Vedere è in qualche modo un'arte, che deve essere appresa.
Frederick William Herschel era un astronomo e compositore di musica britannico di origine tedesca. Ha frequentemente collaborato con sua sorella minore e collega astronoma Caroline Lucretia Herschel 1750–1848. Nato nell'Elettorato di Hannover, William Herschel seguì suo padre nella banda militare di Hannover, prima di emigrare in Gran Bretagna nel 1757 all'età di diciannove anni.
Herschel costruì il suo primo grande telescopio nel 1774, dopo di che trascorse nove anni conducendo rilevamenti del cielo per investigare le stelle doppie. Herschel pubblicò cataloghi di nebulose nel 1802 2.500 oggetti e nel 1820 5.000 oggetti. Il potere risolutivo dei telescopi Herschel rivelò che molti oggetti chiamati nebulose nel catalogo Messier erano in realtà ammassi di stelle. Il 13 marzo 1781, mentre effettuava osservazioni, notò un nuovo oggetto nella costellazione dei Gemelli. Questo, dopo diverse settimane di verifica e consultazione con altri astronomi, sarebbe stato confermato come un nuovo pianeta, alla fine denominato Urano. Questo era il primo pianeta ad essere scoperto dall'antichità, e Herschel divenne famoso dall'oggi al domani. Come risultato di questa scoperta, George III lo nominò Astronomo di Corte. Fu eletto Fellow della Royal Society e furono fornite sovvenzioni per la costruzione di nuovi telescopi.
Herschel ha aperto la strada all'uso della spettrofotometria astronomica, utilizzando prismi e apparecchiature per la misurazione della temperatura per misurare la distribuzione della lunghezza d'onda degli spettri stellari. Nel corso di queste indagini, Herschel scoprì la radiazione infrarossa. Altri lavori includevano una determinazione migliorata del periodo di rotazione di Marte, la scoperta che i ghiacci polari marziani variano stagionalmente, la scoperta di Titania e Oberon lune di Urano ed Encelado e Mima lune di Saturno. Herschel fu creato Cavaliere dell'Ordine Reale Guelfo nel 1816. Fu il primo Presidente della Royal Astronomical Society quando fu fondata nel 1820. Morì nell'agosto 1822, e il suo lavoro fu continuato da suo unico figlio, John Herschel.
La prima vita e le attività musicali
Herschel nacque nell'Elettorato di Hannover in Germania, allora parte del Sacro Romano Impero, uno dei dieci figli di Issak Herschel e di sua moglie Anna Ilse Moritzen, di origine protestante luterana tedesca. I suoi antenati provenivano da Pirna, in Sassonia. Le teorie secondo cui erano protestanti dalla Boemia sono state contestate da Hamel, poiché il cognome Herschel si verifica già un secolo prima nella stessa area in cui viveva la famiglia.
Il padre di Herschel era un oboista nella Banda Militare di Hannover. Nel 1755 il reggimento delle Guardie Hannoveriane, nella cui banda Wilhelm e suo fratello Jakob erano impiegati come oboisti, fu ordinato in Inghilterra. All'epoca le corone della Gran Bretagna e di Hannover erano unite sotto il Re Giorgio II. Poiché la minaccia di guerra con la Francia incombeva, le Guardie Hannoveriane furono richiamate dall'Inghilterra per difendere Hannover. Dopo che furono sconfitti nella Battaglia di Hastenbeck, il padre di Herschel Isaak inviò i suoi due figli in cerca di rifugio in Inghilterra alla fine del 1757. Sebbene suo fratello maggiore Jakob avesse ricevuto il suo congedo dalle Guardie Hannoveriane, Wilhelm fu accusato di diserzione per cui fu perdonato da George III nel 1782.
Wilhelm, diciannove anni a quel tempo, era uno studente veloce della lingua inglese. In Inghilterra usò la versione inglese del suo nome, Frederick William Herschel.
Oltre all'oboe, suonava il violino e il clavicembalo e in seguito l'organo. Compose numerose opere musicali, incluse 24 sinfonie e molti concerti, nonché alcune musiche da chiesa. Sei delle sue sinfonie sono state registrate nell'aprile 2002 dai London Mozart Players, diretti da Matthias Bamert Chandos 10048.
Herschel si trasferì a Sunderland nel 1761 quando Charles Avison lo ingaggiò immediatamente come primo violino e solista per la sua orchestra di Newcastle, dove suonò per una stagione. In "Sunderland in the County of Durh: apprill 20th 1761" scrisse la sua Sinfonia n. 8 in Do minore. Fu direttore della banda della Milizia del Durham dal 1760 al 1761. Visitò la casa di Sir Ralph Milbanke ad Halnaby Hall vicino a Darlington nel 1760, dove scrisse due sinfonie, nonché si esibì lui stesso. Dopo Newcastle, si trasferì a Leeds e Halifax dove fu il primo organista presso la chiesa di St John the Baptist ora Halifax Minster.
