Sir John Franklin era un ufficiale della Royal Navy britannica ed esploratore artico. Dopo aver prestato servizio in guerre contro la Francia napoleonica e gli Stati Uniti, ha guidato due spedizioni nell'Artico canadese, nel 1819 e nel 1825, e ha servito come Tenente-Governatore della Terra di Van Diemen dal 1839 al 1843. Durante la sua terza e ultima spedizione per forzare il Passaggio a Nord-Ovest nel 1845, le navi di Franklin rimasto bloccate dal ghiaccio al largo dell'isola di King William in quella che oggi è il Nunavut, dove morì nel giugno 1847. Le navi bloccate dal ghiaccio furono abbandonate dieci mesi dopo e l'intero equipaggio morì, per cause quali la fame, l'ipotermia e lo scorbuto.
Biografia
Primi anni
Franklin nacque a Spilsby, Lincolnshire, il 16 aprile 1786, il nono di dodici figli nati da Hannah Weekes e Willingham Franklin. Suo padre era un mercante discendente da una linea di gentiluomini di campagna mentre sua madre era la figlia di un agricoltore. Uno dei suoi fratelli in seguito entrò nella professione legale e alla fine divenne giudice a Madras; un altro si unì alla East India Company; mentre una sorella, Sarah, era la madre di Emily Tennyson, moglie di Alfred, Lord Tennyson. John Franklin deve essere stato colpito da un evidente desiderio di migliorare la sua posizione sociale ed economica, dato che i suoi fratelli maggiori hanno lottato, a volte con successo e a volte no, per stabilirsi in un'ampia varietà di carriere.
Educato alla King Edward VI Grammar School di Louth, ben presto divenne interessato a una carriera in mare. Suo padre, che intendeva che Franklin entrasse in chiesa o diventasse un uomo d'affari, inizialmente si oppose ma fu riluttantemente convinto a permettergli di fare un viaggio di prova su una nave mercantile quando aveva 12 anni. La sua esperienza di navigazione confermò solo il suo interesse in una carriera in mare, quindi nel marzo 1800, il padre di Franklin gli assicurò una nomina nella Royal Navy su HMS Polyphemus.
Comandata dal Capitano Lawford, la Polyphemus portava 64 cannoni e, al momento della nomina di Franklin, era ancora in mare. Non si unì al vascello fino all'autunno del 1800. Inizialmente prestando servizio come volontario di prima classe, Franklin ben presto vide azione nella Battaglia di Copenaghen a cui la Polyphemus partecipò come parte della squadrone di Horatio Nelson. Seguì una spedizione verso la costa dell'Australia a bordo della HMS Investigator, comandata dal Capitano Matthew Flinders, con Franklin ora guardiamarina. Accompagnò il Capitano Nathaniel Dance sull'Earl Camden, spaventando l'Ammiraglio Charles de Durand-Linois nella Battaglia di Pulo Aura nel Mar della Cina Meridionale il 14 febbraio 1804. Era presente nella Battaglia di Trafalgar nel 1805 a bordo della HMS Bellerophon. Durante la Guerra del 1812 contro gli Stati Uniti, Franklin, ora tenente, prestò servizio a bordo della HMS Bedford e fu ferito durante la Battaglia del Lago Borgne nel dicembre 1814, poco prima della vittoria decisiva degli Stati Uniti nella Battaglia di New Orleans un mese dopo.
Franklin comandò la HMS Trent nel 1818 in un viaggio da Londra a Spitzbergen, ora Svalbard. L'intera spedizione era comandata dal Capitano David Buchan su HMS Dorothea.
1819: Spedizione del fiume Coppermine
Nel 1819, Franklin fu scelto per guidare la spedizione del Coppermine via terra da Hudson Bay per tracciare la costa settentrionale del Canada verso est partendo dalla foce del fiume Coppermine. Nella sua spedizione del 1819, Franklin cadde nel fiume Hayes alle cascate di Robinson ed è stato soccorso da un membro della sua spedizione circa 90 m 98 yd a valle.
Tra il 1819 e il 1822, ha perso 11 dei 20 uomini del suo gruppo. La maggior parte morì di fame, ma ci fu anche almeno un omicidio e suggerimenti di cannibalismo. I sopravvissuti furono costretti a mangiare lichene e persino tentarono di mangiare i loro stessi stivali di pelle. Ciò conferì a Franklin il soprannome di "l'uomo che ha mangiato i suoi stivali".
1823: Matrimonio e terza spedizione artica
Nel 1823, dopo il ritorno in Inghilterra, Franklin sposò la poetessa Eleanor Anne Porden. La loro figlia, Eleanor Isabella, nacque l'anno seguente. Sua moglie morì di tubercolosi nel 1825.
Nel 1825, partì per la sua seconda spedizione canadese e terza spedizione artica, la spedizione del fiume Mackenzie. L'obiettivo questa volta era la foce del fiume Mackenzie da cui avrebbe seguito la costa verso ovest e possibilmente avrebbe incontrato Frederick William Beechey che avrebbe tentato di navigare verso nord-est dallo Stretto di Bering. Con lui era John Richardson che avrebbe seguito la costa verso est dalla Mackenzie alla foce del fiume Coppermine.
