Tra il 1885 e il 1902, William Henry White fu responsabile della progettazione di 245 navi da guerra, tra cui corazzate, incrociatori corazzati e incrociatori protetti. Questo imponente portafoglio di ingegneria navale, valutato 80 milioni di sterline all'inizio del secolo, definì la forza marittima del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda durante un periodo di intenso progresso tecnologico nella costruzione navale.
Carriera iniziale e formazione
Nato a Plymouth nel 1845, White iniziò il suo percorso professionale come apprendista presso il cantiere navale di Devonport nel 1859. La sua formazione formale progredì in modo significativo nel 1863 quando ottenne una borsa di studio per la Royal School of Naval Architecture di South Kensington. Dopo aver completato gli studi, servì come segretario di Edward Reed, il costruttore capo dell'Ammiragliato, fino al 1870. All'inizio degli anni '70 dell'Ottocento, alternò ruoli come istruttore nella sua ex scuola e segretario del Consiglio di costruzione, affiancando l'esperienza pratica nei cantieri navali di Pembroke e Portsmouth.
Ascesa all'Ammiragliato
White passò al settore privato nel 1883, unendosi alla ditta di Sir William Armstrong per gestire la produzione di navi da guerra. Tornò al servizio pubblico il 1 agosto 1885 come direttore delle costruzioni navali e controllore aggiunto della Marina. In questa veste, eseguì una riorganizzazione completa dei dipartimenti tecnici e dei cantieri navali. I suoi principali contributi ingegneristici durante questo mandato inclusero la progettazione delle corazzate della classe Royal Sovereign e della classe King Edward VII, quest'ultima la sua ultima proposta di progetto presentata nell'aprile del 1901.
L'incidente del Victoria and Albert
Nel 1900, il varo dello yacht reale, il Victoria and Albert, rivelò un grave problema di stabilità causato da 700 tonnellate di peso in eccesso, nello specifico cemento fonoassorbente collocato sopra il baricentro. L'errore ridusse l'altezza metacentrica della nave da due piedi a tre pollici. Sebbene un'indagine abbia scagionato White da colpe dirette, l'Ammiragliato lo censurò per non aver supervisionato adeguatamente i suoi subordinati riguardo ai requisiti del progetto. La tensione professionale e le critiche parlamentari che ne derivarono precipitarono un collasso nervoso e contribuirono alla sua decisione di ritirarsi nel gennaio del 1902.
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Dopo la sua partenza dall'Ammiragliato, White applicò la sua esperienza come architetto consulente per il RMS Mauretania. Ricoprì la presidenza dell'Institution of Civil Engineers, dell'Institution of Mechanical Engineers e dell'Institution of Marine Engineers. I suoi contributi amministrativi includono l'incarico di governatore dell'Imperial College dal 1907 e di presidente del consiglio della Royal Society of Arts dal 1909 al 1910. Fu membro della Royal Society, della Royal Society of Edinburgh, della Reale accademia svedese delle scienze e dell'American Society of Mechanical Engineers. Morì a Londra nel 1913 e fu sepolto a Putney.
Dati rapidi
- Nato: 1845, Plymouth - Morto: 1913, Londra - Istruzione: Trinity College - Direttore delle costruzioni navali: 1885-1902 - Nominato cavaliere: 1895 (KCB) - Ricevitori della Medaglia John Fritz: 1911 - Membro della Royal Society: 1888 - Luogo di sepoltura: Putney
Domande poste dai lettori
### Quale grande progetto portò al declino professionale di White?
Il quasi ribaltamento dello yacht reale, il Victoria and Albert, nel 1900 a causa di un'errata distribuzione del peso.
### Qual è stato il suo principale contributo alla progettazione navale?
Ha supervisionato la progettazione di 245 navi da guerra, incluse le corazzate della classe Royal Sovereign.
