Quella migliore porzione della vita di un uomo, i suoi piccoli, senza nome, atti dimenticati di gentilezza e amore.
William Wordsworth era un poeta romantico inglese che, insieme a Samuel Taylor Coleridge, ha contribuito a lanciare l'Epoca Romantica nella letteratura inglese con la loro pubblicazione congiunta Lyrical Ballads 1798.
L'opera magnum di Wordsworth è generalmente considerata The Prelude, un poema semi-autobiografico dei suoi primi anni che ha rivisto e ampliato più volte. È stato successivamente intitolato e pubblicato da sua moglie nell'anno della sua morte, prima del quale era generalmente conosciuto come "il poema per Coleridge".
Wordsworth è stato Poeta Laureato dal 1843 fino alla sua morte per pleurite il 23 aprile 1850.
I primi anni
Secondo di cinque figli nati da John Wordsworth e Ann Cookson, William Wordsworth è nato il 7 aprile 1770 in quella che è oggi nota come Wordsworth House a Cockermouth, Cumberland, parte della regione panoramica nel nord-ovest dell'Inghilterra conosciuta come Lake District. La sorella di William, la poeta e diarista Dorothy Wordsworth, con cui era rimasto legato per tutta la vita, è nata l'anno seguente, e i due furono battezzati insieme. Avevano altri tre fratelli: Richard, il maggiore, che divenne avvocato; John, nato dopo Dorothy, che si dedicò al mare e morì nel 1805 quando la nave di cui era capitano, l'Earl of Abergavenny, naufragò al largo della costa meridionale dell'Inghilterra; e Christopher, il più giovane, che entrò nella Chiesa e arrivò a essere Master del Trinity College, Cambridge.
Il padre di Wordsworth era un rappresentante legale di James Lowther, 1st Earl of Lonsdale, e, grazie ai suoi contatti, viveva in una grande villa nella piccola città. Era frequentemente assente da casa per affari, quindi il giovane William e i suoi fratelli avevano poco rapporto con lui e rimasero distanti da lui fino alla sua morte nel 1783. Tuttavia, lo incoraggiò nella lettura, e in particolare lo spinse a memorizzare grandi porzioni di versi, incluse opere di Milton, Shakespeare e Spenser. A William era anche permesso usare la biblioteca di suo padre. William trascorse anche del tempo a casa dei nonni materni a Penrith, Cumberland, dove fu esposto alla brughiera, ma non andava d'accordo con i nonni o con lo zio, che vi abitava anche. Le sue interazioni ostili con loro lo angosciavano al punto da fargli contemplare il suicidio.
Wordsworth imparò a leggere da sua madre e frequentò, prima, una piccola scuola di bassa qualità a Cockermouth, poi una scuola a Penrith per i figli delle famiglie dell'alta borghesia, dove fu insegnato da Ann Birkett, che insistette nell'infondere nei suoi studenti tradizioni che includevano il perseguimento sia di attività accademiche che locali, specialmente i festival intorno a Pasqua, Calendimaggio e Martedì Grasso. A Wordsworth fu insegnata sia la Bibbia che lo Spectator, ma poco altro. È stato nella scuola di Penrith che ha incontrato gli Hutchinsons, inclusa Mary, che in seguito divenne sua moglie.
Dopo la morte della madre di Wordsworth, nel 1778, suo padre lo mandò a Hawkshead Grammar School in Lancashire, oggi in Cumbria, e mandò Dorothy a vivere con parenti nello Yorkshire. Lei e William non si incontrarono di nuovo per nove anni.
Wordsworth esordì come scrittore nel 1787 quando pubblicò un sonetto in The European Magazine. Quello stesso anno iniziò a frequentare il St John's College, Cambridge. Ricevette la laurea nel 1791. Tornò a Hawkshead per le prime due estati della sua permanenza a Cambridge, e spesso trascorse le vacanze successive in tour a piedi, visitando luoghi famosi per la bellezza del loro paesaggio. Nel 1790 intraprese un tour a piedi attraverso l'Europa, durante il quale visitò estesamente le Alpi, e visitò le aree vicine della Francia, Svizzera e Italia.
Relazione con Annette Vallon
Nel novembre 1791, Wordsworth visitò la Francia Rivoluzionaria e rimase affascinato dal movimento Repubblicano. Si innamorò di una donna francese, Annette Vallon, che, nel 1792, diede alla luce loro figlia Caroline. I problemi finanziari e le tese relazioni della Gran Bretagna con la Francia lo costrinsero a tornare in Inghilterra solo l'anno seguente. Le circostanze del suo ritorno e il suo comportamento successivo suscitarono dubbi sul suo dichiarato desiderio di sposare Annette. Tuttavia, la supportò e sua figlia il meglio che poteva in seguito. Il Terrore lascò Wordsworth completamente disillusionato dalla Rivoluzione Francese e lo scoppio delle ostilità armate tra la Gran Bretagna e la Francia gli impedì di vedere Annette e sua figlia per alcuni anni.
