Herbert George Wells era uno scrittore inglese. Prolifico in molti generi, scrisse dozzine di romanzi, racconti e opere di critica sociale, storia, satira, biografia e autobiografia. Il suo lavoro includeva anche due libri sui giochi di guerra ricreazionali. Wells è oggi ricordato soprattutto per i suoi romanzi di fantascienza ed è spesso chiamato il "padre della fantascienza", insieme a Jules Verne e all'editore Hugo Gernsback.
Durante la sua vita, tuttavia, fu più prominente come critico sociale lungimirante, persino profetico, che dedicò i suoi talenti letterari allo sviluppo di una visione progressista su scala globale. Un futurista, scrisse una serie di opere utopiche e previde l'avvento di aeroplani, carri armati, viaggi nello spazio, armi nucleari, televisione satellitare e qualcosa di simile al World Wide Web. La sua fantascienza immaginava viaggi nel tempo, invasioni aliene, invisibilità e ingegneria biologica. Brian Aldiss si riferì a Wells come lo "Shakespeare della fantascienza".
Wells rese i suoi lavori convincenti instillando dettagli banali insieme a un'unica assunzione straordinaria – soprannominata "legge di Wells" – portando Joseph Conrad a salutarlo nel 1898 come "O Realista del Fantastico!". Le sue opere di fantascienza più notevoli includono The Time Machine 1895, The Island of Doctor Moreau 1896, The Invisible Man 1897, The War of the Worlds 1898 e la fantascienza militare The War in the Air 1907. Wells è stato nominato quattro volte per il Premio Nobel per la Letteratura.
La prima formazione specializzata di Wells era in biologia, e il suo pensiero su questioni etiche avvenne in un contesto specificamente e fondamentalmente darwiniano. Era anche da una data molto precoce un socialista dichiaratamente anti-convenzionale, spesso ma non sempre, come all'inizio della Prima Guerra Mondiale simpatizzante con i punti di vista pacifisti. Le sue opere successive divennero sempre più politiche e didattiche, e scrisse poca fantascienza, mentre a volte indicava nei documenti ufficiali che la sua professione era quella di giornalista. Romanzi come Kipps e The History of Mr Polly, che descrivono la vita della bassa classe media, portarono al suggerimento che fosse un degno successore di Charles Dickens, ma Wells descrisse una gamma di strati sociali e tentò persino, in Tono-Bungay 1909, una diagnosi della società inglese nel suo complesso. Wells era diabetico e ha co-fondato l'ente di beneficenza The Diabetic Association conosciuto oggi come Diabetes UK nel 1934.
Vita
Primi anni
Herbert George Wells nacque ad Atlas House, 162 High Street a Bromley, Kent, il 21 settembre 1866. Chiamato "Bertie" dalla sua famiglia, era il quarto e ultimo figlio di Sarah Neal, un'ex domestica, e Joseph Wells, un ex giardiniere domestico, e all'epoca un negoziante e giocatore di cricket professionista. Un'eredità aveva permesso alla famiglia di acquisire un negozio in cui vendevano porcellana e articoli sportivi, anche se non ebbe successo: lo stock era vecchio e consumato, e la posizione era scarsa. Joseph Wells riuscì a guadagnare un reddito esiguo, ma poco proveniva dal negozio e riceveva una quantità incostante di denaro dal cricket professionistico per la squadra della contea del Kent. Il pagamento per i lanciatori e battitori esperti proveniva da donazioni volontarie dopo, o da piccoli pagamenti dai club dove si giocavano le partite.
Un incidente determinante nella vita del giovane Wells fu un incidente nel 1874 che lo lasciò a letto con una gamba rotta. Per passare il tempo iniziò a leggere libri dalla biblioteca locale, portatigli da suo padre. Ben presto divenne devoto ai mondi e alle vite diversi a cui i libri gli davano accesso; stimolarono anche il suo desiderio di scrivere. Più tardi quell'anno entrò alla Thomas Morley's Commercial Academy, una scuola privata fondata nel 1849, in seguito al fallimento della precedente scuola di Morley. L'insegnamento era irregolare, il curriculum perlopiù focalizzato, come disse più tardi Wells, sulla produzione di una bella calligrafia e sul fare i tipi di calcoli utili ai commercianti. Wells rimase alla Morley's Academy fino al 1880. Nel 1877, suo padre, Joseph Wells, subì una frattura al femore. L'incidente mise effettivamente fine alla carriera di Joseph come giocatore di cricket, e i suoi successivi guadagni come negoziante non erano sufficienti a compensare la perdita della principale fonte di reddito familiare.
