🇮🇳 Aaryan Shukla

Aaryan Nitin Shukla è nato il 6 luglio 2010 a Nashik, Maharashtra, da Nitin e Meenal Shukla. Ha iniziato a praticare il calcolo mentale all'età di sei anni, lavorando con l'abaco e con le tecniche della matematica vedica. Nel giro di sei-otto mesi la sua famiglia si è resa conto che la velocità non era ordinaria. «Adoravo giocare con i numeri, così ho iniziato a imparare il calcolo mentale dall'età di 6 anni», ha raccontato a NPR.

I suoi genitori sono stati attenti alla rappresentazione. «Siamo una famiglia normale», ha detto suo padre ai Guinness World Records. «Aaryan è una persona che ne nasce una su un miliardo, ma non credo che siamo una famiglia di calcolatori mentali.» Sua madre ha descritto la traiettoria in modo semplice: «All'età di sei anni ha iniziato a praticare il calcolo mentale. All'età di otto anni siamo andati a una competizione internazionale e ha vinto medaglie e trofei.»

Quella prima uscita internazionale è stata il Memoriad Turkey Open nel 2018, dove a otto anni ha conquistato due record mondiali junior e dieci medaglie. Nel 2021 è diventato il vincitore più giovane di sempre del Mental Calculations World Championship della Mind Sports Olympiad. L'anno successivo, alla Mental Calculation World Cup di Paderborn, in Germania, ha vinto il titolo assoluto a dodici anni — stabilendo record di gara nella moltiplicazione e nelle radici quadrate e moltiplicando due numeri di venti cifre in un minuto e quarantacinque secondi.

La Coppa del Mondo 2024, svoltasi nuovamente al Heinz Nixdorf MuseumsForum di Paderborn a settembre, è stata una demolizione. Shukla ha totalizzato 819,84 punti su 900 e ha concluso con 286,98 punti di vantaggio sul secondo classificato, il bulgaro Kaloyan Geshev. Ha conquistato tutti i trofei in palio — addizione, moltiplicazione, radici quadrate, date del calendario, punteggio perfetto nei compiti standard e Most Versatile Calculator — e ha stabilito cinque nuovi record mondiali nel processo. Tra questi: tutte le cento date del calendario identificate correttamente in un solo minuto, e radici quadrate di numeri di sei cifre con otto cifre significative a una media di 33,78 secondi ciascuna.

Poi è arrivato Dubai. In un'unica sessione nel dicembre 2024, Shukla ha stabilito sei Guinness World Records: sommare 100 numeri di quattro cifre in 30,9 secondi; sommare 200 numeri di quattro cifre in 1 minuto e 9,68 secondi; sommare 50 numeri di cinque cifre in 18,71 secondi; dividere un numero di venti cifre per un numero di dieci cifre, dieci volte, in 5 minuti e 42 secondi; moltiplicare due numeri di cinque cifre, dieci volte, in 51,69 secondi; e moltiplicare due numeri di otto cifre, dieci volte, in 2 minuti e 35,41 secondi.

Per mettere in prospettiva il record di addizione: 100 numeri di quattro cifre in 30,9 secondi significa assorbire e sommare circa tre numeri ogni secondo, in modo sostenuto, senza errori aritmetici consentiti. All'inizio dello stesso anno, a Lo Show dei Record in Italia, aveva sommato 50 numeri di cinque cifre in 25,19 secondi — un record che poi ha battuto di oltre sei secondi a Dubai.

Il metodo è un misto di tecnica addestrata e qualcosa di più difficile da descrivere. Shukla utilizza la visualizzazione dell'abaco e l'aritmetica vedica, e attribuisce alla meditazione Sahaja Yoga la concentrazione che la disciplina richiede. La sua pratica è disciplinata piuttosto che ossessiva: dalle due alle tre ore al giorno come base, che salgono a circa cinque quando si avvicina una competizione o un tentativo di record. «Generalmente pratico per due o tre ore», ha detto a NPR. «Ma quando si avvicinano una competizione o qualche evento, come i Guinness World Record, allora generalmente pratico circa cinque ore.»

Lontano dai numeri è uno studente alla Delhi Public School di Nashik che legge romanzi d'avventura e di mistero, gioca ai videogiochi e segue le statistiche di cricket e calcio — un ragazzo per il quale le classifiche sportive sono, inevitabilmente, un altro insieme di numeri da apprezzare. A tredici anni è diventato il membro fondatore più giovane del consiglio direttivo della Global Mental Calculators Association, e ha dichiarato di voler intraprendere studi in matematica o ingegneria aerospaziale.

Nel settembre 2025 i Guinness World Records lo hanno nominato Young Achiever nell'edizione 2026, insieme a un piccolo gruppo di bambini da record. Alla domanda su come si sentisse, ha dato la risposta di chi ancora se lo gode: «Mi sento benissimo. Sono orgoglioso di essere Officially Amazing.»

Il calcolo mentale è uno sport formalmente regolamentato con i propri campionati mondiali, compiti standardizzati e registrazione dei record. La Mental Calculation World Cup, che si tiene biennalmente a Paderborn, mette alla prova l'addizione di numeri di dieci cifre, la moltiplicazione di numeri di otto cifre, le radici quadrate con otto cifre significative e il calcolo delle date del calendario — determinare il giorno della settimana per qualsiasi data attraverso quattro secoli. I concorrenti vengono valutati in tutte le categorie, ed è per questo che la vittoria di Shukla in tutti i trofei nel 2024 è stata così insolita: gli specialisti normalmente dominano una disciplina e perdono terreno nelle altre.

Le tecniche dietro la velocità sono addestrabili ma rare in combinazione. I calcolatori addestrati all'abaco visualizzano una cornice mentale di perline e la manipolano più velocemente di quanto potrebbero pronunciare le cifre; l'aritmetica vedica fornisce scorciatoie per moltiplicazione e divisione che comprimono diversi passaggi convenzionali in uno. Ciò che nessun metodo fornisce è la capacità di memoria di lavoro per mantenere un totale parziale mentre si assorbono tre nuovi numeri di quattro cifre al secondo, che è la parte che Shukla non può spiegare e che gli scienziati cognitivi trovano più interessante.

I suoi record lo hanno reso un caso di riferimento nello studio dell'expertise. I ricercatori hanno a lungo utilizzato i prodigi del calcolo per indagare dove finisce l'abilità addestrata e inizia un'architettura insolita, e la disponibilità di Shukla a esibirsi sotto giudizio — sei record Guinness ratificati in un'unica sessione supervisionata — produce il tipo di dati puliti e misurati che i resoconti aneddotici dei calcolatori storici non avrebbero mai potuto fornire.