The Religion of Nature Delineated, pubblicato nel 1722, consacrò William Wollaston come un importante pensatore dell'Illuminismo che cercò di costruire un sistema morale basato sulla logica matematica. Sebbene abbia trascorso gran parte della sua vita in relativa solitudine, i suoi contributi intellettuali riguardanti la legge naturale e l'etica risoneroono per tutto il XVIII secolo, influenzando i circoli accademici sia in Gran Bretagna che nelle colonie americane.
Primi anni e istruzione
Nato il 26 marzo 1659 a Coton Clanford, nello Staffordshire, Wollaston crebbe in una famiglia di modeste condizioni. Frequentò una scuola di latino appena aperta a Shenstone prima di immatricolarsi al Sidney Sussex College di Cambridge nel giugno del 1674 all'età di 15 anni. Durante il suo ultimo anno di studi, pubblicò una poesia anonima riguardante il Libro dell'Ecclesiaste, un'opera che in seguito cercò di sopprimere. Dopo la laurea nel 1681, prestò servizio come maestro assistente alla King Edward's School di Birmingham e ricoprì la carica di curato perpetuo presso la chiesa di Santa Maria a Moseley.
Transizione allo studio indipendente
Nel 1688, una significativa eredità da parte di suo cugino, anch'egli di nome William Wollaston, gli fornì tenute nel Leicestershire e nel Suffolk. Questa ricchezza gli permise di trasferirsi a Londra, dove abbandonò il lavoro pubblico per concentrarsi esclusivamente sullo studio privato. Nel corso dei suoi ultimi anni, rimase prevalentemente in città, dedicando il suo tempo alla storia, alla lingua e alla filosofia. Nonostante la sua produttività, distrusse molti dei suoi manoscritti durante i suoi ultimi anni, dubitando che avrebbero mai soddisfatto i suoi standard di completamento.
Il quadro morale
Il principale contributo di Wollaston alla filosofia fu il suo tentativo di formulare l'etica senza fare affidamento sulla religione rivelata. Egli propose che il male morale funzionasse come la negazione pratica di una proposizione vera, mentre il bene morale servisse come la sua affermazione. Credeva che le verità religiose possedessero una chiarezza comparabile a quella di Euclide, mirando a tracciare le leggi morali con la stessa precisione matematica applicata al mondo fisico. I suoi argomenti attirarono critiche da parte di contemporanei come David Hume, Jeremy Bentham e Francis Hutcheson, tuttavia l'opera conobbe 15 edizioni prima del 1800, con oltre 10.000 copie vendute.
Eredità e influenza
Il testo raggiunse un vasto pubblico, influenzando in particolare Benjamin Franklin, che lavorò come compositore tipografico su una delle edizioni del 1726. Sebbene Franklin abbia infine sviluppato proprie riserve sul libro, mantenne un interesse per il concetto della ricerca della felicità. Inoltre, l'opera servì come manuale fondamentale per il reverendo dottore Samuel Johnson, i cui materiali educativi plasmarono gli studi filosofici al College of Philadelphia. Wollaston morì il 29 ottobre 1724 e fu sepolto a Great Finborough, nel Suffolk.
Venti domande, otto minuti di orologio e un percentile misurato su tutti quelli che l’hanno fatto. Senza registrazione.
Fai il test del QI →In breve
- Nato: 26 marzo 1659, Staffordshire - Deceduto: 29 ottobre 1724, Londra - Istruzione: Sidney Sussex College, Cambridge - Opera principale: The Religion of Nature Delineated - Stato civile: Sposato con Catharine Charlton nel 1689 - Luogo di sepoltura: Great Finborough, Suffolk - Lingue studiate: Latino, greco ed ebraico
Domande frequenti dei lettori
### Qual era l'argomento centrale di The Religion of Nature Delineated?
Wollaston sosteneva che il male morale è la negazione pratica di una proposizione vera e che le leggi etiche potevano essere indotte attraverso un modello matematico.
### William Wollaston partecipò alla vita pubblica?
Dopo il 1688, si ritirò dal lavoro pubblico per concentrarsi sulla ricerca privata e sulla scrittura a Londra, rifiutandosi di ricoprire cariche ufficiali.
### In che modo Benjamin Franklin interagì con l'opera di Wollaston?
Franklin lavorò come compositore tipografico per un'edizione del 1726 del libro e inizialmente scrisse una risposta ad esso, sebbene in seguito si sia distanziato dal materiale.
