クリストファー・コロンブス：伝記、業績と遺産

主に独学であったコロンブスは地理学、天文学、歴史に精通していた。彼は東インド諸島への西方海路を求める計画を立て、利益豊かな香辛料貿易から利益を得ることを期待していた。グラナダ戦争の後、複数の王国への執拗なコロンブスのロビー活動により、カトリック両君主であるイザベラ1世女王とフェルディナンド2世国王は西への航海を支援することに同意した。コロンブスは1492年8月にパロス港から3隻の船で出発し、10月12日にアメリカ大陸に上陸し、アメリカ大陸での人間の居住の時代を終わらせた。現在はコロンブス前時代と呼ばれている。彼の上陸地点はバハマ諸島の島で、その先住民の住民はグアナハニと呼んでいた。その後、現在キューバとイスパニョーラとして知られている島を訪問し、現在のハイチにある植民地を樹立した。コロンブスは1493年初期に捕虜にした先住民とともにカスティーリャに帰った。彼の航海の知らせはまもなくヨーロッパ全体に広がった。

コロンブスはアメリカ大陸へのさらに3度の航海を行い、1493年にリーワード諸島を、1498年にトリニダード島と南米の北海岸を、1502年に中米の東海岸を探検した。コロンブスによって地理的特徴に与えられた多くの名前、特に島々の名前は今日でも使用されている。彼は出会った先住民に「インディオス」（インディアン）という名前を与えた。彼がアメリカ大陸が完全に独立した陸地であることに気づいていた程度は不確かである。彼は極東に到達したという信念を明確に放棄することはなかった。植民地総督として、コロンブスは彼の同時代人の一部から重大な残虐性で告発され、その職から解任された。カスティーリャ王冠とのコロンブスの緊張した関係およびアメリカでの植民地行政官は1500年のイスパニョーラからの彼の逮捕と除去をもたらし、その後、王冠により彼と彼の相続人が請求していた特権についての長引く訴訟をもたらした。

コロンブスの遠洋航海は数百年続いた探検、征服、植民地化の時代を開始し、それによってアメリカ大陸をヨーロッパの影響圏に持ち込んだ。彼の最初の航海に続いた旧世界と新世界の間の植物、動物、貴金属、文化、人口、技術、病気、思想の移動は、彼にちなんで名付けられたコロンブス交換として知られている。これらの出来事と現在まで続く影響は、近代の始まりと引用されることが多い。旧世界から導入された病気はイスパニョーラの先住民タイノ人の虐殺に貢献し、彼らはまたコロンブスの政府による奴隷制とその他の虐待の対象でもあった。これらの相互作用に対する公共の認識の増加は、コロンブスが西洋文化ではあまり祝われないことにつながり、歴史的には彼を英雄的な発見者として理想化してきた。数多くの場所が彼にちなんで命名されている。