Con la Pace di Amiens che permise di nuovo i viaggi in Francia, nel 1802 Wordsworth e sua sorella Dorothy visitarono Annette e Caroline a Calais. Lo scopo della visita era preparare Annette al fatto del suo imminente matrimonio con Mary Hutchinson. Dopo scrisse il sonetto "It is a beauteous evening, calm and free", ricordando una passeggiata in riva al mare con la piccola Caroline di 9 anni, che non aveva mai visto prima di quella visita. Mary era ansiosa che Wordsworth facesse di più per Caroline. Al matrimonio di Caroline, nel 1816, Wordsworth le assegnò £30 all'anno, equivalenti a £2.313 nel 2019, pagamenti che continuarono fino al 1835, quando furono sostituiti da un assegno di capitale.
Prima pubblicazione e Lyrical Ballads
L'anno 1793 vide la prima pubblicazione di poesie di Wordsworth, nelle raccolte An Evening Walk e Descriptive Sketches. Nel 1795 ricevette un lascito di £900 da Raisley Calvert e riuscì a perseguire una carriera come poeta.
Fu anche nel 1795 che incontrò Samuel Taylor Coleridge nel Somerset. I due poeti svilupparono rapidamente una stretta amicizia. Per due anni dal 1795, William e sua sorella Dorothy vissero a Racedown House nel Dorset—una proprietà della famiglia Pinney—a ovest di Pilsdon Pen. Camminarono nell'area per circa due ore ogni giorno, e le colline vicine consolavano Dorothy mentre rimpiangeva i fells della sua nativa Lakeland. Scrisse,
Abbiamo colline che, viste da lontano, quasi assumono il carattere di montagne, alcune coltivate quasi alle loro vette, altre nel loro stato selvaggio coperte di ginestre e scope. Queste mi deliziano di più poiché mi ricordano i nostri deserti nativi.
Nel 1797, la coppia si trasferì ad Alfoxton House, Somerset, a pochi chilometri dalla casa di Coleridge a Nether Stowey. Insieme Wordsworth e Coleridge con intuizioni da Dorothy produssero Lyrical Ballads 1798, un'opera importante nel movimento Romantico inglese. Il volume non indicava il nome di Wordsworth né quello di Coleridge come autore. Uno dei poemi più famosi di Wordsworth, "Tintern Abbey", fu pubblicato in questa raccolta, insieme a "The Rime of the Ancient Mariner" di Coleridge. La seconda edizione, pubblicata nel 1800, indicava solo Wordsworth come autore, e includeva una prefazione ai poemi. Fu ampliata significativamente nell'edizione successiva, pubblicata nel 1802. In questa prefazione, che alcuni studiosi considerano un'opera centrale della teoria letteraria Romantica, Wordsworth discute quello che vede come gli elementi di un nuovo tipo di verso, uno basato sul linguaggio ordinario "realmente usato dagli uomini" evitando la dizione poetica di gran parte del verso del XVIII secolo. Wordsworth inoltre fornisce la sua famosa definizione della poesia come "il trabocco spontaneo di sentimenti potenti: trae la sua origine dall'emozione ricordata nella tranquillità", e chiama i suoi stessi poemi nel libro "sperimentali". Una quarta e ultima edizione di Lyrical Ballads fu pubblicata nel 1805.
The Borderers
Tra il 1795–1797, Wordsworth scrisse il suo unico dramma, The Borderers, una tragedia in versi ambientata durante il regno di Re Enrico III d'Inghilterra, quando gli Inglesi del North Country entrarono in conflitto con i razziatori di frontiera scozzesi. Ha tentato di mettere in scena il dramma nel novembre 1797, ma è stato rifiutato da Thomas Harris, il direttore del Covent Garden Theatre, che lo proclamò "impossibile che il dramma avesse successo nella rappresentazione". Il rifiuto non fu ben accolto da Wordsworth e il dramma non fu pubblicato fino al 1842, dopo una sostanziale revisione.
Germania e il trasferimento al Lake District
Wordsworth, Dorothy e Coleridge viaggiarono in Germania nell'autunno del 1798. Mentre Coleridge fu intellettualmente stimolato dal viaggio, il suo effetto principale su Wordsworth fu di produrre nostalgia. Durante il rigido inverno del 1798–99 Wordsworth visse con Dorothy a Goslar, e, nonostante lo stress estremo e la solitudine, iniziò il lavoro su il pezzo autobiografico che fu in seguito intitolato The Prelude. Scrisse un numero di altri poemi famosi a Goslar, inclusi "The Lucy poems". Nell'autunno del 1799, Wordsworth e sua sorella tornarono in Inghilterra e visitarono la famiglia Hutchinson a Sockburn. Quando Coleridge tornò in Inghilterra viaggiò a Nord con il loro editore Joseph Cottle per incontrare Wordsworth e intraprendere un tour proposto del Lake District. Questa fu la causa immediata dell'insediamento del fratello e della sorella a Dove Cottage a Grasmere nel Lake District, questa volta con un altro poeta, Robert Southey, nelle vicinanze. Wordsworth, Coleridge e Southey divennero noti come i "Lake Poets". Durante questo periodo molti dei poemi di Wordsworth ruotavano intorno a temi di morte, perseveranza, separazione e dolore.