Nel 1766, Herschel divenne organista della Cappella Octagon, Bath, una cappella alla moda in una stazione termale ben nota, città in cui era anche Direttore dei Concerti Pubblici. Fu nominato organista nel 1766 e tenne il suo concerto inaugurale il 1 gennaio 1767. Poiché l'organo era ancora incompleto, ha dimostrato la sua versatilità eseguendo le sue composizioni incluso un concerto per violino, un concerto per oboe e una sonata per clavicembalo. Il 4 ottobre 1767, si esibì all'organo per l'inaugurazione ufficiale della Cappella Octagon.
Sua sorella Caroline arrivò in Inghilterra il 24 agosto 1772 per vivere con William a New King Street, Bath. La casa che condividevano è ora la sede del Herschel Museum of Astronomy. I fratelli di Herschel Dietrich, Alexander e Jakob 1734–1792 si esibivano anche come musicisti di Bath. Nel 1780, Herschel fu nominato direttore dell'orchestra di Bath, con sua sorella che spesso si esibiva come solista soprano.
Astronomia
La lettura di Herschel in filosofia naturale durante gli anni '70 del Settecento indica i suoi interessi personali ma suggerisce anche un'intenzione di essere socialmente e professionalmente mobile verso l'alto. Era ben posizionato per impegnarsi con il "filosofo Gentleman" o filomate del diciottesimo secolo, con gusti logici e pratici vari. La curiosità intellettuale di Herschel e l'interesse per la musica lo portarono infine all'astronomia. Dopo aver letto Harmonics, or the Philosophy of Musical Sounds 1749 di Robert Smith, ha intrapreso A Compleat System of Opticks 1738 di Smith, che descriveva tecniche di costruzione di telescopi. Ha anche letto Astronomy explained upon Sir Isaac Newton's principles and made easy to those who have not studied mathematics 1756 di James Ferguson e The elements of trigonometry 1749, The elements of optics 1768 e The principles of mechanics 1754 di William Emerson.
Herschel prese lezioni da un costruttore di specchi locale e, dopo aver ottenuto sia gli strumenti che un livello di competenza, iniziò a costruire i suoi stessi telescopi riflettenti. Avrebbe trascorso fino a 16 ore al giorno macinando e lucidando gli specchi primari in metallo speculare. Ha fatto affidamento sull'assistenza di altri membri della famiglia, in particolare sua sorella Caroline e suo fratello Alexander, un abile artigiano meccanico.
Ha "iniziato a guardare i pianeti e le stelle" nel maggio 1773 e l'1 marzo 1774 ha iniziato un diario astronomico annotando le sue osservazioni degli anelli di Saturno e la Grande Nebulosa di Orione M42. L'Astronomo Reale inglese Nevil Maskelyne visitò gli Herschel mentre erano a Walcot che lasciarono il 29 settembre 1777. Nel 1779, Herschel aveva anche fatto la conoscenza di Sir William Watson, che lo invitò a unirsi alla Bath Philosophical Society. Herschel divenne un membro attivo e, attraverso Watson, avrebbe notevolmente ampliato il suo cerchio di contatti.
Stelle doppie
Il primo lavoro osservativo di Herschel si concentrò presto sulla ricerca di coppie di stelle molto vicine visivamente. Gli astronomi dell'epoca si aspettavano che i cambiamenti nel tempo nella separazione apparente e nella posizione relativa di queste stelle fornissero prove sia del moto proprio delle stelle sia, per mezzo di cambiamenti di parallasse nella loro separazione, della distanza delle stelle dalla Terra. Quest'ultimo era un metodo suggerito per la prima volta da Galileo Galilei. Dal retro giardino della sua casa a New King Street, Bath, e utilizzando un'apertura di 6,2 pollici 160 mm, un telescopio newtoniano di 7 piedi di lunghezza focale 2,1 m f/13 "con uno speculo più capitale" della sua stessa fabbricazione, nell'ottobre 1779, Herschel iniziò una ricerca sistematica di tali stelle tra "ogni stella nei Cieli", con nuove scoperte elencate fino al 1792. Presto scoprì molte più stelle binarie e multiple del previsto, e le compilò con misurazioni accurate delle loro posizioni relative in due cataloghi presentati alla Royal Society di Londra nel 1782 269 sistemi doppi o multipli e 1784 434 sistemi. Un terzo catalogo di scoperte effettuate dopo il 1783 fu pubblicato nel 1821 145 sistemi.
Il Rev. John Michell di Thornhill pubblicò un lavoro nel 1767 sulla distribuzione di stelle doppie, e nel 1783 su "stelle scure" buchi neri, che potrebbero aver influenzato Herschel. Dopo la morte di Michell nel 1793, Herschel acquistò un telescopio riflettente di trenta pollici e dieci piedi di lunghezza dalla proprietà di Michell.