Nello stesso periodo, William Edward Parry avrebbe tentato di navigare verso ovest dall'Atlantico. Beechey raggiunse Point Barrow e Parry rimase bloccato 900 mi a est. In questo momento, i soli punti noti sulla costa settentrionale erano cento o più miglia a est dello Stretto di Bering, la foce della Mackenzie, il tratto di Franklin a est del Coppermine, e un po' del Golfo di Boothia che era stato visto brevemente da terra. I rifornimenti questa volta erano organizzati meglio, in parte perché erano gestiti da Peter Warren Dease della Hudson's Bay Company HBC.
Dopo aver raggiunto il Grande Lago degli Schiavi utilizzando il percorso standard dell'HBC, Franklin intraprese un viaggio di ricognizione di 1.000 mi 1.600 km lungo il Mackenzie e il 16 agosto 1825 divenne il secondo europeo a raggiungere la sua foce. Eresse un palo con bandiera con lettere sepolte per Parry. Tornò a svernare a Fort Franklin ai giorni nostri Délı̨nę sul Grande Lago dell'Orso. L'estate seguente scese il fiume e trovò l'oceano ghiacciato. Ha percorso diverse centinaia di miglia verso ovest e ha rinunciato il 16 agosto 1826 a Return Reef quando era a circa 150 mi 240 km a est di Point Barrow di Beechey.
Raggiunto il rifugio a Fort Franklin il 21 settembre, partì il 20 febbraio 1827 e passò il resto dell'inverno e della primavera a Fort Chipewyan. Raggiunse Liverpool il primo settembre 1827. Il viaggio verso est di Richardson ebbe più successo. Il diario di Franklin di questa spedizione descrive i suoi uomini che giocano a hockey sul ghiaccio del Grande Lago dell'Orso; Délı̨nę, costruito sul sito di Fort Franklin, si considera quindi uno dei luoghi di nascita dello sport.
Il 5 novembre 1828, si sposò con Jane Griffin, un'amica di sua prima moglie e una viaggiatrice esperta che si rivelò indomita nel corso della loro vita insieme. Il 29 aprile 1829, fu fatto cavaliere da George IV e lo stesso anno insignito della prima Medaglia d'Oro della Société de Géographie della Francia. Il 25 gennaio 1836, fu nominato Cavaliere Comandante dell'Ordine Reale di Guelphi e Cavaliere dell'Ordine Greco del Redentore.
1837: Tenente-Governatore della Terra di Van Diemen
Franklin fu nominato Tenente Governatore della Terra di Van Diemen nel 1837, ma fu rimosso dall'incarico nel 1843. È ricordato da un importante punto di riferimento nel centro di Hobart: una statua di lui domina il parco noto come Franklin Square, che era il sito del Palazzo del Governo originale. Sul plinto sotto la statua appare l'epitaffio di Tennyson:
Non qui! Il nord bianco ha le tue ossa e tu
Anima eroica di navigatore
Stai proseguendo nel tuo viaggio più felice ora
Verso nessun polo terrestre
Sua moglie ha lavorato per istituire un'università, che è stata infine stabilita nel 1890, e un museo, attribuito alla Royal Society della Tasmania nel 1843 sotto la guida di suo marito. Lady Franklin potrebbe aver lavorato affinché gli orti botanici privati del Tenente-Governatore, stabiliti nel 1818, fossero gestiti come una risorsa pubblica. Lady Franklin ha inoltre stabilito una gliptoteca e i terreni circostanti per supportarla vicino a Hobart.
Il villaggio di Franklin, sul fiume Huon, è chiamato in suo onore, così come il fiume Franklin sulla costa occidentale della Tasmania, uno dei fiumi tasmaniani più conosciuti grazie alla controversia della Diga di Franklin.
Poco dopo aver lasciato il suo incarico di Governatore della Tasmania, Franklin ha revisitato un cairn su Arthurs Seat, una piccola montagna appena all'interno di Port Phillip Bay, che aveva visitato come guardiamarina con il Capitano Matthew Flinders nell'aprile 1802. In questo viaggio era accompagnato dal Capitano Reid di The Briars e da Andrew Murison McCrae di Arthurs Seat Station, ora noto come McCrae Homestead.
1845: Spedizione del Passaggio a Nord-Ovest
L'esplorazione della costa artica dell'entroterra dopo la seconda spedizione artica di Franklin aveva lasciato meno di 500 km 311 mi di costa artica inesplorata. I britannici decisero di inviare una spedizione artica ben equipaggiata per completare la mappatura del Passaggio a Nord-Ovest. Dopo che Sir James Clark Ross rifiutò un'offerta per comandare la spedizione, un invito fu esteso a Franklin, che nonostante avesse 59 anni, accettò quella che sarebbe diventata la spedizione perduta di Franklin.
