Aristotleは、あらゆる尺度で見ても西洋史上最も包括的に生産的な知性であった。彼は論理学、形而上学、物理学、生物学、心理学、倫理学、政治学、修辞学、詩学について著作を残したが、これらのほぼすべての分野において、彼は本質的にゼロから出発し、語彙と方法論を同時に創造したのである。彼の生物学的著作だけでも、数百種の生物を驚くほどの正確さで記録したが、ルネサンスまでこれを上回るものはなかった。Charles Darwinは彼を「これまで生きた中で最も偉大な、あるいは最高の観察者の一人」と呼んだ。
Aristotleの認識論は感覚経験に基礎を置いていた。知識は知覚から始まる。我々は特定の物事を観察し、パターンを認識し、帰納を通じて一般原理に到達する。彼の論理学――三段論法――は確立された前提から必然的な結論を導き出すための道具であった。しかし、その前提そのものは観察に基づいていなければならない。Aristotleにとって、真理に到達するために世界を迂回する近道はなかった。まず観察することが必須なのである。
Descartesは数学を経由して哲学に到達し、その痕跡は明らかである。彼は、確かなものとして教えられた多くのことに今疑いを持つようになったこと、そして知能が高く教育を受けた人々さえもほぼすべてのことについて深刻に対立していることに困惑していた。彼の解決策は急進的であった。彼はほんのわずかな疑いであっても、疑うことができるものは真実として受け入れないことにしたのである。感覚は欺くことができる。夢は現実に感じられる。悪意ある悪魔が物理的世界全体についての誤った知覚を彼に与えているかもしれない。
この組織的な破壊を生き残ったものは何か。「Cogito ergo sum」――我思う、ゆえに我在り。疑う行為そのものが、疑う者が存在することを証明した。この唯一の疑いようのない基礎から、Descartesは純粋な演繹推理を通じてあらゆる知識を再構築することを試みた。数学に哲学を模範化させ、公理から出発して確実性をもって結論を導き出す方式である。外部世界、他者の心、さらにはGod――すべてが内部から、純粋理性だけから証明される必要があった。
これらの方法論の対比は巨大な結果をもたらした。Aristotleの経験主義的アプローチは、最終的には科学へと導いた。つまり、世界を注意深く観察し、その観察を真理の基準として使用する実践へである。Descartesの合理主義的アプローチは、奇妙な袋小路へと導いた。純粋に思考する心から外部世界へと演繹だけで戻ることはほぼ不可能であることが判明したのである。HumeはDescartesの試みを粉砕した。Kantは彼の生涯をかけてHumeの攻撃から合理主義を救おうとした。
しかし、Descartesは一つの前線で決定的に勝利した。彼の座標幾何学の発明――直交座標系――は代数と幾何学を単一の枠組みに融合させ、微積分学を可能にし、それが現代物理学を可能にしたのである。数学において、彼の合理主義的方法は完璧に機能した。認識論においては、その失敗は成功と同じくらい教訓的であった。経験から遊離した純粋理性は、物理世界についての偶然的知識を説明することができないことを示したのである。
Aristotleは魂を身体の形相と考えた。つまり、別個の実体ではなく、生命有機体の組織と機能である。Aristotleにとって、心と身体は二つのものではなく、心は一定の複雑性を持つ身体が行うことなのである。Descartesはその反対を信じた。心（res cogitans）と身体（res extensa）は全く別の実体であり、何らかの形で相互作用しているという考えである。この「Cartesian二元論」――Gilbert Ryleが後に「機械の中の幽霊」と呼んだもの――は500年間の意識の本質についての混乱を生み出し、現在でも心と脳についての大衆的思考の隠れた前提である。皮肉なことに、Aristotleの見方は神経科学が現在示唆しているものに近い。
| Category | Aristotle | René Descartes |
|---|---|---|
| Born | 384 BCE, Stagira, Macedonia | 1596, La Haye, France |
| Field | Philosophy, logic, biology, ethics, politics | Philosophy, mathematics, physics |
| IQ (est.) | ~190 | ~185 |
| Greatest Work | Organon, Nicomachean Ethics, biological works | Meditations on First Philosophy; coordinate geometry |
| Legacy | Foundation of Western science, logic, ethics, political theory | Modern philosophy; analytic geometry; mind-body problem |
| Influence | Aquinas, Darwin, all of Western intellectual history | Spinoza, Leibniz, Kant, modern science's mathematical framework |
Aristotleは広さと耐久性で勝つ。Descartesは心の哲学の議論で勝つ――それも悪い意味で。Aristotleの経験主義的プロジェクトは科学になった。彼の論理学的プロジェクトは形式論理学になった。彼の倫理学的プロジェクトは今なお真摯な学術的議論を生み出している。2400年間にわたり、数十の分野で彼の影響は比類のない。
しかし、Descartesは正しい問いを立てた。「我々はいかにして何かを知りうるのか」。そして、この問いに十分に答えることができなかったことが、後の哲学者たちに他の場合よりもより深く思考することを強いたのである。彼の二元論は間違っていたが、生産的に間違っていた。それは神経科学がまだ解決しようとしている心身問題を生み出したのである。科学はAristotleから始まる必要があった。哲学はDescartesが行き詰まることが必要だったのである。