🇦🇪 Fatima Al Awadhi

Fatima Abdulrahman Al Awadhi a grandi à Abou Dabi, capitale d'un pays du Golfe dont le point culminant ne dépasse pas 2 000 mètres. Rien dans la géographie émiratie ne prédispose à l'alpinisme ; tout dans sa politique récente vise à former des jeunes femmes ambitieuses. Al Awadhi est l'exemple même de cette seconde force prenant le pas sur la première. Étudiante à plein temps — lauréate de deux des bourses universitaires les plus sélectives des EAU, la Presidential Court University Scholarship et la Sheikh Mohamed bin Zayed Scholarship pour étudiants brillants — elle s'entraîne pour les plus hauts sommets mondiaux entre deux cours.

Son parcours d'alpiniste s'est condensé sur une période incroyablement courte. Elle a gravi le Kilimandjaro, point culminant de l'Afrique, et en 2025, elle a accompli sa première expédition majeure : le mont Elbrouz, à 5 642 mètres, le plus haut sommet d'Europe et l'un des Sept Sommets, devenant la plus jeune Émiratie à atteindre son sommet. La plupart des grimpeurs passent des années à se consolider à cette altitude. Al Awadhi l'a pris comme un ticket d'entrée.

En janvier 2026, elle s'est envolée pour l'Antarctique et a atteint le sommet du massif Vinson, point culminant du continent gelé, en tant que plus jeune Arabe à le faire. Elle a ensuite gravi la pyramide de Carstensz, le sommet rocheux technique qui couronne l'Océanie — là encore en tant que plus jeune Arabe. En l'espace d'environ un an, elle est passée du statut de novice à celui de détentrice de records d'âge continentaux sur trois des sept continents, avec le Kilimandjaro déjà en poche.

Le Pic Lénine représentait un défi d'un tout autre ordre. Avec 7 134 mètres, il dépasse de près 1 500 mètres tout ce qu'elle avait gravi, réputé pour son climat violent, son terrain fortement glaciaire et sa longue exposition à une altitude extrême. Son expédition en juillet 2026 a duré environ trois semaines : une phase d'acclimatation consistant à monter haut et dormir bas, puis l'ascension finale. Le 18 juillet, elle a atteint le sommet — première Émiratie de l'histoire à le faire, la plus jeune Arabe jamais enregistrée au-dessus de 7 000 mètres, et ce sans oxygène en bouteille.

Au sommet, elle a déployé le drapeau des EAU et a partagé un message du président Sheikh Mohamed aux jeunes sur l'ambition, l'espoir, la résilience et la persévérance. 'Se tenir au sommet du Pic Lénine avec le drapeau des EAU n'était pas seulement la fin d'une ascension, c'était un rappel de la raison pour laquelle j'ai commencé ce voyage', a-t-elle déclaré par la suite. 'L'alpinisme m'a appris que les plus grandes récompenses viennent du fait d'embrasser les défis'.

Elle a dédié cette ascension au Sheikh Mohamed et à Sheikha Fatima bint Mubarak, la 'Mère de la Nation', et a présenté cet exploit comme un message à sa génération : 'J'espère que cet accomplissement encouragera les autres, en particulier les jeunes Émiratis et les jeunes femmes, à croire en ce qui est possible quand on travaille pour y parvenir'. Dans une région où l'alpinisme de haute altitude a été majoritairement masculin et plus âgé, une adolescente émiratie détenant plusieurs records continentaux est une figure nationale d'un genre nouveau.

L'arithmétique de son projet est désormais publique. Quatre des Sept Sommets sont réalisés — Kilimandjaro, Elbrouz, Vinson et Carstensz. Il en reste trois : l'Everest en Asie, l'Aconcagua en Amérique du Sud et le Denali en Amérique du Nord, et elle s'est fixé comme objectif de les terminer avant ses 20 ans. Au-delà, elle vise le Grand Chelem de l'Explorateur, qui inclut des expéditions aux pôles Nord et Sud — un exploit que peu de gens dans l'histoire ont réussi, quel que soit leur âge.

Pour comprendre l'ampleur du résultat au Pic Lénine, il faut savoir ce que 7 000 mètres signifient pour le corps. Au-delà de cette ligne, l'air contient environ 40 % de l'oxygène disponible au niveau de la mer ; les grimpeurs décrivent des tâches simples — faire fondre de la neige, lacer une chaussure — comme un effort épuisant, et le jugement lui-même se dégrade. La plupart des expéditions à cette altitude utilisent de l'oxygène en bouteille précisément parce que la marge d'erreur s'effondre sans lui. Al Awadhi a choisi de grimper sans, sur sa première montagne de cette hauteur, et a atteint le sommet. Sa discipline d'acclimatation durant l'expédition de trois semaines — le cycle patient de monter haut et dormir bas — est la compétence peu glamour qui a rendu ce record possible.

Ce qui rend l'histoire d'Al Awadhi inhabituelle parmi les jeunes recordmen, c'est son équilibre. Elle n'a pas interrompu ses études ; les bourses qui financent ses recherches ont été obtenues par le mérite académique, et l'alpinisme est planifié autour de son diplôme. L'expédition au Pic Lénine — haute, froide, sans oxygène et réussie — suggère que sa base physiologique et mentale est solide. L'Everest sera le test qui transformera une histoire nationale en une histoire mondiale, et selon sa trajectoire actuelle, elle compte s'y attaquer d'ici un an, avant son objectif personnel de terminer les Sept Sommets avant ses 20 ans.