Abbiamo remato insieme nel ruscello,
dal sole del mattino fino a cena;
Ma mari ampi hanno ruggito tra di noi
dai giorni di molto tempo fa.
Robert Burns, conosciuto familiarmente anche come Rabbie Burns, il Bardo Nazionale, Bardo dell'Ayrshire e il Poeta dell'Aratore e vari altri nomi ed epiteti, era un poeta e paroliere scozzese. È ampiamente considerato il poeta nazionale della Scozia ed è celebrato in tutto il mondo. È il più conosciuto tra i poeti che hanno scritto nella lingua scozzese, sebbene gran parte dei suoi scritti sia in inglese e in un leggero dialetto scozzese, accessibile a un pubblico al di là della Scozia. Ha scritto anche in inglese standard e in questi scritti il suo commento politico o civile è spesso più diretto.
È considerato un pioniere del movimento romantico e, dopo la sua morte, divenne una grande fonte di ispirazione per i fondatori sia del liberalismo che del socialismo, nonché un'icona culturale in Scozia e tra la diaspora scozzese in tutto il mondo. La celebrazione della sua vita e del suo lavoro divenne quasi un culto carismatico nazionale durante il XIX e il XX secolo, e la sua influenza è stata a lungo forte sulla letteratura scozzese. Nel 2009 è stato scelto come il più grande scozzese dal pubblico scozzese in un voto condotto dal canale televisivo scozzese STV.
Oltre a fare composizioni originali, Burns ha anche raccolto canzoni popolari da tutta la Scozia, spesso rivederle o adattarle. La sua poesia e canzone "Auld Lang Syne" è spesso cantata ad Hogmanay l'ultimo giorno dell'anno, e "Scots Wha Hae" è servita a lungo come inno nazionale non ufficiale del paese. Altre poesie e canzoni di Burns che rimangono ben note in tutto il mondo oggi includono "A Red, Red Rose", "A Man's a Man for A' That", "To a Louse", "To a Mouse", "The Battle of Sherramuir", "Tam o' Shanter" e "Ae Fond Kiss".
Vita e background
Ayrshire
Alloway
Burns nacque a due miglia 3 km a sud di Ayr, ad Alloway, il primo di sette figli di William Burnes 1721–1784, un agricoltore affittuario autodidatta da Dunnottar nei Mearns, e Agnes Broun 1732–1820, figlia di un agricoltore affittuario di Kirkoswald.
Nacque in una casa costruita da suo padre, ora il Burns Cottage Museum, dove visse fino alla Pasqua del 1766, quando aveva sette anni. William Burnes vendette la casa e prese in affitto la fattoria Mount Oliphant di 70 acri 280.000 m2, a sud-est di Alloway. Qui Burns crebbe nella povertà e nel disagio, e il duro lavoro manuale della fattoria lasciò tracce in un inchino prematuro e una costituzione indebolita.
Ebbe poca istruzione scolastica regolare e ricevette gran parte della sua educazione da suo padre, che insegnò ai suoi figli lettura, scrittura, aritmetica, geografia e storia e scrisse anche per loro un Manuale di Fede Cristiana. Fu anche insegnato da John Murdoch 1747–1824, che aprì una "scuola d'avventura" ad Alloway nel 1763 e insegnò latino, francese e matematica sia a Robert che a suo fratello Gilbert 1760–1827 dal 1765 al 1768 fino a quando Murdoch lasciò la parrocchia. Dopo alcuni anni di istruzione domestica, Burns fu mandato alla Dalrymple Parish School a metà 1772 prima di tornare al tempo del raccolto al lavoro agricolo a tempo pieno fino al 1773, quando fu mandato a stare con Murdoch per tre settimane per studiare grammatica, francese e latino.
All'età di 15 anni, Burns era il principale operaio a Mount Oliphant. Durante il raccolto del 1774, fu assistito da Nelly Kilpatrick 1759–1820, che ispirò il suo primo tentativo di poesia, "O, Once I Lov'd A Bonnie Lass". Nel 1775, fu mandato a completare la sua istruzione con un precettore a Kirkoswald, dove incontrò Peggy Thompson nata nel 1762, per la quale scrisse due canzoni, "Now Westlin' Winds" e "I Dream'd I Lay".
Tarbolton
Nonostante la sua capacità e carattere, William Burnes fu costantemente sfortunato e migrò con la sua grande famiglia da una fattoria all'altra senza mai riuscire a migliorare le sue circostanze. A Pentecoste, 1777, trasferì la sua grande famiglia dalle condizioni sfavorevoli di Mount Oliphant alla fattoria di 130 acri 0.53 km2 a Lochlea, vicino a Tarbolton, dove rimasero fino alla morte di William Burnes nel 1784. Successivamente, la famiglia si integrò nella comunità di Tarbolton. Contro il disappunto di suo padre, Robert si iscrisse a una scuola di danza di paese nel 1779 e, con Gilbert, formò il Tarbolton Bachelors' Club l'anno successivo. Le sue prime lettere esistenti risalgono a questo periodo, quando iniziò a fare proposte romantiche ad Alison Begbie n. 1762. Nonostante quattro canzoni scritte per lei e un suggerimento che fosse disposto a sposarla, lei lo rifiutò.
