フリードリヒ2世: 大国を築いたフルート奏者

1730年11月6日、キュストリンの要塞で、18歳の皇太子は父親からの逃亡を助けた士官ハンス・ヘルマン・フォン・カッテ (Hans Hermann von Katte) の斬首を見守るよう窓辺に立たされた。刃が落ちる直前、彼は失神した。10年後、彼はプロイセン王となり、即位から数ヶ月以内に何の権利もない近隣の領土に侵攻し、ヨーロッパ戦争を開始した。

兵隊王の息子

1712年1月24日、ベルリン宮殿で、「兵隊王」フリードリヒ・ヴィルヘルム1世の世継ぎとして生まれた。少年は音楽、文学、フランス語を好んだが、父親はそれを女々しいものと見なし、記録に残るような度重なる暴行と屈辱で応じた。カッテとの逃亡計画は1730年8月5日、マンハイム近郊で発覚した。処刑後、フリードリヒは許されたものの、軍の階級を剥奪され、国家行政における過酷な修習を強いられた。

和解は取引のようなものだった。1732年2月にキュストリンから釈放されると、エリーザベト・クリスティーネ・フォン・ブラウンシュヴァイク＝ベーヴェルンと結婚するよう要求された。彼は「私たちの間には愛も友情も存在し得ない」と書き、自殺をほのめかしたが、1733年6月に結婚した。この結婚は一度も完遂されず、子供も生まれなかった。彼はほぼ間違いなく同性愛者であり、最も親密な愛着を抱いたのは男性に対してであった。

ラインスベルク

父は彼にラインスベルク城 (Schloss Rheinsberg) を与えた。そこで彼は、音楽家、俳優、芸術家を招き、読書や演劇、作曲や演奏に費やすという、本来望んでいた生活を築いた。彼は熟練したフルート奏者であり、現役の作曲家でもあり、後にこの時期を人生で最も幸せな時期と呼んだ。

彼は執筆も行った。1739年に完成し、翌年フランス語で匿名出版された『反マキャヴェリ』は、ヴォルテールがアムステルダムでの配布を手配したもので、『君主論』を逐一論破するものであった。彼は君主の義務は道徳的であり、君主は「国家の第一の下僕」であるべきだと主張した。これは政治思想への重要な貢献である。この本が出版された1740年、彼は王位に就いた。

シレジア

フリードリヒ・ヴィルヘルム1世が1740年に死去し、フリードリヒは28歳で王となった。彼は人口でヨーロッパ第12位、軍隊規模で第4位の国家を相続した。イギリスの軍兵率が市民310人に1人であるのに対し、プロイセンは28人に1人であった。1740年12月16日、彼はハプスブルク家のシレジアに行軍し、7週間で州のほぼ全域を占領した。

彼の最初の本格的な戦闘は散々な結果となった。1741年4月10日のモルヴィッツの戦いで騎兵隊が崩壊し、彼は戦場を離れた。歩兵隊は彼なしで勝利した。彼は屈辱を認め、後にモルヴィッツを「私の学校」と呼んだ。これは、自身の失敗を分析する意欲という、彼を恐るべき存在にした特質の最初の証拠であった。ブレスラウ条約により1742年にシレジアを獲得した。2度目の戦争が続き、1745年6月4日のホーエンフリートベルクの戦いでのオーストリア・ザクセン連合軍に対する勝利により、その年のクリスマスのドレスデン条約で領有が確定した。33歳にして、彼はすでに「大王」であった。

7年戦争、壊滅の危機

1756年8月、彼は再び先制攻撃を行い、ザクセンに侵攻して、彼を破滅寸前に追い込む戦争を開始した。1757年5月のプラハの戦いでは甚大な犠牲を払いながらも勝利したが、6月のコリンの戦いで最初の大きな敗北を喫した。同年に、フランス・オーストリア連合軍を圧倒したロスバッハの戦いと、オーストリア軍に対するロイテンの戦いという2つの傑作を生んだ。

その後、算術が彼に追いついた。1758年のツォルンドルフの戦いでは、兵士の約3分の1が犠牲となった。10月にホッホキルヒで敗北し、1759年8月12日のクネルスドルフの戦いでは潰走して殺されかけ、ポケットに入れていた嗅ぎタバコ入れが銃弾で粉砕されるという経験をし、軍のほぼ半分を失った。1762年1月6日には、「領土のわずかな断片でも守れるなら」と書いている。彼を救ったのは将軍術ではなかった。ロシアの女帝エリザベータがその月に亡くなり、親プロイセンの跡継ぎピョートル3世がロシアを即座に戦争から撤退させ、スウェーデンもそれに続いた。1763年のフーベルトゥスブルク条約により、ヨーロッパの国境は元通りになったが、フリードリヒはシレジアを保持した。

