ジョン・マクドゥアル・スチュアート：不屈の精神で横断した大陸
1862年7月25日、現在のダーウィンから東へ約100キロメートルのヴァン・ディーメン湾のビーチで、小柄なスコットランド人が木に「S」の文字を刻み、エリザベス・チェンバースが彼のために縫ったユニオンジャックを掲げた。彼は失明しかけており、壊血病で歯茎は腐りかけ、体重は57キログラムを切っていた。彼はバークとウィルズが果たせなかったこと、つまりオーストラリアを南の海から北の海まで横断し、さらに並外れたことに、隊員を一人も欠かさず生還させるという偉業を成し遂げたのである。
テントの植民地で育ったファイフの少年
スチュアートは1815年9月7日、ファイフのダイザートで生まれた。元陸軍大尉で税関吏のウィリアム・スチュアートとメアリー・マクドゥアルの間に生まれた9人兄弟の末っ子だった。両親は彼が少年のうちに亡くなった。彼はスコットランド海軍軍事アカデミーで学び、土木技師として卒業した。
1839年1月、23歳の時にバーク船インダス号から南オーストラリアに入植した。そこは入植からわずか2年しか経っておらず、テントと土床の小屋が点在するだけの植民地だった。彼は測量総監のもとで入植地の区画測量に従事し、1842年まで働いた後、マウント・ロフティ山脈で独立した。身長168センチほどの痩せ形で髭を蓄え、流行遅れの長い裾の青いコートにモレスキンのズボンを履いていた。その姿からは、彼が同世代で最も過酷な旅人であるとは誰も想像できなかった。
スタートの下での修業
1844年、チャールズ・スタート大尉が彼を製図工として雇い、誰よりも内陸深くへと突き進む探検を行った。一行はスタート砂礫砂漠とシンプソン砂漠を発見した。副隊長のジェームズ・プールが壊血病で亡くなると、スタートはスチュアートを後任に任命した。1846年にアデレードに到着した二人は疲弊しきっており、スタートは二度と回復することなくイギリスへ帰国し、スチュアートは1年間働けなくなった。
この経験こそが彼にとって重要だった。乾燥した内陸部での振る舞い、水場の見つけ方、馬の限界、そして楽観主義がいかに速く隊を破滅させるかを学んだ。その後、彼はウィリアム・フィンクやジェームズおよびジョン・チェンバースといった牧羊業者のために遠隔地の測量を行った。
中央への3度の旅
1858年5月14日、フィンクの資金提供を受けたスチュアートは、2人の仲間と共にほとんど食料を持たずにチェンバースのオラトゥンガ駅を出発した。トレンス湖を越えて西へ進み、チェンバース・クリークという半永久的な水場の連なりを発見した。これが後のすべての旅の出発点となった。クーパー・ペディ地域で物資が底をつき、4か月で約2,400キロを旅して帰還すると、王立地理学会から金時計が贈られた。
1859年4月の2度目の旅では、水や食料不足ではなく、馬蹄がなくなったために目的地まで約100キロの地点で引き返した。この旅で彼は「希望の泉」と名付けた自噴泉を発見し、どの季節でもアデレードへ退却が可能であると確信した。退却路に対する彼の直感はすでに際立っていた。
3度目の遠征は1860年3月2日、ウィリアム・ケックウィックとベンジャミン・ヘッドと共にチェンバース・クリークを出発した。ウードナダッタ付近で雨により物資が台無しになり、壊血病の兆候がある中で半分の食料で進んだ。4月初旬にフィンク川を発見・命名し、4月12日にマクドネル山脈に到達した。1860年4月22日、彼は大陸の地理的中心点に到達したと計算した。近くの山を上官の名を取ってマウント・スタートと名付けようとしたが、地図にはセントラル・マウント・スチュアートとして記載された。
テナント・クリークまで到達したが、そこで行く手を阻まれた。6月26日、ワラムンガ族がキャンプを襲撃し、機材を奪い馬を攻撃した。仲間が弱り北西に水もなかったため、スチュアートは引き返した。10月にはアデレードにいた。大陸の中心を特定したことは当時、スピークによるナイル川源流の特定と並ぶ功績とみなされた。王立地理学会は彼にパトロンズ・メダルを授与し、同メダルと金時計の両方を保持する2人目の人物となった。もう一人はリビングストンであった。
4度目の試み