Nel 1797, Herschel misurò di nuovo molti dei sistemi e scoprì cambiamenti nelle loro posizioni relative che non potevano essere attribuiti alla parallasse causata dall'orbita terrestre. Attese fino al 1802 in Catalogue of 500 new Nebulae, nebulous Stars, planetary Nebulae, and Clusters of Stars; with Remarks on the Construction of the Heavens per annunciare l'ipotesi che i due stelle potessero essere "sistemi siderali binari" orbitanti sotto attrazione gravitazionale reciproca, un'ipotesi che confermò nel 1803 in Account of the Changes that have happened, during the last Twenty-five Years, in the relative Situation of Double-stars; with an Investigation of the Cause to which they are owing. In tutto, Herschel scoprì oltre 800 sistemi stellari doppi o multipli confermati, quasi tutti coppie fisiche piuttosto che ottiche. Il suo lavoro teorico e osservativo fornì le fondamenta per l'astronomia stellare binaria moderna; nuovi cataloghi che si aggiungevano al suo lavoro non furono pubblicati fino a dopo il 1820 da Friedrich Wilhelm Struve, James South e John Herschel.
Urano
Nel marzo 1781, durante la sua ricerca di stelle doppie, Herschel notò un oggetto che appariva come un disco. Herschel inizialmente pensò che fosse una cometa o un disco stellare, che credeva potesse effettivamente risolvere. Ha segnalato l'avvistamento a Nevil Maskelyne, l'Astronomo Reale. Ha effettuato molte più osservazioni di esso, e successivamente l'Accademico russo Anders Lexell ha calcolato l'orbita e ha trovato che era probabilmente planetaria.
Herschel era d'accordo, determinando che doveva essere un pianeta al di là dell'orbita di Saturno. Ha chiamato il nuovo pianeta la "stella Georgiana" Georgium sidus dal Re Giorgio III, il che gli ha anche portato favore; il nome non ha attecchito. In Francia, dove era da evitare se possibile il riferimento al re britannico, il pianeta era conosciuto come "Herschel" fino a quando il nome "Urano" non fu universalmente adottato. Lo stesso anno, Herschel ricevette la Medaglia Copley e fu eletto Fellow della Royal Society. Nel 1782, fu nominato "L'Astronomo del Re" da non confondere con l'Astronomo Reale.
Il 1º agosto 1782, Herschel e sua sorella Caroline si trasferirono a Datchet, allora nel Buckinghamshire ma ora nel Berkshire. Lì continuò il suo lavoro di astronomo e costruttore di telescopi. Raggiunse una reputazione internazionale per la loro fabbricazione, vendendo proficuamente oltre 60 riflettori completati a astronomi britannici e continentali.
Rilevamenti del cielo profondo
Dal 1782 al 1802, e più intensivamente dal 1783 al 1790, Herschel condusse rilevamenti sistematici alla ricerca di oggetti "deep-sky" o non stellari con due telescopi di 20 piedi di lunghezza focale 610 cm, 12 pollici di apertura 30 cm e 18,7 pollici di apertura 47 cm in combinazione con il suo strumento preferito di 6 pollici di apertura. Escludendo le voci duplicate e "perse", Herschel alla fine scoprì oltre 2.400 oggetti definiti da lui come nebulose. A quel tempo, nebulosa era il termine generico per qualsiasi oggetto astronomico visivamente diffuso, incluse le galassie al di là della Via Lattea, fino a quando le galassie non furono confermate come sistemi extragalattici da Edwin Hubble nel 1924.
Herschel pubblicò le sue scoperte come tre cataloghi: Catalogue of One Thousand New Nebulae and Clusters of Stars 1786, Catalogue of a Second Thousand New Nebulae and Clusters of Stars 1789 e il precedentemente citato Catalogue of 500 New Nebulae ... 1802. Ha arrangiato le sue scoperte in otto "classi": I nebulose luminose, II nebulose deboli, III nebulose molto deboli, IV nebulose planetarie, V nebulose molto grandi, VI ammasi di stelle molto compressi e ricchi, VII ammasi compressi di stelle piccole e grandi, e VIII ammasi di stelle rozzamente dispersi. Le scoperte di Herschel sono state integrate da quelle di Caroline Herschel 11 oggetti e di suo figlio John Herschel 1754 oggetti e pubblicate da lui come General Catalogue of Nebulae and Clusters nel 1864. Questo catalogo è stato successivamente modificato da John Dreyer, integrato con scoperte di molti altri astronomi del 19º secolo, e pubblicato nel 1888 come New General Catalogue abbreviato NGC di 7.840 oggetti deep-sky. La numerazione NGC è ancora l'etichetta identificativa più comunemente usata per questi punti di riferimento celesti.
Ha scoperto NGC 12, NGC 13, NGC 14, NGC 16, NGC 23, NGC 24 lavoro in corso.
Opere con sua sorella Caroline
In seguito alla morte di loro padre, William suggerì che Caroline lo raggiungesse a Bath, Inghilterra. I