Non più in grado di mantenersi finanziariamente, la famiglia cercò invece di collocare i figli come apprendisti in varie occupazioni. Dal 1880 al 1883, Wells ebbe un apprendistato infelice come commesso di negozio al Southsea Drapery Emporium, Hyde's. Le sue esperienze a Hyde's, dove lavorava tredici ore al giorno e dormiva in un dormitorio con altri apprendisti, ispirarono più tardi i suoi romanzi The Wheels of Chance, The History of Mr Polly e Kipps, che ritraggono la vita di un apprendista commesso di negozio e forniscono una critica della distribuzione della ricchezza della società.
I genitori di Wells ebbero un matrimonio turbolento, dovuto principalmente al fatto che sua madre era protestante e suo padre era un libero pensatore. Quando sua madre tornò a lavorare come cameriera signorile ad Uppark, una casa di campagna nel Sussex, una delle condizioni di lavoro era che non le sarebbe stato permesso avere uno spazio abitativo per suo marito e figli. Da allora, lei e Joseph vissero vite separate, anche se non divorziano mai e rimasero fedeli l'uno all'altro. Di conseguenza, i guai personali di Herbert aumentarono poiché successivamente fallì come commesso di negozio e anche, più tardi, come assistente di farmacista. Tuttavia, Uppark aveva una magnifica biblioteca nella quale si immerse, leggendo molte opere classiche, inclusa la Repubblica di Platone, l'Utopia di Thomas More e le opere di Daniel Defoe. Questo fu l'inizio dell'avventura letteraria di Wells.
Insegnante
Nell'ottobre 1879, la madre di Wells organizzò attraverso un lontano parente, Arthur Williams, affinché si unisse alla National School di Wookey nel Somerset come alunno-insegnante, un alunno anziano che agiva da insegnante dei bambini più giovani. Nel dicembre di quell'anno, tuttavia, Williams fu destituito per irregolarità nelle sue qualifiche e Wells fu rimandato ad Uppark. Dopo un breve apprendistato presso un farmacista nelle vicinanze di Midhurst e un soggiorno ancora più breve come convittore alla Midhurst Grammar School, firmò i suoi documenti di apprendistato a Hyde's. Nel 1883, Wells persuase i suoi genitori a liberarlo dall'apprendistato, cogliendo l'opportunità offerta dalla Midhurst Grammar School di nuovo di diventare alunno-insegnante; la sua abilità nel latino e nelle scienze durante il suo precedente breve soggiorno era stata ricordata.
Gli anni trascorsi a Southsea erano stati i più miserabili della sua vita fino a quel momento, ma la sua fortuna nel ottenere una posizione alla Midhurst Grammar School significò che Wells poteva continuare la sua auto-educazione seriamente. L'anno seguente, Wells vinse una borsa di studio alla Normal School of Science in seguito il Royal College of Science a South Kensington, ora parte dell'Imperial College London a Londra, studiando biologia sotto Thomas Henry Huxley. Come alumno, in seguito aiutò a istituire la Royal College of Science Association, di cui divenne il primo presidente nel 1909. Wells studiò nella sua nuova scuola fino al 1887, con un assegno settimanale di 21 scellini una ghinea grazie alla sua borsa di studio. Avrebbe dovuto essere una somma di denaro confortevole all'epoca - molte famiglie della classe operaia avevano "circa una sterlina a settimana" come intero reddito familiare - eppure nel suo Experiment in Autobiography, Wells parla di avere costantemente fame, e infatti le fotografie di lui all'epoca mostrano un giovane molto magro e malnutrito.
Presto entrò nella Debating Society della scuola. Questi anni segnano l'inizio del suo interesse per una possibile riforma della società. Inizialmente affrontando l'argomento attraverso la Repubblica di Platone, presto si rivolse alle idee contemporanee del socialismo espresse dalla neoformata Fabian Society e dalle lezioni gratuite tenute a Kelmscott House, la casa di William Morris. Era anche tra i fondatori di The Science School Journal, una rivista scolastica che gli permise di esprimere i suoi punti di vista sulla letteratura e la società, oltre a cimentarsi nella fiction; un precursore del suo romanzo The Time Machine fu pubblicato nella rivista con il titolo The Chronic Argonauts. L'anno scolastico 1886–87 fu l'ultimo anno dei suoi studi.
Durante il 1888, Wells rimase a Stoke-on-Trent, vivendo a Basford. L'ambiente unico delle Potteries fu certamente un'ispirazione. Scrisse in una lettera a un amico della zona che "il distretto ha fatto un'enorme impressione su di me." L'ispirazione per alcuni dei suoi descrizioni in The War of the Worlds si ritiene provenga dal suo breve periodo trascorso qui, vedendo le fornaci della fonderia di ferro ardere sulla città, sparando una luce rossa enorme nei cieli. Il suo soggiorno alle Potteries ha anche risultato nel macabro racconto breve "The Cone" 1895, contemporaneo al suo famoso The Time Machine, ambientato nel nord della città.
