Il paesaggio architettonico di Edimburgo conserva il segno distintivo di William Henry Playfair, figura chiave del movimento del revival greco del XIX secolo. Nato a Londra nel 1790, figlio dell'architetto James Playfair e di Jessie Graham, si trasferì in Scozia dopo la morte del padre per essere cresciuto dallo zio, il matematico John Playfair, stabilendo infine una carriera che ha definito lo skyline neoclassico della città.
Inizio carriera e formazione
Playfair studiò all'Università di Edimburgo, laureandosi nel 1809. La sua formazione professionale iniziò sotto l'architetto William Stark. Dopo la morte di Stark nel 1813, Playfair trascorse del tempo a Londra prima di tornare a Edimburgo per consolidare la sua pratica. Fu iniziato alla massoneria nel 1815 presso la Loggia St David, n. 36. Nel corso della sua carriera, mantenne una reputazione di pianificazione meticolosa e precisione tecnica, facendo persino da mentore a futuri architetti come David Cousin.
Trasformazione di Edimburgo
Playfair fu l'architetto principale della Eastern New Town, un progetto che si estese dal 1820 al 1860 e che incluse lo sviluppo di Royal, Regent e Carlton Terraces. I suoi contributi all'identità civica della capitale inclusero il design della Royal Scottish Academy, inaugurata nel 1826, e della National Gallery of Scotland. La prima pietra di quest'ultimo edificio fu posata dal principe Alberto nel 1850, sebbene la struttura non fu aperta al pubblico fino al 1859, due anni dopo la morte dell'architetto.
Progetti accademici e istituzionali
Nel 1817, Playfair ricevette l'incarico di completare il design dell'Old College dell'Università di Edimburgo, basandosi su piani originariamente avviati da Robert Adam. Oltre alle istituzioni educative, progettò il City Observatory su Calton Hill nel 1818 e il New College nel 1846. La sua esperienza si estese a tenute private e incarichi ecclesiastici, inclusa la chiesa di St Stephen nel 1827 e varie ristrutturazioni al Floors Castle vicino a Kelso.
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Dopo la Disruption del 1843, Playfair si unì alla Free Church. Risiedette al 17 di Great Stuart Street nella tenuta Moray durante gli anni '30 dell'Ottocento. Morì a Edimburgo il 19 marzo 1857 all'età di 67 anni. Fu sepolto nel cimitero Dean, dove aveva precedentemente progettato monumenti funebri per personaggi notevoli, tra cui Lord Jeffrey. I suoi disegni architettonici sono attualmente conservati nelle collezioni patrimoniali dell'Università di Edimburgo.
Fatti rapidi
- Nascita: 15 luglio 1790, Londra - Morte: 19 marzo 1857, Edimburgo - Formazione: Università di Edimburgo - Movimento: Architettura del revival greco - Luogo di sepoltura: Cimitero Dean, Edimburgo - Ruolo notevole: Membro della Royal Society of Edinburgh
Domande poste dai lettori
### Cos'è il Progetto Playfair?
Completato nel 2004, il progetto ha creato un collegamento sotterraneo tra la National Gallery of Scotland e la Royal Scottish Academy, entrambe progettate da Playfair.
### Playfair ha completato il Monumento Nazionale della Scozia?
No, il progetto, che progettò nel 1824 insieme a Charles Robert Cockerell, rimase incompiuto a causa della mancanza di investimenti.
