La pubblicazione di The Whig Interpretation of History nel 1931 ha stabilito Herbert Butterfield come una voce critica nella storiografia inglese. Nato a Oxenhope nel 1900, ha trascorso la sua carriera all'Università di Cambridge, servendo sia come storico che come filosofo della storia, esplorando il rapporto tra fede religiosa e analisi degli eventi passati.
Carriera accademica a Cambridge
Dopo aver frequentato la Trade and Grammar School a Keighley, Butterfield è entrato al Peterhouse, Cambridge, nel 1919. Ha conseguito un BA nel 1922 e ha mantenuto un legame con l'università come fellow dal 1928 fino alla sua morte nel 1979. La sua leadership istituzionale ha incluso il ruolo di Master del Peterhouse dal 1955 al 1968, Vice-Cancelliere dell'università dal 1959 al 1961 e Regius Professor di Storia Moderna dal 1963 al 1968. È stato nominato cavaliere nel 1968.
Storiografia e critica storica
Il volume del 1931 di Butterfield ha sfidato gli storici che interpretavano il passato attraverso la lente del progresso moderno. Ha sostenuto che questo approccio distorceva gli eventi storici per adattarli alle questioni contemporanee. Invece, ha sostenuto che i ricercatori dovrebbero tentare di comprendere il passato così come era percepito da coloro che lo vivevano. Considerava lo studio della storia come un'analisi delle mediazioni piuttosto che come una ricerca delle origini.
Cristianesimo e storia della scienza
Metodista per tutta la vita, Butterfield ha spesso integrato la sua prospettiva cristiana nel suo lavoro accademico. Nel suo libro del 1949, Christianity and History, ha affermato che, sebbene la religione fornisse un quadro personale, gli storici non potevano scoprire l'intervento divino nei processi storici. La sua pubblicazione del 1949, The Origins of Modern Science, 1300-1800, ha esaminato la rivoluzione scientifica, sebbene in seguito abbia affrontato critiche per le sue generalizzazioni riguardanti la magia rinascimentale.
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All'inizio della sua carriera, Butterfield ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi scritti, tra cui il University Member's Prize nel 1922 per un saggio su Charles Dickens. Ha vinto il Le Bas Prize nel 1923 per The Historical Novel e il Prince Consort Prize nel 1924 per la sua ricerca sui negoziati di pace tra il 1806 e il 1808. Durante la Guerra Fredda, ha messo in guardia contro i pericoli dei sistemi ideologici moralisti nella politica internazionale.
Fatti rapidi
- Nato: 1900, Oxenhope - Deceduto: 1979, Sawston - Istruzione: Peterhouse, Cambridge - Cavaliere: 1968 - Regius Professor di Storia Moderna: 1963-1968 - Vice-Cancelliere dell'Università di Cambridge: 1959-1961 - Master del Peterhouse: 1955-1968 - Fellow: British Academy
Domande dei lettori
### Qual era l'argomento principale di The Whig Interpretation of History?
Butterfield ha criticato gli storici per aver inquadrato retrospettivamente il passato come una progressione lineare verso il presente, il che, secondo lui, distorceva la realtà storica.
### Butterfield credeva che gli storici potessero rilevare il ruolo di Dio nella storia?
No, sebbene fosse un cristiano devoto, credeva che gli storici non potessero identificare la mano specifica di Dio negli eventi storici.