Dopo aver insegnato per un po', fu brevemente nello staff della Holt Academy nel Galles – Wells trovò necessario integrare le sue conoscenze relative ai principi e alle metodologie educative e entrò al College of Preceptors College of Teachers. In seguito ricevette i suoi diplomi Licentiate e Fellowship FCP dal college. Non fu fino al 1890 che Wells guadagnò un Bachelor of Science in zoologia dal University of London External Programme. Nel 1889–90, riuscì a trovare un incarico come insegnante presso la Henley House School a Londra, dove insegnò a A. A. Milne il cui padre gestiva la scuola. Il suo primo lavoro pubblicato era un Text-Book of Biology in due volumi 1893.
Dopo aver lasciato la Normal School of Science, Wells rimase senza fonte di reddito. Sua zia Mary—la cognata di suo padre—lo invitò a stare con lei per un po', il che risolse il suo problema immediato di alloggio. Durante il suo soggiorno presso la residenza di sua zia, divenne sempre più interessato a sua figlia, Isabel, che corteggiò in seguito. Per guadagnare denaro, iniziò a scrivere brevi articoli umoristici per giornali come The Pall Mall Gazette, raccogliendo successivamente questi in forma di volume come Select Conversations with an Uncle 1895 e Certain Personal Matters 1897. Wells divenne così prolifico in questo tipo di giornalismo che molti dei suoi primi articoli rimangono non identificati. Secondo David C Smith, "La maggior parte degli articoli occasionali di Wells non sono stati raccolti, e molti non sono nemmeno stati identificati come suoi. Wells non ricevette automaticamente la firma che la sua reputazione richiedeva fino a dopo il 1896 circa ... Di conseguenza, molti dei suoi primi articoli sono sconosciuti. È ovvio che molti articoli di Wells in gioventù sono andati persi." Il suo successo con questi articoli più brevi lo incoraggiò a scrivere lavori di lunghezza di un libro, e pubblicò il suo primo romanzo, The Time Machine, nel 1895.
Vita personale
Nel 1891, Wells sposò sua cugina Isabel Mary Wells 1865–1931; dal 1902 Isabel Mary Smith. La coppia concordò di separarsi nel 1894, quando si era innamorato di una delle sue studentesse, Amy Catherine Robbins 1872–1927; successivamente conosciuta come Jane, con la quale si trasferì a Woking, Surrey nel maggio 1895. Vivevano in una casa in affitto, 'Lynton', ora No.141 Maybury Road nel centro della città per poco meno di 18 mesi e si sposarono presso l'ufficio del registro di St Pancras nell'ottobre 1895. Il suo breve periodo a Woking fu forse il più creativo e produttivo di tutta la sua carriera di scrittore, perché mentre era lì pianificò e scrisse The War of the Worlds e The Time Machine, completò The Island of Doctor Moreau, scrisse e pubblicò The Wonderful Visit e The Wheels of Chance, e iniziò a scrivere due altri libri primi, When the Sleeper Wakes e Love and Mr Lewisham.
Nella tarda estate 1896, Wells e Jane si trasferirono in una casa più grande a Worcester Park, vicino a Kingston upon Thames, per due anni; questo durò fino a quando la sua scarsa salute li portò a Sandgate, vicino a Folkestone, dove costruì una grande casa familiare, Spade House, nel 1901. Ebbe due figli con Jane: George Philip noto come "Gip"; 1901–1985 e Frank Richard 1903–1982. Jane morì il 6 ottobre 1927, a Dunmow, all'età di 55 anni.
Wells ebbe relazioni con un numero significativo di donne. Nel dicembre 1909, ebbe una figlia, Anna-Jane, con la scrittrice Amber Reeves, i cui genitori, William e Maud Pember Reeves, aveva incontrato attraverso la Fabian Society. Amber aveva sposato l'avvocato G. R. Blanco White nel luglio di quell'anno, come co-organizzato da Wells. Dopo che Beatrice Webb espresse disapprovazione del "sordido intrigo" di Wells con Amber, lui rispose ridicolizzando Beatrice Webb e suo marito Sidney Webb nel suo romanzo del 1911 The New Machiavelli come 'Altiora e Oscar Bailey', una coppia di manipolatori miopi e borghesi. Tra il 1910 e il 1913, la scrittrice Elizabeth von Arnim fu una delle sue amanti. Nel 1914, ebbe un figlio, Anthony West 1914–1987, dalla scrittrice e femminista Rebecca West, 26 anni più giovane di lui. Nel 1920–21, e saltuariamente fino alla sua morte, ebbe una relazione d'amore con l'attivista americana del controllo delle nascite Marg