代償とポーランド

戦争は彼を疲弊させた。ピョートル3世と同盟を結ぶと年間67万ポンドのイギリスの補助金は停止され、彼は通貨の改鋳を5回行い（戦費の5分の1以上）、激しいインフレを招き、ザクセンをほぼ困窮させた。優秀な将校たちは戦死していた。

彼は拡大によって回復した。1731年の時点で、彼はポーランドを「一枚ずつ剥がされる準備ができているアーティチョーク」と表現していた。1772年、彼はロシアおよびオーストリアとの第一次ポーランド分割に同意し、戦闘なしに3万8000平方キロメートルと60万人を獲得した。これは最小の分け前であったが、プロイセン領を繋ぎ、東部の領土を統合し、ヴィスワ川の河口を得るという最も有益なものであった。マリア・テレジアは、彼が冷ややかに指摘したように、涙を流しながらも取り分を受け取った。彼はその後、住民を「だらしないポーランド人のゴミ」と呼び、土地を没収し、ポーランド貴族に課税するなど、新領土の系統的なゲルマン化を推し進めた。

サンスーシ

国内では、啓蒙的なプログラムは本物であった。彼は司法拷問の大部分を廃止し、死刑の対象を減らした。大法官ザムエル・フォン・コッチェイ (Samuel von Cocceji) と共に、身分別の法廷を撤廃し、1794年のプロイセン一般ラント法へと繋がる作業を行った。信教の自由を認め、ユダヤ人やカトリック教徒を寛容に扱い、出版の自由を拡大し、移民の定住を奨励した。

そしてポツダムにサンスーシ宮殿を築いた。ブドウ畑のテラスの上に建てられたこの「憂いなし」という名の夏の隠れ家を、彼はプロイセンのアルカディアと呼び、宮殿の礎石の記録によれば、愛犬と共に過ごすことを最も好んだという。彼は最も高いテラスの地下室に埋葬されることを望んだが、その願いが叶えられたのは1991年のことである。

フリードリヒが天才と呼ばれる理由

フリードリヒは18世紀の君主の中で最も強力な主張を持っており、それは個別に検証可能な3つの点に基づいている。彼は真に独創的な戦場の指揮官であり（ロスバッハとロイテンは物量で勝る軍に対する勝利であった）、さらに言えば、自らの敗北を分析した。逃走したモルヴィッツを「私の学校」と呼んだことは、屈辱をデータとして扱う精神の持ち主であることを示している。彼は音楽を自ら作曲し演奏する、現役の芸術家であった。また、君主を「国家の第一の下僕」と定式化した政治思想家として、君主制を単なる所有物ではなく義務を伴う職務として再定義した。

彼が称賛というより興味深い存在となるのは、その対極においてである。『反マキャヴェリ』で君主は侵略戦争を行うべきではないと主張しながら、1740年の出版と同じ年に何の法的根拠もなくシレジアに侵攻した。この哲学と行動の間の乖離は不一致ではなく、彼という人間そのものである。彼の啓蒙主義はポーランド人には及ばず、人種的偏見を持って語り、意図的に収奪を行った。彼は戦争の代償として通貨を5回改鋳し、ザクセンの経済を破壊した。七年戦争を生き延びたのは誰かを打ち負かしたからではなく、女帝が適切な瞬間に亡くなったからである。

彼は、戦争、行政、散文において、自身の才能を国家の欲望のために活用し、自らの行ったことを最も的確に批判した、応用と分析の天才であった。

レガシー

1786年8月17日、74歳で子供を残さず死去し、甥が後を継いだ。19世紀のドイツの歴史家たちは彼を美化された戦士に変え、ナチスは彼を先駆者として主張し、1945年以降、彼の評判は数十年間にわたり汚された。論争を超えて残るものは測定可能である。彼が相続した不格好で過剰武装した王国は、彼によって強大国となり、ドイツ諸邦におけるハプスブルク家のリーダーシップに対抗し得る強さを得た。法典、寛容令、そしてブドウ畑の宮殿が、彼という人物のもう一つの側面を証明している。