南オーストラリア政府はしぶしぶ10人の武装兵と2,500ポンドを提供した。スチュアートは1861年1月1日、最悪の季節に12人の男と49頭の馬を連れてチェンバース・クリークを出発した。アタック・クリークの先で7キロの長さがあるニューカッスル・ウォーターを発見した。5週間北西を調査したが道は見つからず、出発から6か月後の7月1日に帰還を命じた。
帰宅後、バークとウィルズが行方不明であることを知り、即座に捜索を申し出た。
横断
5度目の試みは1861年10月23日、ノース・アデレードのジェームズ・チェンバース邸で始まった。科学者の同行を条件に政府から2,000ポンドの資金を得た。ガウラーに到達する前、馬がスチュアートの側頭部を蹴り、彼は意識を失い、さらに右手を踏まれて2か所の関節が脱臼し、肉と爪が剥がれた。切断も検討されたが、ムーールーで隊に合流し、1862年1月8日に10人の男と71頭の馬で出発した。
4月5日にニューカッスル・ウォーターズに到達した。ヴィクトリア川へ向かう西への道を探す5回の試みはすべて失敗した。スチュアートは真北へ進み、デイリー・ウォーターズまで水場を拾いながらトップ・エンドへと進んだ。7月1日、メアリー川に到達したが、経度を測定するクロノメーターがなかったためアデレード川と誤認した。1862年7月24日、一行はヴァン・ディーメン湾の泥だらけのビーチに立ち、スチュアートは木に「JMDS」と刻印した。翌日、より大きな木に「S」を刻み、旗を掲げた。
代償
帰還が彼を壊滅させた。栄養失調、壊血病、トラコーマによりほぼ失明し、激痛の中、2頭の馬の間に吊るされた担架で約900キロを運ばれた。彼は二度と回復しなかった。日記を出版するためにまとめ、1864年4月にイギリスへ出航したが、1866年6月5日にロンドンで50歳で死去した。南オーストラリアの歴史家たちが言うところの「忘れられた英雄」だった。彼はケンサル・グリーンに埋葬され、姉妹のメアリーが記念碑を建てた。
ジョンが天才と呼ばれる理由
その評価は一般的な意味での知的なものではなく、そう装うのは不誠実だろう。スチュアートは理論を提唱せず、科学を打ち立てたわけでもない。彼が持っていたのは技術であり、その構成要素を挙げる価値がある。水がどこにあるかを遠くから読み取る能力、経度を特定する十分な機材がない中で数千キロにわたって正確な推測航法を維持する能力、最初から計算された帰路のために人や動物や物資を配給する能力、そして何よりもいつ引き返すかを知る判断力である。彼はアタック・クリークやニューカッスル・ウォーターズで引き返し、1859年には馬蹄のために100キロ手前で引き返した。撤退は失敗に見えるが、それが最終的に成功した隊を存続させた。
それを裏付ける比較対象がバークとウィルズである。彼らも大陸を横断したが、自分たちを含めて7人の命を失った。スチュアートは同じ国で5回の遠征を率い、2回は飢えと壊血病に苦しみながらも一人も失わなかった。これは5回繰り返された幸運ではなく、過ちが死につながる場所で発揮された判断力である。
反論も明確に述べるべきである。スチュアートの「発見」は、居住され、完全に知られていた土地に対して行われた。キャンプを襲ったワラムンガ族やニューカッスル・ウォーターズで抵抗した人々は、数千年にわたって先祖が地図を作ってきた風景の中で生きていた。スチュアートがもたらしたのは土地の知識ではなく、植民地政府にとって判読可能なルートであり、その直接的な帰結は併合と追い出しだった。
遺産
スチュアートが歩んだルートはインフラとなった。オーストラリア大陸横断電信線が1871年から72年にかけて彼のルートに沿って建設され、ケーブルでオーストラリアを世界とつなぎ、ポート・オーガスタからダーウィンへの道は基本的に同じ軌跡を辿り、1942年にスチュアート・ハイウェイと名付けられた。彼の横断は、1863年にノーザンテリトリーとなった地域の南オーストラリアへの併合に直結した。セントラル・マウント・スチュアートとスチュアート山脈は彼の名を冠している。スチュアートという町は1933年にアリス・スプリングスと改名された。アデレードのヴィクトリア広場にはジェームズ・ホワイトによる銅像があり、ダイザートの生誕地とロンドンのキャンプデン・ヒル・スクエア9番地にあった最後の住居にはブルー・プラークが設置されている。
