🇮🇳 Vaibhav Sooryavanshi

Vaibhav Sooryavanshi è nato il 27 marzo 2011 a Tajpur, nel distretto di Samastipur in Bihar, in una famiglia dove il cricket era già un'ambizione incompiuta — suo padre Sanjiv aveva voluto giocare seriamente e non ne aveva avuto l'occasione. Il percorso del figlio attraverso la struttura delle categorie giovanili del cricket indiano è stato meno una scalata che una serie di porte sfondate.

Nel gennaio 2024, all'età di dodici anni e 284 giorni, ha fatto il suo debutto in prima classe per il Bihar contro Mumbai nel Ranji Trophy — il più giovane debuttante indiano di prima classe dell'era moderna, ben più giovane di quanto fosse stato Yuvraj Singh. Nell'ottobre successivo, in una partita di Test Under-19 contro l'Australia, ha segnato un secolo in 58 lanci, il secolo più veloce di un indiano nei Test Under-19. Un mese dopo è diventato il più giovane debuttante Twenty20 della storia a tredici anni e 241 giorni.

Due giorni dopo quel debutto, i Rajasthan Royals lo hanno acquistato all'asta IPL per ₹1,1 crore — circa 110.000 dollari statunitensi — rendendolo il giocatore più giovane di sempre a firmare un contratto IPL. Aveva tredici anni.

Il suo debutto IPL è avvenuto il 19 aprile 2025, all'età di quattordici anni e 23 giorni, il più giovane debuttante nella storia della lega e il primo giocatore nato dopo la fondazione del torneo. Affrontando Shardul Thakur, ha colpito la sua prima palla per un sei e ha totalizzato 34 da 20. Nove giorni dopo, contro i Gujarat Titans, ha segnato 101 da 38 lanci, raggiungendo il suo secolo in 35 — il più giovane centurione nella storia dell'IPL a quattordici anni, il giocatore più giovane di sempre a realizzare un secolo nel Twenty20, e il secolo IPL più veloce di un indiano, battendo il record di 37 lanci di Yusuf Pathan. I suoi cinquanta punti erano arrivati in 17 lanci. I suoi undici sei hanno eguagliato il record indiano per un innings IPL.

Ciò che è accaduto dopo dice qualcosa di lui. «C'erano più di 500 chiamate perse ma ho spento il telefono», ha detto a Rahul Dravid in un'intervista diffusa dai Royals. «Molte persone mi hanno cercato dopo il secolo. Ho tenuto il telefono spento per due o quattro giorni perché non mi piace avere troppe persone intorno. Solo la mia famiglia e pochi amici, questo basta».

Nel corso del 2025 e fino al 2026 i record hanno continuato ad arrivare: 144 da 42 lanci per l'India A contro gli Emirati Arabi Uniti; un secolo in 36 lanci nel Vijay Hazare Trophy che lo ha reso il più giovane centurione List A al mondo e ha infranto il record di AB de Villiers per il 150 List A più veloce; 175 da 80 lanci contro l'Inghilterra nella finale della Coppa del Mondo Under-19 nel febbraio 2026, dove è stato nominato Giocatore del Torneo; e un cinquanta in undici lanci in una finale di tri-series nello Sri Lanka — il più veloce nella storia del cricket List A.

L'IPL 2026 è stata la stagione che ha reso impossibile ogni ulteriore discussione. Sooryavanshi ha concluso con 776 punti a un tasso di strike di 237,30, conquistando l'Orange Cap come miglior marcatore del torneo. I suoi settantadue sei hanno infranto il record quattordicennale di Chris Gayle di cinquantanove — uno ogni 4,31 lanci affrontati. Ha segnato 521 dei suoi punti durante il powerplay, il massimo che qualsiasi giocatore sia riuscito a realizzare nei primi sei over di una stagione, ed è diventato il giocatore più veloce di sempre a raggiungere 1.000 punti IPL, impiegando 440 lanci. Ha raccolto i premi Orange Cap, Most Valuable Player, Emerging Player, Super Striker e Super Sixes — il primo giocatore di sempre a vincere MVP ed Emerging Player nella stessa stagione.

Kumar Sangakkara, capo allenatore dei Royals, ha descritto la prima volta che lo ha visto battere. «In una piccola rete laterale, Jofra Archer e Sandeep Sharma stavano lanciando con la palla nuova. Nessuno voleva battere lì», ha detto Sangakkara a Sky Sports. «Vaibhav è entrato e ha detto: batterò io. Il suono della sua mazza era come uno sparo. A un certo punto, Archer si è semplicemente fermato e ha riso perché questo quattordicenne lo stava trattando con totale disprezzo».

La convocazione nella nazionale senior indiana è arrivata nel giugno 2026 e il debutto a luglio, in un incontro internazionale Twenty20 contro l'Inghilterra — a quindici anni e novantanove giorni, il giocatore più giovane di sempre a rappresentare l'India, davanti ai sedici di Tendulkar. Ha realizzato 14 da 10 lanci con due sei, uno su Jofra Archer, prima di essere eliminato stumped. L'India ha perso. Il suo capitano Shreyas Iyer non si è preoccupato: «Ha quell'atteggiamento incrollabile dove è senza paura. Il modo in cui affronta il suo gioco è sensazionale da vedere. Il modo in cui batte nelle reti, penso che possiamo imparare da lui».

Un'avvertenza appartiene a qualsiasi resoconto onesto. L'età di Sooryavanshi è stata pubblicamente messa in discussione, dopo un'intervista del 2023 in cui sembrava fornire un anno di nascita di circa diciotto mesi precedente alla sua data registrata. Suo padre ha sostenuto che la data ufficiale è corretta e indica i test di densità ossea condotti dal Board of Control for Cricket in India da quando aveva otto anni e mezzo. Il processo di verifica dell'età del BCCI lo ha sdoganato in ogni occasione. È una discussione viva nel cricket indiano, e non altera ciò che è stato visibile sul campo: un adolescente che colpisce il lancio internazionale più lontano e più spesso di chiunque della sua età abbia mai fatto.

Nel 2025 ha ricevuto il Pradhan Mantri Rashtriya Bal Puraskar, la più alta onorificenza civile indiana per i bambini. Nel luglio 2026 è stato nominato vice-capitano della East Zone per il Duleep Trophy. Ha quindici anni.