Robert Burns fu iniziato nella loggia massonica St David, Tarbolton, il 4 luglio 1781, quando aveva 22 anni.
Nel dicembre 1781, Burns si trasferì temporaneamente a Irvine per imparare a diventare un cardatore di lino, ma durante le celebrazioni dei lavoratori per Capodanno 1781/1782 che includevano Burns come partecipante il negozio di lino prese fuoco e fu bruciato completamente. Questa impresa di conseguenza terminò, e Burns tornò a casa alla fattoria Lochlea. Durante questo periodo incontrò e si fece amico del Capitano Richard Brown che lo incoraggiò a diventare poeta.
Continuò a scrivere poesie e canzoni e iniziò un libro di appunti nel 1783, mentre suo padre combatteva una controversia legale con il suo padrone. Il caso andò alla Court of Session, e Burnes fu confermato nel gennaio 1784, una quindicina di giorni prima di morire.
Mauchline
Robert e Gilbert fecero uno sforzo inefficace per mantenere la fattoria, ma dopo il suo fallimento si trasferirono alla fattoria a Mossgiel, vicino a Mauchline, a marzo, che mantennero con una lotta faticosa per i quattro anni successivi. A metà 1784 Burns venne a conoscere un gruppo di ragazze conosciute collettivamente come The Belles of Mauchline, una delle quali era Jean Armour, la figlia di uno scalpellino da Mauchline.
Storie d'amore
Suo primo figlio, Elizabeth "Bess" Burns 1785–1817, nacque da Elizabeth Paton 1760–circa 1799, la serva di sua madre, mentre stava iniziando una relazione con Jean Armour, che rimase incinta di gemelli nel marzo 1786. Burns firmò un documento che attestava il suo matrimonio con Jean, ma suo padre "era nel più grande disagio e sveniva". Per evitare il disonore, i suoi genitori la inviarono a vivere con suo zio a Paisley. Sebbene il padre di Armour inizialmente lo vietasse, si sposarono nel 1788. Armour gli diede nove figli, tre dei quali sopravvissero all'infanzia.
Burns era in difficoltà finanziarie a causa della sua mancanza di successo nell'agricoltura, e per guadagnare abbastanza denaro per mantenere una famiglia accettò un'offerta di lavoro in Giamaica da Patrick Douglas di Garrallan, Old Cumnock, le cui piantagioni di zucchero al di fuori di Port Antonio erano gestite da suo fratello Charles, sotto il quale Burns doveva essere un assistente "book keeper" sovrintendente degli schiavi. È stato suggerito che la posizione era per un uomo solo, e che avrebbe vissuto in condizioni rustiche, non probabilmente vivendo nella grande casa con uno stipendio di £30 all'anno. Le opinioni egualitarie di Burns erano tipificate da "The Slave's Lament" sei anni dopo, ma nel 1786 il movimento abolizionista stava appena iniziando ad essere ampiamente attivo.
Più o meno nello stesso periodo, Burns si innamorò di Mary Campbell 1763–1786, che aveva visto in chiesa mentre viveva ancora a Tarbolton. Era nata vicino a Dunoon e aveva vissuto a Campbeltown prima di trasferirsi a lavorare nell'Ayrshire. Dedicò le poesie "The Highland Lassie O", "Highland Mary" e "To Mary in Heaven" a lei. La sua canzone "Will ye go to the Indies, my Mary, And leave auld Scotia's shore?" suggerisce che pianificavano di emigrare in Giamaica insieme. La loro relazione è stata oggetto di molte congetture, ed è stato suggerito che il 14 maggio 1786 scambiarono Bibbie e si promisero lealtà sul Water of Fail in una forma tradizionale di matrimonio. Poco dopo Mary Campbell lasciò il suo lavoro nell'Ayrshire, andò al porto di Greenock e navigò verso casa dai suoi genitori a Campbeltown.
Nell'ottobre 1786, Mary e suo padre salparono da Campbeltown per visitare suo fratello a Greenock. Suo fratello si ammalò di tifo, che lei contrasse anche mentre lo infermava. Morì di tifo il 20 o 21 ottobre 1786 e fu sepolta lì.
Volume Kilmarnock
Poiché Burns mancava dei fondi per pagare il suo passaggio alle Indie Occidentali, Gavin Hamilton gli suggerì che dovrebbe "pubblicare i suoi poemi nel frattempo per sottoscrizione, come un modo probabile per ottenere un po' di denaro per fornirgli più liberamente i necessari per la Giamaica." Il 3 aprile Burns inviò proposte per la pubblicazione dei suoi Scotch Poems a John Wilson, uno stampatore a Kilmarnock, che pubblicò queste proposte il 14 aprile 1786, lo stesso giorno in cui il padre di Jean Armour strappò la carta in cui Burns attestava il suo matrimonio con Jean. Per ottenere un certificato che fosse un celibe libero, Burns accettò il 25 giugno di stare in piedi per il rimprovero nella chiesa di Mauchline per tre domeniche. Trasferì la sua quota nella fattoria Mossgiel a suo fratello Gilbert il 22 luglio, e il 30 luglio scrisse per dire al suo amico John Richmond che, "Armour ha ottenuto un mandato per gettarmi in prigione fino a quando non riesco a trovare un mandato per una somma enorme ... Sto vagando da una casa di un amico all'altra."
