La Cattedrale di Westminster rimane il risultato definitivo di John Francis Bentley, ponendosi come un esempio primario di architettura neobizantina a Londra. Nato nel 1839 a Doncaster, questo architetto inglese ha sviluppato una carriera incentrata su commissioni ecclesiastiche, passando dai primi progetti neogotici al complesso lavoro di muratura richiesto per la sua ultima e più significativa commissione metropolitana.
Inizio carriera e formazione
Bentley ha iniziato la sua vita professionale associato allo studio Holland & Hannan. Ha acquisito competenza tecnica come modellatore e ha dimostrato abilità nella scultura su pietra. Il suo sviluppo formale è proseguito sotto la guida di Henry Clutton, un apprendistato che ha incluso lavori presso la Chiesa di San Francesco d'Assisi a Notting Hill. Questo progetto specifico ha segnato una transizione nella sua vita personale, poiché ha contribuito con vari elementi alla struttura, tra cui il design del battistero e del suo fonte battesimale.
Conversione e fondazione professionale
Nel 1862, Bentley si convertì al cattolicesimo. Adottò il secondo nome Francis in onore della chiesa che aiutò a progettare e dove fu battezzato il 16 aprile 1862. Dopo questo periodo, ha avviato la pratica indipendente nel 1868. La sua prima commissione significativa arrivò dal Cardinale Manning per un seminario a Hammersmith. Il suo portfolio si è ampliato includendo opere come St Mary's a Chelsea, la St John's Beaumont School e la Chiesa del Corpus Domini a Brixton.
Progettazione della Cattedrale di Westminster
Il momento decisivo della sua carriera arrivò nel 1894 con la commissione per la nuova cattedrale cattolica romana a Westminster. Bentley optò per uno stile neobizantino, portandolo a condurre ricerche architettoniche in Italia. Ha esaminato antiche strutture bizantine come la Basilica di San Marco a Venezia. Sebbene intendesse studiare Santa Sofia, la malattia e un'epidemia di colera a Istanbul impedirono il completamento di questo tour. È tornato a Londra per iniziare il progetto di costruzione.
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I colleghi descrivevano Bentley come un individuo riservato che manteneva un modo brusco. Evitava i concorsi di architettura e la produzione di disegni dimostrativi, preferendo concentrarsi sui dettagli raffinati e sull'armonia interna dei suoi edifici. Nel 1874 sposò Margaret Annie Fleuss, con la quale ebbe quattro figli e sette figlie. Nel febbraio 1902, l'Istituto degli Architetti gli conferì la medaglia d'oro. Fu colpito da paralisi il 1° marzo e morì la mattina seguente a Clapham. È sepolto nella Chiesa Cattolica Romana di Santa Maria Maddalena.
Fatti rapidi
- Nascita: 1839, Doncaster - Decesso: 1902, Clapham - Campo principale: Architettura ecclesiastica - Opera notevole: Cattedrale di Westminster - Coniuge: Margaret Annie Fleuss - Figli: 11 (4 figli, 7 figlie) - Conversione: Cattolicesimo romano, 1862 - Luogo di sepoltura: Chiesa Cattolica Romana di Santa Maria Maddalena
Domande frequenti dei lettori
### Quale influenza stilistica definisce l'opera più famosa di Bentley?
La Cattedrale di Westminster è costruita in stile neobizantino.
### Perché ha adottato il nome Francis?
Ha scelto il nome in onore della Chiesa di San Francesco d'Assisi a Notting Hill, dove è stato coinvolto nella costruzione e dove è stato battezzato.
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