🇦🇪 Fatima Al Awadhi

Fatima Abdulrahman Al Awadhi è nata e cresciuta ad Abu Dhabi, capitale di un paese del Golfo il cui punto naturale più alto si eleva a meno di 2.000 metri sul livello del mare. Nulla nella geografia emiratina produce alpinisti; tutto nella sua politica recente cerca di forgiare giovani donne ambiziose. Al Awadhi è un caso di studio in cui la seconda forza sopraffà la prima. È una studentessa universitaria a tempo pieno — beneficiaria di due delle borse di studio accademiche più selettive degli Emirati Arabi Uniti, la Presidential Court University Scholarship e la Sheikh Mohamed bin Zayed Scholarship per studenti di scuola superiore eccezionali — che si allena per le grandi montagne del mondo tra una lezione e l'altra.

Il suo curriculum alpinistico si è compresso in un arco di tempo sorprendentemente breve. Ha scalato il Monte Kilimanjaro, il punto più alto dell'Africa, e nel 2025 ha completato la sua prima importante spedizione: il Monte Elbrus di 5.642 metri, la montagna più alta d'Europa e una delle Seven Summits, diventando la più giovane emiratina a raggiungere la vetta. La maggior parte degli alpinisti impiega anni per consolidarsi a tale altitudine. Al Awadhi l'ha trattata come un biglietto d'ingresso.

Nel gennaio 2026 è volata in Antartide e ha raggiunto la vetta del Vinson Massif, il picco più alto del continente ghiacciato, come la più giovane araba di sempre. Ha poi aggiunto la Piramide di Carstensz, la cima rocciosa tecnica che incorona l'Oceania — ancora una volta come la più giovane araba. Nel giro di circa un anno era passata da novizia a detentrice di record continentali per età su tre dei sette continenti, con il Kilimanjaro già in tasca.

Il Picco Lenin rappresentava un problema di ordine diverso. A 7.134 metri è quasi 1.500 metri più alto di qualsiasi cosa avesse scalato, noto per il tempo violento, il terreno fortemente ghiacciato e la lunga esposizione ad altitudini estreme. La sua spedizione nel luglio 2026 è durata circa tre settimane: una fase di acclimatamento fatta di salite in quota e riposo a valle, poi l'attacco alla vetta. Il 18 luglio ha raggiunto la cima — la prima emiratina della storia a riuscirci, la più giovane araba di sempre sopra i 7.000 metri, e lo ha fatto senza ossigeno in bombole.

In vetta ha dispiegato la bandiera degli Emirati e mostrato un messaggio ai giovani da parte del Presidente Sheikh Mohamed sull'ambizione, la speranza, la resilienza e la perseveranza. 'Stare sulla vetta del Picco Lenin con la bandiera degli Emirati non è stata solo la fine di una scalata, è stato un promemoria del perché ho iniziato questo viaggio', ha detto in seguito. 'L'alpinismo mi ha insegnato che le ricompense più grandi arrivano accettando le sfide'.

Ha dedicato la scalata allo Sheikh Mohamed e alla Sheikha Fatima bint Mubarak, la 'Madre della Nazione', e ha inquadrato il risultato esplicitamente come un messaggio alla sua generazione: 'Spero che questo risultato incoraggi gli altri, specialmente i giovani emiratini e le giovani donne, a credere in ciò che è possibile quando ci si lavora'. In una regione in cui l'alpinismo d'alta quota è stato prevalentemente maschile e di età avanzata, una ragazza emiratina adolescente che detiene molteplici record continentali di età è una figura nazionale genuinamente nuova.

L'aritmetica del suo progetto è ora pubblica. Quattro delle Seven Summits sono completate — Kilimanjaro, Elbrus, Vinson e Carstensz. Ne rimangono tre: l'Everest in Asia, l'Aconcagua in Sud America e il Denali in Nord America, e si è posta l'obiettivo di completarle prima del suo ventesimo compleanno. Oltre a ciò giace l'Explorer's Grand Slam, che aggiunge i viaggi ai Poli Nord e Sud — un'impresa che solo un ristretto numero di persone nella storia ha completato a qualsiasi età.

Per comprendere la portata del risultato sul Picco Lenin, aiuta sapere cosa significano 7.000 metri per il corpo. Sopra quella linea, l'aria contiene circa il 40 percento dell'ossigeno disponibile a livello del mare; gli alpinisti descrivono compiti basilari — sciogliere la neve, allacciare uno scarpone — come un lavoro estenuante, e il giudizio stesso si degrada. La maggior parte delle spedizioni a questa altitudine usa ossigeno in bombole proprio perché il margine di errore crolla senza. Al Awadhi ha scelto di scalare senza, sulla sua prima montagna di quell'altezza, e ha raggiunto la vetta. La sua disciplina nell'acclimatamento durante la spedizione di tre settimane — il paziente ciclo di salire in alto e dormire in basso — è l'abilità poco appariscente che ha reso possibile il record.

Ciò che rende la storia di Al Awadhi insolita tra i giovani detentori di record è il suo equilibrio. Non ha sospeso la sua istruzione; le borse di studio che finanziano i suoi studi sono state ottenute per merito accademico, e l'alpinismo è programmato attorno a una laurea. La spedizione al Picco Lenin — alta, fredda, priva di ossigeno e di successo — suggerisce che la base fisiologica e mentale è reale. L'Everest sarà la prova che trasformerà una storia nazionale in una globale, e secondo la traiettoria attuale intende affrontarlo entro un anno, prima della sua scadenza autoimposta di terminare tutte le Seven Summits entro il suo ventesimo compleanno.