Herbert Boyer

L'insulina sintetica è stata prodotta nell'agosto 1978 utilizzando batteri transgenici, geneticamente modificati, sviluppati da Herbert Boyer. Questo risultato ha segnato un cambiamento nella produzione medica, utilizzando tecniche di DNA ricombinante per esprimere geni codificanti peptidi. Sintetizzando questi geni da singoli nucleotidi, ha gettato le basi per la biotecnologia moderna e la commercializzazione dell'ingegneria genetica attraverso la collaborazione aziendale.

Fondazione accademica

Nato nel 1936 a Derry, in Pennsylvania, Herbert Boyer ha proseguito i suoi primi studi presso il Saint Vincent College di Latrobe, dove ha conseguito una laurea in biologia e chimica nel 1958. Ha continuato il suo percorso accademico presso l'Università di Pittsburgh, completando il dottorato nel 1963. La sua formazione ha incluso tre anni di ricerca post-dottorato presso l'Università di Yale sotto la guida dei professori Edward Adelberg e Bruce Carlton. Durante gli anni '60, si è dedicato a studi sugli enzimi di restrizione dell'E. coli, identificando proprietà specifiche che si sarebbero rivelate fondamentali per il suo successivo lavoro nella manipolazione genetica.

Ingegneria genetica e Genentech

Dopo essere entrato a far parte del corpo docente dell'Università della California, a San Francisco, Boyer si è concentrato sulla sintesi di geni batterici ed eucariotici. Nel 1976, ha co-fondato l'azienda Genentech insieme al venture capitalist Robert A. Swanson. Questa partnership ha fornito il quadro per trasformare i risultati del suo laboratorio in applicazioni mediche pratiche. Mentre competeva con altri sforzi di ricerca, come quelli guidati da Walter Gilbert presso Biogen, il team di Boyer ha sintetizzato con successo l'insulina e, entro il 1979, l'ormone della crescita umano. Ha servito come vicepresidente di Genentech dal 1976 fino al suo pensionamento nel 1991.

Riconoscimento istituzionale e filantropia

Boyer ha ricevuto numerosi riconoscimenti per i suoi contributi alla biologia molecolare e alla tecnologia, tra cui l'Albert Lasker Award for Basic Medical Research nel 1980 e la National Medal of Science nel 1990. Nel 1990, lui e sua moglie, Grace, hanno effettuato una donazione di 10.000.000 di dollari alla Yale School of Medicine, portando alla creazione del Boyer Center for Molecular Medicine nel 1991. Il Saint Vincent College ha ulteriormente riconosciuto la sua influenza rinominando la sua School of Natural Science, Mathematics, and Computing in Herbert W. Boyer School durante la cerimonia di laurea del 2007.

Fatti rapidi

- Nato: 1936, Derry, Pennsylvania - Istruzione: Saint Vincent College, Università di Pittsburgh - Co-fondatore: Genentech - Scoperta chiave: Tecnologia del DNA ricombinante - Vincitore della National Medal of Science: 1990 - Vincitore della Perkin Medal: 2007 - Ruolo notevole: Vicepresidente di Genentech (1976–1991) - Affiliazioni professionali: National Academy of Sciences

Domande poste dai lettori

### Qual è stato il principale contributo scientifico di Herbert Boyer?

Ha sviluppato metodi di DNA ricombinante per indurre i batteri a produrre proteine estranee, consentendo la creazione di insulina sintetica e ormoni della crescita.

### Herbert Boyer ha lavorato nell'industria?

Sì, ha co-fondato l'azienda di biotecnologie Genentech nel 1976 e ha servito come suo vicepresidente fino al 1991.