所の独房で死亡しているのが発見された。当局は首つり自殺と断定したものの、妻や支持者はその結論に公に疑問を呈し、「もし私が自殺したとしても、それは私ではない。私は消されたのだ」と以前に投稿していたツイートを指摘した。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

マカフィーの天才性を裏付ける根拠は、その名声が示唆するものよりも狭い。彼の技術的貢献は、パーソナルコンピュータウイルスには商用ソフトウェアの対応が必要になると誰よりも早く認識したことにあり、純粋なエンジニアリングの功績でライバルを凌駕するような斬新な暗号技術やアルゴリズム技術を発明したわけではなかった。コンセプトとしてのアンチウイルススキャンは、既存のシグネチャ検出ロジックを新しい市場に比較的直接的に応用したものであった。真に卓越していたのは、市場と大衆の心理を読む能力であった。彼はほとんどのテクノロジー経営者の何年も前に、目に見えないデジタルな脅威に対する恐怖が他のあらゆる物理的製品と同じくらい効果的にマーケティングできることを理解し、自らも煽ることに加担したパニックに対する解毒剤を最初に売るという一点で企業を築き上げたのだ。公平な反論もまた大きく、彼のレガシーから切り離すことは不可能である。会社を築き上げたのと同じスペクタクルに対する本能は、数十年にも及ぶ誇張、詐欺の疑惑、そして無謀な個人的素行を生み出し、それが殺人捜査と連邦政府による起訴に繋がり、彼の決定的な才能は科学的洞察力というよりも、異常なほど強力で、最終的には自己破壊的な自己宣伝の才能であったことを示唆している。

レガシー

マカフィーのアンチウイルスソフトウェアと彼の名を冠した企業は、何十年もの間パーソナルコンピューティングの定番となり、彼が切り開いたセキュリティ不安マーケティングのモデルは、ブランドとの関わりがなくなってから約30年を経ても生き続け、時として自らが増幅させる脅威に対する保護を売り続ける業界全体に反響し続けている。