Un uomo più giovane, il Capitano James Fitzjames, ricevette il comando della HMS Erebus e Franklin fu nominato comandante della spedizione. Il Capitano Francis Crozier, che aveva comandato la HMS Terror durante la spedizione di Ross del 1841-1844 in Antartide, fu nominato ufficiale esecutivo e comandante del Terror. A Franklin fu dato il comando il 7 febbraio 1845, e ricevette istruzioni ufficiali il 5 maggio 1845.
L'equipaggio fu scelto dall'Ammiragliato.
Erebus e Terror erano costruite solidamente e erano dotate di invenzioni recenti. Questi includevano motori a vapore della London and Greenwich Railway che permettevano alle navi di fare 4 nodi 7.4 km/h; 4.6 mph con la loro propria potenza, un sistema di riscaldamento a vapore combinato unico e sistema di distillazione per il comfort dell'equipaggio e per fornire grandi quantità di acqua dolce per le caldaie del motore, un meccanismo che consentiva il timone di ferro e l'elica di essere ritirati in pozzi di ferro per proteggerli dai danni, biblioteche delle navi con più di 1.000 libri, e tre anni di scorte alimentari conservate tradizionalmente o in scatola. Le conserve alimentari in scatola sono state fornite da un fornitore a tariffa ridotta a cui è stato assegnato il contratto pochi mesi prima che le navi salpino.
Sebbene il "processo brevettato" del fornitore fosse corretto, la fretta con cui aveva preparato migliaia di lattine di cibo ha portato a cordoni di saldatura applicati negligentemente sui bordi interni delle lattine, consentendo al piombo di infiltrarsi nel cibo. Inoltre, il sistema di distillazione dell'acqua potrebbe aver utilizzato tubi di piombo e giunti saldati con piombo, che avrebbero prodotto acqua potabile con un alto contenuto di piombo.
La Spedizione Franklin salpò da Greenhithe, Inghilterra, il 19 maggio 1845, con un equipaggio di 24 ufficiali e 110 uomini. Le navi viaggiarono a nord verso Aberdeen e le Isole Orcadi per i rifornimenti. Dalla Scozia, le navi salparono verso la Groenlandia con la HMS Rattler e una nave da trasporto, Barretto Junior. Dopo aver giudicato male la posizione di Whitefish Bay sull'Isola di Disko, la spedizione fece marcia indietro e infine attracò in quel lontano avamposto settentrionale per prepararsi al resto del loro viaggio. Cinque membri dell'equipaggio furono congedati e rimandati a casa sulla Rattler e Barretto Junior, riducendo l'equipaggio finale delle navi a 129. La spedizione fu vista l'ultima volta dagli europei il 26 luglio 1845, quando il Capitano Dannett della baleniera Prince of Wales incontrò Terror ed Erebus ormeggiate a un iceberg in Lancaster Sound.
Si ritiene ora che la spedizione abbia svernato sull'isola di Beechey nel 1845-46. Terror ed Erebus rimasero intrappolate nel ghiaccio al largo dell'isola di King William nel settembre 1846 e non navigarono mai più. Secondo una nota successivamente trovata su quell'isola, Franklin morì lì l'11 giugno 1847 ma la posizione esatta della sua tomba è sconosciuta.
Dopo due anni senza notizie dalla spedizione, Lady Franklin ha esortato l'Ammiragliato a inviare una squadra di ricerca. Poiché l'equipaggio aveva rifornimenti per tre anni, l'Ammiragliato ha aspettato un altro anno prima di lanciare una ricerca e offrire una ricompensa di £20.000 per aver trovato la spedizione. Il denaro e la fama di Franklin hanno portato a molte ricerche.
In un momento, dieci navi britanniche e due americane, USS Advance e USS Rescue, si diressero verso l'Artico. Alla fine, più navi e uomini furono persi nella ricerca di Franklin che nella spedizione stessa. Ballate come "Lady Franklin's Lament", commemorando la ricerca di Lady Franklin per suo marito perduto, divennero popolari.
Nell'estate del 1850, spedizioni, incluse tre dall'Inghilterra e una dagli Stati Uniti, si unirono alla ricerca. Converarono al largo della costa orientale dell'isola di Beechey, dove furono trovate le prime reliquie della spedizione di Franklin, inclusi i siti di sepoltura di tre dei marinai di Franklin. Molti presumevano che Franklin fosse ancora vivo, e fu promosso a Rear-Admiral of the Blue nell'ottobre 1852, un esempio di una promozione postuma non intenzionale.
Nel 1854, l'esploratore scozzese John Rae, mentre rilevava la Penisola di Boothia per la Hudson's Bay Company, scoprì il vero destino del gruppo di Franklin parlando con i cacciatori inuit. Gli fu detto che entrambe le navi erano rimaste bloccate dal ghiaccio, e gli uomini avevano tentato di raggiungere la sicurezza a piedi ma avevano soccombuto al freddo, e alcuni avevano fatto ricorso al cannibalismo.
Il rapporto di Rae all'Ammiragliato è stato fatto trapelare alla stampa, il che ha portato a una diffusa ripugnanza nella società vittoriana, ha infuriato la vedova di Franklin, e ha condannato Rae all'ignominia. Lady Franklin
