🇨🇳 Wang Leehom

1980年代初頭のニューヨーク州Rochesterは、マンダリンポップ革命の培養器としては想定外の場所だったが、そこでのWang Leehomの幼少期は、やがて二つの大陸にわたって花開く種を植えた。1976年5月、教育と規律を重んじる台湾系移民の両親のもとに生まれた彼は、1982年、6歳でヴァイオリンを手にし、生涯にわたって彼の音楽的文法の基盤となるクラシック訓練を開始した。10歳でピアノが続いた。彼の家庭では北京語が話され、近所では英語が話され、彼の耳は西洋音楽院の伝統の精密さと中国語の音調の複雑さの両方を吸収した。Rochesterの冬の静寂が彼の練習室となった。思春期までに彼はバッハとブラームスの構造を内面化していたが、ウォークマンから流れる音楽はBoyz II MenやMariah CareyといったアメリカのR&Bで、後に彼の遺産と予期せぬ形で衝突することになる。彼は二つの世界の間で育てられ、どちらにも流暢ではなく、両方に生まれながらの存在だった。

マサチューセッツ州Berkshire山地のWilliams Collegeはリベラルアーツの厳格さを提供するもので、ポップスターダムではなかったが、Wangは1995年に入学し、理論と作曲に基づく音楽学位を目指した。彼はアレンジメント、和声、対位法を学んだ。ジャンル自体を解体し再構築できるようにする建築原理だった。しかし彼がWilliamstownでセミナーに出席している間にも、彼のデビュー北京語アルバムが台北でリリースされた。それは1995年、彼がわずか18歳の時だった。そのタイミングは不条理だった。昼間は大学1年生、学期休暇中はレコーディングアーティスト。彼はその後4年間、アメリカの学界とアジアのスタジオセッションを往復し、台北の湿気の多い夏の暑さの中でボーカルテイクを録音しながら、バロック装飾に関する論文を書いた。1999年にWilliamsを卒業した時、彼は学士号とSony Music Taiwanとの契約の両方を手にしていた。音楽院での訓練は不可欠だった。それは彼に何か新しいことを言うための語彙を与えた。

故郷RochesterのEastman School of Musicはその語彙を深めた。オーケストラの名手やオペラ歌手を輩出することで知られる音楽院であるEastmanは、Wangを音楽作曲と演奏の大学院研究に受け入れ、西洋クラシック伝統の彼の習得を洗練させた。しかし学術の道は迂回路であり、目的地ではなかった。2000年代初頭までに、マンダリンポップ市場は台湾、香港、シンガポール、そして中国本土全体で爆発的に拡大しており、Wangはすでにその中で空間を切り開いていた。彼の初期のアルバムは有能だが従来型で、バラード中心の作品で彼のテノール音域とヴァイオリンの技術を披露したが、型を破ることはなかった。彼は人気があり、ハンサムで、アメリカ教育を受けており、あらゆる層に売り込めた。しかし彼は業界の定型的な要求に反発し、北京語ポップが西洋の型の模倣以上のものになり得ると感じていた。彼は模倣ではなく、統合を望んだ。突破口は2004年に訪れる。

その年リリースされた『Shangri-La』はマニフェストだった。タイトル曲は古筝のアルペジオで始まり、その後、台北から北京までスピーカーを揺らすほど激しいヒップホップビートを落とした。伝統的な中国楽器──二胡、笛子、琵琶──がR&Bのグルーヴと、Jay-Zの自信に満ちた態度で北京語で届けられるラップバースに織り込まれた。Wangはこのスタイルを「chinked-out」と呼び、侮蔑語を取り戻し、ハイブリッドアイデンティティの証として転用した。アルバムは商業的に大成功を収め、数十万枚を売り上げ、Golden Melody Awards(マンダリンポップ界のGrammyに相当)を受賞した。さらに重要なのは、中国語ポップがどのように聞こえるかを再定義したことだ。もはやアジアのアーティストは単に西洋のヒット曲を翻訳したり、アメリカのプロダクションを模倣したりするだけではなかった。Wangは第三の言語を創造し、彼のクラシック訓練、台湾の遺産、アメリカでの育ちを同時に尊重するものだった。このジャンルには今、名前があった。先駆者がいた。

2000年代から2010年代にかけて、Wangは25枚以上のアルバムをリリースし、それぞれがchinked-outの青写真を反復するか、隣接する領域──映画のサウンドトラック、オーケストラとのコラボレーション、環境活動の賛歌──を探求した。彼は数百万枚のレコードを売り、台北アリーナから北京の鳥の巣スタジアムまでアリーナを満員にし、Golden Melody Awardsの常連となり、最優秀北京語男性歌手賞を複数回受賞した。彼のバイリンガル能力は彼を架け橋アーティストにし、完璧な英語と北京語でのインタビューが可能で、台湾のバラエティ番組とアメリカの朝のテレビ番組の両方で同じように快適だった。彼は映画にも出演し、彼のオールアメリカンな容姿とアイビーリーグの経歴を活かした役を獲得した。しかし音楽が中心であり続けた。各アルバムは論文だった。中国の民俗楽器は現代ポップに属し、北京語はあらゆるリズムに乗ることができ、ディアスポラのアイデンティティは混乱ではなく豊かさであるという。彼はアルバムごとに、ポップミュージックが知的に真剣であり得ることを証明していた。

2013年にOxford Unionの演壇に立った時までに、Wangは予想外の学術的大使となっていた。学生と教員に向けて行われた講演は『The Chinkest Music in the World』と題され、PowerPointスライドとライブ音楽の実例で彼のジャンルの進化をたどった。「ポップミュージックは、私たちが許せば、国境を越えて文化を運ぶことができます」と彼は聴衆に語り、自身のキャリアを音を通じた文化外交として位置づけた。彼はBerklee College of Music、商業音楽家を訓練するボストンの音楽院でも講義を行い、次世代のプロデューサーやソングライターと彼の方法論を共有した。これらは虚栄的な出演ではなかった。Wangは20年間、融合、ハイブリッド性、真正性について厳密に考え続け、学者の精密さで芸術的選択を明確に表現できた。ポップスターと教授は同じ人物であり、エンターテインメントと教育の間の隔たりは崩壊した。

今日、Wang Leehomの影響はマンダリンポップとその先に響き渡っている。中国語アーティストの世代──Zhang Yixing、Jackson Wang、higher brothers──は今、彼が注いだ基盤の上に構築し、伝統的要素をトラップ、EDM、ドリルと融合させている。彼のchinked-out実験は、地域的な音が田舎臭くある必要はなく、ポップミュージックがグローバルに流暢でありながら地域に根ざすことができることを証明した。しかし彼の遺産には複雑さがないわけではない。近年の個人的な論争が彼の公的イメージを曇らせ、芸術的達成と個人的行動が別の台帳を占めることを思い起こさせる。それでも音楽は残る。『Shangri-La』は今もランドマークであり、民族音楽学のコースで研究され、若いプロデューサーによってサンプリングされている。Wangは、Rochesterの台湾系アメリカ人の子供が、ヴァイオリン、Williams学位、そして統合への揺るぎない信念を武器に、10億人の人々が歌の中で自分自身をどのように聞くかを再構築できることを実証した。