Il 31 luglio 1786 John Wilson pubblicò il volume di opere di Robert Burns, Poems, Chiefly in the Scottish dialect. Conosciuto come il volume Kilmarnock, venduto per 3 scellini e conteneva gran parte dei suoi migliori scritti, inclusi "The Twa Dogs", "Address to the Deil", "Halloween", "The Cotter's Saturday Night", "To a Mouse", "Epitaph for James Smith" e "To a Mountain Daisy", molti dei quali erano stati scritti alla fattoria Mossgiel. Il successo dell'opera fu immediato e presto fu conosciuto in tutto il paese.
Burns ha rinviato la sua emigrazione pianificata in Giamaica il 1 settembre, ed era a Mossgiel due giorni dopo quando ha saputo che Jean Armour aveva dato alla luce gemelli. Il 4 settembre Thomas Blacklock scrisse una lettera che esprimeva ammirazione per la poesia nel volume Kilmarnock e suggeriva un'edizione seconda allargata. Una copia di essa fu passata a Burns, che in seguito ricordò: "Avevo preso l'ultimo commiato dai miei pochi amici, il mio baule era sulla strada per Greenock; avevo composto l'ultima canzone che avrei mai misurato in Scozia – 'The Gloomy night is gathering fast' – quando una lettera dal Dr Blacklock a un mio amico rovesciò tutti i miei piani, aprendo nuove prospettive alla mia ambizione poetica. Il Dottore apparteneva a un gruppo di critici per i cui elogi non avevo osato sperare. La sua opinione che avrei incontrato incoraggiamento a Edimburgo per una seconda edizione mi ha così acceso, che me ne sono andato per quella città, senza un solo conoscente, o una sola lettera di introduzione."
Edimburgo
Il 27 novembre 1786 Burns prese in prestito un pony e partì per Edimburgo. Il 14 dicembre William Creech emise bollette di sottoscrizione per la prima edizione di Edimburgo di Poems, Chiefly in the Scottish dialect, che fu pubblicata il 17 aprile 1787. Entro una settimana da questo evento, Burns aveva venduto il suo copyright a Creech per 100 ghinee. Per l'edizione, Creech commissionò ad Alexander Nasmyth di dipingere il ritratto ovale busto-lunghezza ora nella Scottish National Portrait Gallery, che fu inciso per fornire un frontespizio per il libro. Nasmyth era venuto a conoscere Burns e la sua immagine fresca e affascinante è diventata la base per quasi tutte le rappresentazioni successive del poeta. A Edimburgo, fu accolto come un pari dai letterati della città—incluso Dugald Stewart, Robertson, Blair e altri—e fu ospite a raduni aristocratici, dove si comportò con dignità non affettata. Qui incontrò, e fece un'impressione duratura su, il sedicenne Walter Scott, che lo descrisse in seguito con grande ammirazione:
[La sua persona era forte e robusta;] i suoi modi rustici, non villani, una sorta di semplicità e dignità dignitosa che ricevette parte del suo effetto forse dalla conoscenza dei suoi straordinari talenti. Le sue caratteristiche sono presentate nel quadro di Mr Nasmyth ma per me trasmette l'idea che siano diminuite, come se viste in prospettiva. Penso che il suo volto fosse più massiccio di come appare in uno qualsiasi dei ritratti ... c'era una forte espressione di perspicacia in tutti i suoi lineamenti; solo l'occhio, penso, indicava il carattere e il temperamento poetico. Era grande e di colore scuro, e letteralmente brillava quando parlava con sentimento o interesse. [Non ho mai visto un altro occhio così in una testa umana, sebbene abbia visto gli uomini più illustri del mio tempo.]
La nuova edizione dei suoi poemi portò a Burns £400. Il suo soggiorno in città ha anche portato ad alcune amicizie che durarono tutta la vita, tra cui quelle con Lord Glencairn e Frances Anna Dunlop 1730–1815, che divenne sua sponsor occasionale e con cui corrispose per molti anni fino a quando non si sviluppò un contrasto. Intraprese una relazione con la separata Agnes "Nancy" McLehose 1758–1841, con cui scambiò lettere appassionate sotto pseudonimi Burns si chiamava "Sylvander" e Nancy "Clarinda". Quando divenne chiaro che Nancy non sarebbe stata facilmente sedotta in una relazione fisica, Burns passò a Jenny Clow 1766–1792, la serva domestica di Nancy, che gli diede un figlio, Robert Burns Clow, nel 1788. Ebbe anche una relazione con una cameriera, Margaret "May" Cameron. La sua relazione con Nancy si concluse nel 1791 con un incontro finale a Edimburgo prima che lei salpasse per la Giamaica per quella che si rivelò essere una breve riconciliazione con il suo marito separato.