Matrimonio e figli
Nel 1802, l'erede di Lowther, William Lowther, 1st Earl of Lonsdale, pagò i £4.000 dovuti al padre di Wordsworth a causa del fallimento di Lowther nel pagare il suo aiutante. Fu questo rimborso che diede a Wordsworth i mezzi finanziari per sposarsi. Il 4 ottobre, dopo la sua visita con Dorothy in Francia per sistemare le cose con Annette, Wordsworth sposò la sua amica d'infanzia Mary Hutchinson. Dorothy continuò a vivere con la coppia e si avvicinò a Mary. L'anno seguente Mary diede alla luce il primo di cinque figli, tre dei quali la precedettero lei e William:
- John Wordsworth 18 giugno 1803 – 1875. Sposato quattro volte: Isabella Curwen morì 1848 aveva sei figli: Jane, Henry, William, John, Charles e Edward. Helen Ross morì 1854. Nessun figlio. Mary Ann Dolan morì dopo 1858 aveva una figlia Dora nata 1858. Mary Gamble. Nessun figlio.
- Isabella Curwen morì 1848 aveva sei figli: Jane, Henry, William, John, Charles e Edward.
- Helen Ross morì 1854. Nessun figlio.
- Mary Ann Dolan morì dopo 1858 aveva una figlia Dora nata 1858.
- Mary Gamble. Nessun figlio.
- Dora Wordsworth 16 agosto 1804 – 9 luglio 1847. Sposò Edward Quillinan nel 1841.
- Thomas Wordsworth 15 giugno 1806 – 1 dicembre 1812.
- Catherine Wordsworth 6 settembre 1808 – 4 giugno 1812.
- William "Willy" Wordsworth 12 maggio 1810 – 1883. Sposò Fanny Graham e ebbe quattro figli: Mary Louisa, William, Reginald, Gordon
Lavoro autobiografico e Poems, in Two Volumes
Wordsworth aveva da anni pianificato di scrivere un lungo poema filosofico in tre parti, che intendeva intitolare The Recluse. Nel 1798–99 ha iniziato un poema autobiografico, al quale si riferiva come il "poema per Coleridge" e che aveva pianificato servirebbe come appendice a un'opera più grande chiamata The Recluse. Nel 1804 ha iniziato ad ampliare questo lavoro autobiografico, avendo deciso di farne un prologo piuttosto che un'appendice. Ha completato questo lavoro, ora generalmente indicato come la prima versione di The Prelude, nel 1805, ma ha rifiutato di pubblicare un'opera così personale finché non avesse completato l'insieme di The Recluse. La morte di suo fratello John, anche nel 1805, lo ha colpito fortemente e potrebbe aver influenzato le sue decisioni su questi lavori.
Le alleanze filosofiche di Wordsworth come articolate in The Prelude e in lavori più brevi come "Lines written a few miles above Tintern Abbey" sono stati una fonte di dibattito critico. È stato a lungo supposto che Wordsworth si affidasse principalmente a Coleridge per la guida filosofica, ma più recentemente gli studiosi hanno suggerito che le idee di Wordsworth potrebbero essere state formate anni prima che lui e Coleridge diventassero amici a metà degli anni 1790. In particolare, mentre era nella Parigi rivoluzionaria nel 1792, il Wordsworth ventitenne ha fatto la conoscenza del misterioso viaggiatore John "Walking" Stewart 1747–1822, che stava avvicinandosi alla fine dei suoi trent'anni di peregrinazione, a piedi, da Madras, India, attraverso la Persia e l'Arabia, attraverso l'Africa e l'Europa, e verso l'alto attraverso i nascenti Stati Uniti. Al momento della loro associazione, Stewart aveva pubblicato un'opera ambiziosa di filosofia materialista originale intitolata The Apocalypse of Nature London, 1791, a cui molti dei sentimenti filosofici di Wordsworth potrebbero ben essere indebitati.
Nel 1807 Wordsworth pubblicò Poems, in Two Volumes, incluso "Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood". Fino a questo punto, Wordsworth era conosciuto solo per Lyrical Ballads, e speraba che questa nuova raccolta avrebbe consolidato la sua reputazione. La sua ricezione fu tiepida, tuttavia.
Nel 1810, Wordsworth e Coleridge si alienarono a causa della dipendenza da oppio di quest'ultimo, e nel 1812, suo figlio Thomas morì all'età di 6 anni, sei mesi dopo la morte della piccola Catherine di 3 anni. L'anno seguente ricevette un incarico come Distributore di Francobolli per Westmorland, e la retribuzione di £400 all'anno lo rese finanziariamente sicuro, sebbene al costo dell'indipendenza politica. Nel 1813, lui e la sua famiglia, inclusa Dorothy, si trasferirono a Rydal Mount, Ambleside tra Grasmere e Rydal Water, dove trascorse il resto della sua vita.
The Prospectus
Nel 1814 Wordsworth pubblicò The Excursion come seconda parte della trilogia
